Двор ядовитых шипов

Дриада вышла из дерева в прозрачном белом платье и нескольких ожерельях из бисера. Ее волосы снова были разделены пробором и заплетены в две косы. Только на этот раз косы она наполовину распустила. Множество блестящих изумрудных прядей развевались на ветру.

Ее смуглая кожа сегодня больше походила на кору. На ней простирались различные цвета, но она все еще была такой же гладкой. Дриада улыбнулась.

– Я искала тебя, дитя мое. Я слишком долго находилась вдали от своего дерева.

Не сказав больше ни слова, дриада исчезла обратно в дереве, за исключением нескольких черт ее лица. Волос и платья не было видно вообще. Вместо этого казалось, что у ствола дерева были глаза, нос и рот.

– Почему ты искала меня? – вероятно, невежливо упоминать, как тревожно было разговаривать с деревом.

– Принц Бранник сказал, что ты сегодня играла на арфе перед большой толпой.

Элора прикусила нижнюю губу и потянулась за отсутствующей рукоятью меча. Дриада говорила тем же мягким тоном, что и всегда, но это не помешало словам прозвучать как обвинение. Опустив взгляд, Элора кивнула.

– Играла.

Даже внутри дерева брови Кайи, казалось, опустились в покровительственном взгляде.

– Принц просил меня почаще бывать у тебя. Ты не понимаешь, какой опасности подвергаешь себя, играя так искусно.

Опустив руку на живот, Элора пожала плечами.

– Я играла не так искусно. Моя сестра Грейс играет намного лучше меня, а ей всего двенадцать.

– Хм.

Это даже не походила на настоящий ответ, но все равно Элоре удалось проникнуться чувством вины. Возможно, сейчас самый подходящий момент сменить тему.

– У тебя в замке есть какая-нибудь бумага? Или пергамент? А еще карандаши для рисования или краски?

Кайя резко втянула воздух. Хотя видимыми оставались лишь некоторые черты ее лица, было понятно, что она вот-вот упадет в обморок.

– Только не говори, что ты еще и прекрасный художник.

– Нет. – Элора чуть ли не фыркнула в ответ. – Мои навыки в лучшем случае примитивны. Я просто хотела сделать несколько рисунков замка, одежды и еще нескольких вещей. – Девушка снова опустила взгляд, и ее голос прозвучал мягче, чем раньше. – Чтобы я могла вспоминать Фейрию после того, как вернусь домой.

Искорка сверкнула в каре-зеленых глазах Кайи.

– Я могу найти тебе бумагу и карандаши.

Пока они продолжали разговаривать, на поляну вышла Лирен, неся раскрашенный глиняный горшок, наполненный темно-красными бобами.

– Они идеально приправлены, – сказала фейри, отправляя один в рот. – Домовые помогли мне приготовить их. Такая восхитительная закуска. У нас в Быстром море нет таких приправ.

Лирен протянула горшочек, позволяя Элоре взять несколько. На вкус они действительно были восхитительны. Девушка подумала, не сунуть ли один в карман, чтобы использовать в качестве подношения для спрайта, но проглотила все прежде, чем у нее появилась такая возможность.

И Кайя, и Лирен хихикнули, когда увидели пустые руки Элоры.

На лице Лирен промелькнуло задумчивое выражение. Она достала цветок из-за уха только для того, чтобы со вздохом посмотреть на него.

– Я действительно скучаю по Быстрому морю. Океану и пескам. – Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. – Соленому воздуху.

Быстро кивнув, Элора сделала шаг назад. Это казалось ей самым подходящим моментом, чтобы улизнуть. Ей просто нужно было найти этот камень и снять с него кусочек мха.

Лирен провела пальцем по ожерелью из морских раковин у нее на шее.

– Я так скучаю по своей подруге, Уэверли. Она русалка, и у нее самые эффектные голубые с серебром волосы.

Стоило Элоре сделать шаг назад, как она тут же вернулась.

– В Фейрии есть русалки?

Фейри в ответ хихикнули.

– Конечно.

Элора все еще была сосредоточена на клочке бумаги в кармане, но все-таки она не могла избавиться от мысли о русалках. Вскоре девушка сидела, скрестив ноги, в зарослях мха, пока Лирен рассказывала истории о Быстром море.

Сумеречный свет волшебной ночи заполнил небо, прежде чем Элора вернулась в свою комнату. Она едва вспомнила, что нужно было собрать несколько желтых цветов в качестве подношения Файферу.

Когда рассвело, маленький домовой принес ее чистую одежду. Она выглядела богаче, чем когда-либо. Юбка была мягкой, гладкой и великолепной. Кожаный корсет казался более гибким, чем прежде, но почему-то и более прочным. Элора провела в поисках фиолетовых ягод день, как и обещала Файферу.

Другой день она провела за рисованием всего, что ее окружало. Даже Лирен помогала. Ее навыки рисования были намного лучше, чем у Элоры.

Дриада почти постоянно оставалась с Элорой, возвращаясь к своему дереву только тогда, когда девушка тренировалась с принцем.

Внезапно Элора села в своей кровати в конце очередного дня.

И она понятия не имела, сколько из них прошло.

Почему она не волновалась? Как она могла так легко забыть о сестрах и своей свадьбе? Выхватив из-под корсета кусок мха, девушка двинулась в центр комнаты. Вероятно, уже наступил вечер, но она и так потратила слишком много времени, наслаждаясь Фейрией.

Пришло время отправить послание королю Харону.

Глава 22

Жар залил щеки Элоры, когда она подняла вверх руку.