Двор льда и пепла

На закате мы с Валеном и его гильдией спустились к побережью. Торговый корабль покачивался на волнах прилива. У берега ждала лодка, груженная тканями и травами для дальних королевств. Джуни взвалила на плечи сумку и поправила на Калисте меховую мантию.

– Я провожу ее на родину. На западе, верно, девочка?

– Я живу в Рейвен Роу, – сухо ответила она. – Некоторые говорят, это было первое королевство, знаешь ли.

– Что ж, ваше величество, – фыркнула Джуни. – Провожу вас в этот ваш Рейвен Роу.

Я крепко обняла ее.

– Ты сражалась с нами, хотя не должна была. Я всегда буду благодарна тебе. Не дай своему мужу разобрать мир на кирпичи.

Джуни усмехнулась, но в глазах ее поселилась печаль. Она протянула мне пергамент с незнакомой печатью чужого королевства.

– Пишите, если понадоблюсь. – Джуни посмотрела на Валена. – Дома моя гильдия называется Фалькинами. Но для меня было честью стать частью твоей. Не забывай нас. Ты еще сыграешь свою роль в судьбе всего моего народа. Пока не знаю как, но думаю, что мы еще встретимся.

– Хорошо дружить с королем, – хмыкнул Вален. – Даже со временным.

– Так и есть. И я серьезно, – кивнула она на пергамент в моих руках. – Если что-то будет нужно, только попроси. У тебя теперь и на дальних берегах есть союзники.

– Прощай, доброе сердце, – сказала Калиста. Она подняла глаза, и я вздрогнула. Они были будто подернуты бледными облаками. – Твоя война закончится, его – начнется.

У меня свело живот.

– Калиста? Когда и чья? Что начнется?

Вален подошел ко мне, с любопытством наблюдая за девочкой. Она заговорила снова – тише и другими словами.

– Тот, кто разрушит ночь и страх, начнет свою битву, когда твоя подойдет к концу. – Калиста моргнула и улыбнулась, как будто ничего жуткого не произошло. – Прощай, проклятый принц. Не забывай, что я сделала для тебя. Но только хорошее.

Мы с Валеном переглянулись.

– Что это было? – прошептал он, когда Калиста села в лодку.

– Она видит… разное. Не знаю, что это значит. Не думаю, что она вообще осознает, что что-то говорила.

Вален глубоко вздохнул.

– Зная, как изобретательна судьба на хитрости… думаю, скоро мы все поймем.

– И все это, как всегда, обернется самым ужасным способом, – проворчала я.

Вален усмехнулся, поцеловал меня в макушку и отсыпал морякам целый кошель серебра, чтобы Джуни и Калиста благополучно добрались до своих земель. Угроз, впрочем, он отсыпал столько же. Если с девушками что-то случится в пути, гильдия Теней сначала разорит их, а потом убьет.

Тору стоило только искру пропустить между пальцами – моряк тут же закивал и дал сотню заверений, что девушек доставят с наивысшим комфортом.

Лодку подхватили волны, и она устремилась вдаль, к горизонту. Я переплела наши с Валеном пальцы.

– Ты готов?

Он нежно поцеловал мои костяшки.

– Настолько, насколько это возможно.

* * *

Костер коронации вздымался высоко в черный бархат неба. Головы женщин украшали венки из луноцвета. Мужчин – переплетенные веточки хвои. Все облачились в лучшую одежду, надели костяные серьги и начертали рунные знаки на руках и лицах.

Я стояла возле пустого кресла под белым навесом, к которому вел арочный коридор луноцветов. Рядом – Тор и Халвар, королевский советник и первый рыцарь. Сив крепко держала за руку Маттиса и смотрела на меня. Она выросла в клане, всю свою жизнь ждала этой ночи и верила, что она наступит. Для этих людей это было не просто восхождение короля на престол. Сегодняшняя ночь значила свободу.

Из темноты выступили Вален в меховом плаще, Ари и старейшина Клок. Толпа притихла. Старейшина нес в руках серебряный обруч, который носил Ари. Сердце у меня сжалось. Казалось, прошел целый век с тех пор, как Легиона Грея объявили моим выкупным распорядителем. С тех пор как я изо всех сил не желала его принимать, а потом влюбилась. Вместе мы пережили переворот, прорвались через стену лжи и разрушили проклятие. И сейчас, когда наши глаза встретились, я была уверена: что бы ни уготовила нам судьба, мы выстоим. Вместе.

Слово взял Ари.

– На протяжении долгих веков мы верили, что династия Ферусов – настоящие правители Этты – возродится. Их магия никогда не затухала. Мы знали. Мы чувствовали. Она была нашим маяком в самые трудные времена. И сегодня для меня честь отречься от престола в пользу нашего истинного короля, Валена Феруса.

Вален опустился на одно колено. Даже ветер затих, когда старейшина Клок возложил ему на голову серебряный обруч. По лепесткам луноцвета прокатилась волна сияния, будто сама земля праздновала нашу победу.

Вален поднялся, и его встретили приветственными криками. Сив подскочила и поцеловала Маттиса, как в последний раз. Стиг и Каспер разразились ревом. Фрей стучал кулаком по груди. Ари тоже. Халвар с улыбкой подмигнул мне. Даже Тор улыбался.

Вален подошел к трону. Лицо его казалось спокойным, но я заметила, как он встряхнул руками – изнутри его била тревога.

– Каков ваш первый приказ, король Вален? – спросил Ари.

Вален обвел своих людей изучающим взглядом. Посмотрел на меня. Я не отвела взгляд, даже не моргала. Вален поднял голову выше и снова повернулся к толпе.