Двор льда и пепла

– Ты прекрасный лидер, Ари. Ты всегда будешь пользоваться моим уважением.

– Тогда я умру счастливым человеком. – Он снова сжал мою руку. – И я планирую продолжить раздражать нашего дорогого принца, настаивая на том, чтобы ты принесла обеты мне, а не ему.

Я улыбнулась и поцеловала его в лоб.

– Выбери момент, когда его топоры далеко.

Я оставила Ари и пробралась мимо гребцов обратно к носу. Последствия битвы оказались тяжелыми. Калиста спала, закутавшись в меха. Кари возилась с повязкой на глубокой ране в боку Халвара. Тот ухмылялся, обижаясь, что его прекрасная обнаженная грудь страдает без внимания куда больше, пока Кари не расхохоталась. Брант прижимал к лицу окровавленную тряпку. Я сомневалась, что глаз удастся сохранить. Фрей, Стиг, Каспер. У всех новые раны и новые шрамы. Джуни прижимала колени к груди, по щекам ее текли слезы. Сив и Маттис обнимали друг друга, прикрыв глаза. Будто желая отгородиться от всего, что произошло.

Тор. Сердце у меня сжалось. Он молчал и смотрел на разрушенный берег в темноте, избегая встречаться с кем-то взглядом. Никто не просил его говорить. Никто не донимал разговорами. Да и что можно было сказать? И все же я не могла пройти мимо, не скорбя вместе с ним. Если бы все было наоборот, если бы это меня снова забрали от Валена, я не могла и представить всей силы своих страданий.

Я взяла руку Тора и осторожно вложила в нее рог с водой. Он посмотрел на меня мокрыми и несчастными глазами, едва заметно сжал мою руку в ответ и отвернулся снова.

Ночной Принц смотрел на разлившуюся впереди реку. Отстраненный. Одинокий. Я положила руку ему между лопаток. Он слегка вздрогнул, затем обнял меня и прижал к себе. Мы долго молчали. Все слова казались слишком мелкими для этого момента.

– Элиза, я не знаю, что делать. Что думать, – прошептал он наконец, склонив ко мне голову. Я крепче обхватила его за талию.

– Я думаю, есть только один путь – вперед.

Взгляд его потяжелел от уязвимости и страха. В тот момент рядом со мной он был обычным человеком. Я читала о любви его матери к его отцу, но именно тогда, когда Арвад признавался Лилианне в своих страхах, он превращался из короля в друга, мужа и партнера.

– Ты пойдешь вперед, Вален Ферус. Примешь корону. Будешь бороться за свободу своего брата. Ты – его единственный шанс.

Вален прикрыл глаза.

– Ты разве не желаешь его смерти?

– С чего бы?

– Уже поползли слухи, – ответил он. – Люди возмущены. Сын Этты предал свою землю.

– Вален. – Я накрыла его щеку ладонью. – Они заставили его. Подчинили магией. Когда я видела его в подземелье, еще не зная, кто он такой, он просто лежал и никого не трогал. И только когда Колдер привел его, он… – Я покачала головой. – Мы освободим его.

Вален накрыл мою руку своей и поцеловал внутреннюю сторону ладони.

– Помни, Квинна, мое сердце и душа принадлежат тебе.

– Тогда у меня есть все, чего я могу пожелать.

Я поцеловала его, не стесняясь и не скрываясь. Я искренне хотела помочь ему, восстановить все, что он потерял, залечить все шрамы на душе и сердце.

В Раскиге мы первым делом занялись восстановлением защитных барьеров. С Валеном и его гильдией стены хаоса стали еще выше и крепче, чем прежде. Я проверила, в порядке ли дети, и сбежала. Калиста сошлась с Эллисом: он оплакивал свою мать, она боялась остаться изгоем сильнее, чем пыталась показать. Пока мы не решим, что делать, они помогут друг другу сами.

Мой домик оказался расколот пополам, и я отправилась к Сив – та все равно была у Маттиса. Я в одиночестве вымылась, мешая слезы с мыльной пеной. Я плакала по матери, которая погибла за меня. По Солу. По Калисте, которая в своем роде подружилась с Солнечным Принцем. В нем еще осталась доброта, должна была остаться! Может, когда он помогал девочке найти слова для заклинаний судьбы, он понимал, что помогал своему брату.

Сила его хаоса ужасала. От одного лишь воспоминания о настигшей боли меня передернуло. Отравленная тьмой магия жгла каждый мускул, каждую каплю крови.

Воронов Пик использовал его как оружие. Наверняка яд, что лишил глаза моего отца, тоже получили в результате экспериментов с хаосом Солнечного Принца. Долгие века он был величайшим секретом замка – даже большим, чем проклятый принц. Короли цепко держались за эту смертоносную силу. Теперь стало ясно, почему Ночной народ боялся и подчинялся. С таким хаосом, как у Сола, можно было управлять кем угодно.

Я только-только завернулась в льняное полотенце, когда дверь открылась и ко мне вошел Вален. Он с улыбкой протянул ко мне руки, а глаза его вспыхнули жаром желания.

– Я пришел умолять о пощаде. Можно мне остаться здесь? Ари упорно настаивает на том, чтобы я занял королевский дом, а я… просто еще не готов.

– Я не уверена, что это мудрый выбор, принц Вален.

Он прижал меня к себе, приподнимая бровь.

– Неужели? Почему же?

Мои пальцы отправились в путешествие по его груди.

– Боюсь, мой любовник будет переживать. Он немного вспыльчивый, и эти его топоры – ужас. Он из тех, кто носит маску и сеет разрушения.

Вален улыбнулся, целуя меня в ухо.

– Звучит ужасно. Подумай, не обменять ли его на принца.