Двор льда и пепла

На лбу у Валена выступила испарина. Я разорвала его рубашку, стараясь не показывать свой ужас. Струйки крови текли по коже ручьями. Стрела переломилась с тихим щелчком, и я взялась за обломок, чувствуя, как в горле собирается противная горечь. Вален напрягся, но стойко молчал, держась на локтях. Когда я досчитала до трех и выдернула стрелу, он застонал и упал. Из раны хлынула кровь. В полубезумном состоянии я разорвала свою рубашку и прижала ткань к его спине.

– Вален, посмотри на меня. – В глазах собрались слезы. Его взгляд остекленел, совсем как в Черной Гробнице, когда он умер у меня на руках. Тогда он тоже закрыл меня от меча собственным телом. – Пожалуйста, не засыпай.

– Элиза, – прошептал он, касаясь моих губ кончиками пальцев. Глаза его дрогнули и закрылись.

– Вален? Вален! – я встряхнула его за плечи, прижав ухо к груди. Сердце билось, но как-то тихо и неуверенно. Каждый короткий вдох давался ему с трудом.

– Будь я проклят, что тут случилось?

Я обернулась. К нам подбежали Ари, Маттис, Ульф и еще с десяток подпольщиков.

– Кровавый Рэйф, – выдохнул Маттис.

– Помогите, – взмолилась я. – В него попала стрела, кровь никак не остановить.

Ари опустился на колени возле меня и помог перевернуть Валена.

– Не тронь его! – обнажив клинки, на нас бросились Тор и незнакомые фейри.

– Гильдия Теней, полагаю? – спросил Ари, не отвлекаясь от Валена. Я кивнула и сильнее надавила на рану. Ари поднял голову. – Остановите их.

Ульф и Фрей махнули своему отряду и повернулись в сторону Тора. Подпольщиков было втрое больше, чем людей Валена, но Тор один стоил пятерых.

– Тор! – крикнула я. – Стойте! Все в порядке!

– Кто? – переспросил Маттис, но ответа не дождался, парируя первый удар.

Тор не слушал. Он отбросил меч, и я впервые увидела его магию. Его ладони охватили языки голубого пламени.

– Проклятие! – гаркнул Ульф, уворачиваясь от струи огня. – Тут огненный!

Кто бы ни следовал за Валеном и Тором, они тоже скрестили клинки с подпольщиками. Двигались они не так уверенно, и одежда висела на них лохмотьями, но ни один не отступил.

Я отвернулась. Валену нужна была помощь, и быстро.

Ари помог поднять его, постоянно оглядываясь на всполохи огня и лязг мечей. В конце концов он выругался себе под нос и коротко сжал мое плечо.

– Не дай ему умереть, Элиза.

Король-самозванец обладал сильной магией. Не прошло и нескольких минут, как я услышала проклятия Тора. Ари вытянул руку, и члены гильдии похватались за головы. Их разум туманили иллюзии – судя по выражениям их лиц, ужасные.

Фрей, Ульф и Маттис ловко защелкнули на запястьях противников серебряные браслеты. Я оцепенела.

– Что вы делаете?!

– Так нужно, Элиза, – спокойно ответил Ари.

– Им же больно.

– Я знаю. – Ари сам заковал единственную женщину гильдии. Она не дрогнула, только смотрела тяжелым взглядом, как Ари поднялся и подошел ко мне, перебирая еще одну пару магических пут. – Пойми, без этого не обойтись.

– Ты делаешь из них пленников, Ари! Как короли Воронова Пика.

– Мы не Воронов Пик! – резко оборвал меня он. От его тона у меня поползли мурашки. Вечная игривость исчезла, сменившись чем-то суровым и почти жестоким. – Они фейри. Эттанцы. Но если они не с нами, значит, они враги нашего народа. – Ари закрыл глаза и уже мягче добавил: – Клянусь тебе, это временно. Нам же нужно заставить их нас выслушать. Я каждому дам шанс присоединиться к нам.

– А если они не захотят? Что будешь делать, в цепи закуешь? Убьешь?

Ари не ответил и снова посмотрел на Валена. Ночной Принц пока дышал, но слабо и с трудом.

– Ему нужны наши целители. Поедем на этом, – Ари щелкнул пальцами, указывая на тюремную коляску. – Ульф, Фрей, поднимите его.

К ним присоединился Маттис. Ульф с ухмылкой опустился на колени возле головы Валена.

– Ну что, посмотрим, что прячет за маской Рэйф?

– Нет! – крикнула я. – Ульф, не…

Поздно. Он потянул красную ткань вниз, и у Маттиса отвисла челюсть.

– Это… он… – друг поднял на меня осоловевший взгляд. – Элиза, это же Легион Грей.

– Где-то я это имя уже слышал, – приподнял бровь Ари. – Постой-ка, Квинна, дорогая. Разве не так звали торговца, которого назначили твоим выкупным распорядителем?

– Да провалитесь вы все пропадом! – Маттис вскочил на ноги. – Хоть кто-нибудь не разучился говорить правду? Чертов лжец. Кровавый Рэйф чуть ли не в твоих покоях все это время ночевал.

– Прекрати, – огрызнулась я. Они говорили о Валене так, будто решали, хорошая им досталась лошадка или животина на убой. Мне было почти физически больно это слышать. – Я приняла его тем, кто он есть, и вам всем тоже стоит.

– С чего бы?

– С того, что вы очень многого о нем не знаете. Но уже сейчас могу вас уверить, что за эти браслеты он вам спасибо не скажет.

– В таком случае нам повезло, что это решать мне, а не тебе. Эмоции совершенно тебя ослепили.

Ари был зол. Только что после боя, весь в крови. Да и все мы были на взводе.