Двор льда и пепла

На улице все было в дыму, и сражение шло совсем неподалеку. Краем глаза я выхватила сражавшихся подпольщиков. Я не знала, кто там остался, но надеяться могла только на них. Халвар и Сив, скорее всего, ушли глубже в лес. К тому моменту, как друзья заметят мое отсутствие, я буду уже на полпути к Вороновому Пику.

К Колдеру. К Руне. Терпеть боль и унижение, пока они не убьют меня.

– Ари! – отчаянно закричала я. Хоть кто-нибудь. – Ари!

– Заткнись, – ругнулся стражник. Его кулак попал мне по затылку.

– Квинна! Нет!

Я рвано выдохнула. Ари. Он заметил меня. На лице у него отразилась тревога. Но станет ли он рисковать, чтобы спасти меня? Халвар – тот еще, может, стал бы. Сив, Маттис – однозначно. Но что они могут сделать против всей армии Воронова Пика?

Стражник попытался затолкать меня в коляску. Мои попытки отбиться привели только к новому удару – теперь по губам.

– Залезай внутрь, идиотка… – Оскорбление прервалось истошным воплем. Хватка стражника ослабла, и я смогла обернуться. Остальные вороны бросились врассыпную.

Крик застрял у меня в горле.

Его череп был расколот надвое черным боевым топором. Я неосознанно попятилась и наткнулась спиной на дверцу коляски. С ее крыши прыгнул человек в черном, обрушиваясь на еще одного стражника. Кровь брызнула во все стороны.

Сердце сжалось и подскочило куда-то вверх. Он был здесь.

Все мое существо тянулось к нему, сражаться бок о бок с ним. Кровавый Рэйф рывком вынул топор из головы стражника и развернулся, встречая удары кучера и двоих оставшихся воронов. Кому-то он попал по бедрам, а кому-то – по подмышкам, где не прикрывала броня.

Кучер отделался легкой раной на плече и на четвереньках заполз под коляску. Я подобрала меч одного из воронов и встретила его спереди, приставив острие к горлу.

– Встань.

Кучер выбрался из-под колес и поднял руки, но в следующий же миг вытянул их вперед, толкнул меня и попытался выхватить меч. Я пнула его по лодыжке, и он упал, утягивая меня за собой.

Он попытался навалиться сверху, но я успела выставить меч. Я повела клинком вверх, пока из горла кучера не вырвался сдавленный вздох. Над его головой в тусклом свете блеснуло окровавленное острие меча. Я проткнула его насквозь. Чужая кровь капала мне на лицо. Руки задрожали, и мертвый кучер рухнул на меня всем своим весом.

Пока чьи-то руки не откинули труп.

Вален поднял меня на ноги. Он снова был в маске и капюшоне.

– Вален, – прошептала я. Будь он трижды проклят, казалось, что в последний раз я смотрела в его темные глаза много лет назад. – Ты здесь.

Я не знала, чего от него ждать. В глазах его читался гнев. Он мог отвернуться и исчезнуть. Спросит ли он про Халвара?

Вдруг он выронил один из топоров и прижал ладонь к моей щеке. Я забыла, как дышать.

Мы стояли в окружении крови и костей, но на короткое мгновение мне стало тепло и спокойно.

– Элиза, – мягко позвал он, но за этой мягкостью слышался намек на отчаяние, а через мгновение – и металл. – Что ты натворила? Зачем ты здесь?

Ари нужен был Кровавый Рэйф. И я согласилась помочь заполучить его. Но разве он захочет сотрудничать по доброй воле? Ари заставит его. Он и его люди пойдут на любые угрозы и ухищрения, лишь бы приблизить долгожданную битву. У них уже был один серьезный козырь против Валена – я. Может, теперь еще и Халвар. А ведь это я отправила его прямо к подпольщикам.

Я поймала его руки.

– Вален, подпольщики напали на тюрьму, но на самом деле им нужен ты. Они узнали про Халвара и решили освободить его, но только чтобы подобраться к тебе.

Он сузил глаза и отступил назад. Сердце у меня упало.

– Ты рассказала им.

– Как я могла? Ты ведь запретил мне.

– Ты не остановишься, пока я не развяжу войну, которой не хочу.

– Нет. Я просто говорю, чтобы ты уходил, пока они тебя не заметили. Халвар в безопасности, мы с Сив его вытащили. Уходи, Вален. Я по глазам вижу, что ты не хочешь оставаться. Так уходи. Мы отвоюем эту землю сами.

Так много слов остались невысказанными. Я хотела умолять его остаться, сражаться, просто быть рядом со мной. Боги, я так злилась на него! И как же болело за него сердце.

Я отвернулась. Со стороны нашего отряда нарастали радостные возгласы. Битва подходила к концу. Подпольщики победили, и скоро все закончится.

– Элиза.

Я вздрогнула, но не обернулась. Во второй раз я не смогла бы с ним попрощаться.

– Элиза, ложись!

Вален схватил меня и повалил в грязь, накрыв своим телом. Раздались крики, что-то о лучнике на крыше.

Я не стала вслушиваться – Вален не шевелился.

Он дышал хрипло и рвано. Я оперлась на руки и села.

– Что слу… О боги! Вален!

Он часто моргал, но встретил мой взгляд. Глубоко в поясницу ему вонзилась стрела. Вокруг раны собиралась кровь.

– Вытащи…

– Не шевелись, – прошептала я, осторожно обхватывая древко.