Двор льда и пепла

– Нет… – Я помчалась к корме. Краем глаза я видела Сив и Маттиса, Арабеллу и Эллиса, Джуни и Каспера. Но не Валена. Пожалуйста. Пожалуйста. Я зажала нос и рот и поставила ногу на борт, готовясь прыгать. – Подождите! Стойте!

Я дрожащим пальцем указала на деревья. Из тени вырвались три фигуры и бросились в реку.

– Стоять! – приказал Ари. Нас все еще уносило течение, но очень медленное.

Вскоре они нас догнали. Корман, Маттис и Каспер перегнулись через край и выловили Рэйфа и двух его Теней, не позволив течению унести их вниз по реке. Я застыла, так и не опустив руку, пока Тора, Халвара и Валена затаскивали на борт, промокших, но живых.

Ари захихикал, похоже, от нервов. Когда Ночной Принц сел, он похлопал его по плечу.

– Я знал, что не пожалею о нашем союзе.

Вален хмыкнул, отмахнулся от короля, но улыбнулся.

– Они пойдут за нами. Вытаскивай нас отсюда, король.

Как только гребцы снова набрали ход, на корабле воцарилось напряженное затишье. Все оставались настороже, но чем дальше вниз по реке мы плыли, тем спокойнее становилось. Я царапала деревянные борты корабля. Со своего места я хорошо видела Маттиса. Он обнял лицо Сив ладонями, прошептал что-то, что могла услышать только она, а затем поцеловал ее.

На моих губах заиграла ухмылка.

Он целовал ее до тех пор, пока она не сдалась и не обвила руками его шею.

Упрямые дураки.

Я соскользнула на палубу. Хотелось растечься по мокрому дереву. Каждое движение причиняло боль.

Я посмотрела на Валена. Он смотрел в ответ с другого конца корабля. Я хотела, чтобы он подошел ко мне. И хотела, чтобы он отвернулся. Прошло совсем немного времени, прежде чем мужчины из игорного зала завалили его и гильдию Теней вопросами и пошлыми шутками. Он не подошел.

Глава 24. Сбежавшая принцесса

Мы вернулись в Раскиг еще до того, как бледный рассвет пробился сквозь деревья. Нас, усталых и измученных, встретили супом из крапивы и рулетами с травами. Ари отдал приказ найти убежище для тех, кого мы спасли из Мелланстрада.

Сив исчезла в лесу вместе с Маттисом, и я сомневалась, что увижу их до полудня.

Вален, окруженный своей гильдией, смотрел на меня через весь большой зал. Его глаза резали, будто осколки стекла. Как он мог иметь такую власть над каждой частичкой меня одним лишь взглядом? Как он сохранил эту власть надо мной, если всю дорогу назад не сказал ни слова?

Возможно, более важный вопрос: почему я позволила ему ее сохранить?

Я не могла найти в себе силы находиться в его присутствии. Не смогу и дальше, если он продолжит возводить стены между нами. Мне нужно было возвести свои собственные. На глазах проступали слезы, но я промокнула их и поспешила обратно в свою хижину.

Внутри я притушила весь свет, кроме одной свечи, влезла в тонкую сорочку и открыла дневник Лилианны. В последнее время я могла быть близка с Ночным Принцем только через воспоминания его матери.

Не успела я прочесть и двух страниц, как дверь с грохотом распахнулась.

Я приглушенно вскрикнула, прижимая дневник к груди, и повернулась к незваному гостю.

Сердце пустилось вскачь.

На пороге стоял Вален, глаза его почернели, как беззвездная ночь. Темная одежда терялась во мраке, но огонек свечи бросал теплые отблески на бронзовую кожу.

Он шагнул внутрь и запер за собой дверь.

В тот же миг я осознала, что моя сорочка слишком просвечивает. Я сложила руки на груди и молча отвернулась. Даже не спросив, зачем он пришел.

Половицы застонали под его тяжелыми шагами. Ночной Принц настороженно замер передо мной.

– Мне жаль, – прочистил он горло. – Что так вышло с твоим отцом. Нелегко смотреть, как страдают те, кого ты любишь.

Я поморщилась.

– Мой отец не особо меня любит, но он мой отец. Зачем ты пришел? Что такого нельзя было обсудить на корабле?

Вален перекатился с пятки на носок и уставился на ногти на руке.

– Ты… ты как вообще, ранена?

Я не хотела говорить о том, что случилось в Мелланстраде. Не хотела притворяться, что мы едва знаем друг друга. Не тогда, когда мы знали так много.

– Я в порядке. – Опять молчание. Я притворилась, что снова читаю дневник. – А ты?

– Они не дотянулись, – ухмыльнулся он.

Я сглотнула саднящую сухость в горле и повертела на столе деревянную чашку с холодным чаем.

– Тебе что-то нужно?

– Хочешь, чтобы я ушел?

Нет. Останься. Я хотела бы знать, почему он убегал от меня, чтобы потом возвращаться снова и снова. Я могла бы высказать все это вслух. Но вместо этого я снова отгородилась дневником.

– Что читаешь?

Я прикусила губу, отчаянно пытаясь не улыбаться. Он не успокаивался. Неловко переплетал пальцы, возился с поясом, ерошил волосы. Нервничающий принц – король – представлял собой забавное зрелище.

– Дневник. Королева только что застала своего беспутного младшего сына с одной из дочерей придворного в конюшне. Вот развратник. Это скандал вообще-то.

Улыбку было не сдержать, когда я перевела взгляд на Валена и увидела, как тот порозовел.

– Это довольно забавно, – продолжила я. – Мать ловит своего сына в различных…

– Понятно, – он поспешно вытянул дневник у меня из рук. – Зря я тебе его дал.