Двор льда и пепла

Спорить плотник не стал. Он кивнул и помчался к конюшне, где хранилось мое оружие.

– Ночной Принц, – Халвар встал рядом со мной. – Сегодня мы сражаемся за наш народ.

Я повертел меч в руке. В груди вспыхнул новый огонь. Верно, это был мой народ! Это был народ, при защите которого погибли мой отец, моя семья. Впервые с тех пор, как ко мне вернулась память, долг не чувствовался неподъемной глыбой на сердце – этот долг был честью.

Эта земля выбрала мой род, мою кровь. Она выбрала меня.

Сражайся, Вален! Сражайся как никогда! Пусть боги даруют тебе силу.

Силу в меня вдохнули не боги, а голос Сола в голове.

– Легион, – Маттис вернулся и протянул мне оба черных топора. Кто-то наполировал их до блеска, но, к моему удовлетворению, они не узнали чужой руки.

Я отдал плотнику меч, и мы помчались прямо в преисподнюю.

Хаос кипел в земле. Корни, шипастые лозы и земля обвивали собой воронов. Ночной народ сражался как умел, но этого было недостаточно. Стражников пришло слишком много. Вскоре фейри поняли, что чем чаще они останавливаются, чтобы использовать хаос, тем быстрее погибают от стремительного удара меча.

Я подошел к стражнику сзади и вонзил топор ему в позвоночник. Женщина, на которую он нацелился, вскочила на ноги. Она злобно усмехнулась, подняла вражеский меч и вонзила его в ближайшего ворона.

Совсем скоро я отыскал гильдию Теней. На городской площади сражались Джунис, Стиг и Каспер. Возле королевского длинного дома – безжалостный Тор, Ари и Фрей.

Топоры успокаивали. Каждое лезвие сдерживало и одновременно дразнило темную жажду смерти, которую я прятал внутри. Они дарили контроль. Я мог убивать и отступать с ясной головой. Возможно, я всего лишь вообразил себе эту их силу, но разве это имело значение? С ними я снова стал ловок и опасен.

На меня бросились трое стражников. Я глубоко ранил одного из них в бедро. Когда он упал, я вскрыл грудь второму. Крутанувшись на месте, я обрушил топор на горло первого ворона. Третий замер.

Я дал ему время выдохнуть, а затем глубоко вонзил оба топора в его тело.

Не успел он упасть, как я уже вырвал лезвия и перешел к следующему противнику.

Теперь со мной сражались двое. Все мои тренировки с придворными рыцарями сослужили мне хорошую службу как Кровавому Рэйфу, даже если я не помнил, кто меня учил. Я быстро двигался, оставаясь вне пределов досягаемости. Стражник взмахнул мечом. Я шагнул назад, и ветер от его клинка хлестнул меня по лицу. Он отпрянул, ожидая, что я парирую. Я не двигался. Я намеревался оценить его мастерство. Он не впечатлил, а его спутник – еще меньше.

– Фейн! – крикнул ворон, пытавшийся свалить меня. Он запыхался, губа у него кровоточила. – Ты просто постоять явился?

Тот наконец очнулся и сделал выпад коротким клинком, целясь мне в сердце.

Сбей их с ног, мой принц.

Я усмехнулся при воспоминании о Дагаре. Отец Халвара научил меня многим приемам. Точным, выверенным маневрам, которые позволяли опрокинуть противника. Клинок ударил спереди – я уклонился от него назад.

Он попытался нанести удар снизу. Я снова уклонился. Когда ворон пошатнулся вперед, я взмахнул топором вверх, рассекая ему щеку. Ударив его ногой в спину, я отбросил его в сторону. Пусть истекает кровью. Под маской у меня на губах заиграла ухмылка, когда на его месте появился первый ворон.

У этого виднелись знаки более высокого звания. Думать пришлось больше. Наклоны, удары, парировать, рассечь. Каждая встреча меча и топоров отмечалась громким лязгом.

Сбить их с ног. Прошло столько веков, а Воронов Пик так и не научил своих воинов беречь ноги. Стражник сделал сильный выпад. В последний момент я уклонился, а затем ударил его ногой по коленям.

Ворон споткнулся и растянулся на земле. Плечи его тяжело вздымались.

– Позволь умереть как воину, Рэйф. Это все, о чем я прошу.

Я пнул его меч.

– Те, кто украл у соседей земли, не заслуживают великого чертога богов.

Он остался безоружен, и я даровал ему быструю смерть. Моя маска пропиталась кровью. Бой продолжался. Я мчался к королевскому дому, нанося удары и уклоняясь от них, чтобы помочь Ари и Тору.

Вдруг над полем боя низко протрубил рог. Стражники тут же начали отступать. Они бросились к границе, оставив жителей Раскига в полном недоумении. Через несколько секунд народ одобрительно заголосил. Они провозгласили нашу победу.

Я крепче сжал топоры. Что-то было не так. Воронов Пик не отступил бы без причины.

Песнь рога перекрыл до боли знакомый крик. Сердце будто вырвали из груди.

Боги, нет.

Несколько воронов тащили брыкающуюся Элизу к воротам. Она кричала и отбивалась. Кто-то попытался заткнуть ей рот, и она клацнула зубами.

– Элиза! – прорычал я и бросился к ней.

– Легион!

Черт возьми, она боролась, но в ее глазах я видел страх, который она пыталась скрыть.

Несколько оставшихся стражников встали на моем пути. Я взмахнул топорами, не убивая, а просто отпихивая их в сторону. Но чем ближе я подбирался к ней, тем больше передо мной вырастало чертовых воронов.