Двор льда и пепла

Я закрыла глаза, позволяя ему оставить дорожку поцелуев на моей шее.

– Ты весьма убедителен.

Он властно поцеловал меня. Потом прижал крепче, сильнее. Мы поняли, что значит потерять друг друга, и страсть с новой силой проявлялась в каждом прикосновении, каждом поцелуе, каждом движении. Его руки и губы стирали следы, оставленные жестокостью Руны. Исцеляли страх стать игрушкой Ярла.

Я не отпускала его до восхода солнца.

К тому времени, как мы добрались до длинного дома, там уже собралась толпа на совет. Халвар все утро объяснял, как вернулся Ночной Принц. Рассказывал про проклятие и потерю памяти. Думаю, Валену стало немного легче оттого, что не пришлось проходить через это снова.

Тем не менее вся эта толпа желала видеть и слышать Ночного Принца. Он открыл свое имя прямо посреди кровавой битвы, никому ничего не объяснив, и все же люди Раскига пошли за ним в бой. Это что-то да значило.

Это давало мне надежду.

– Я отрекаюсь от престола, – заявил Ари, когда все расселись. – И охотно передаю корону Ва…

– Подожди, – перебил Вален, подняв руку. – Прежде чем ты это сделаешь, я должен сказать, что я больше не наследник.

– Вален, – сказал Халвар с ноткой грусти.

– Я знаю, что ты собираешься сказать. И знаю, что… Сол не в том положении, чтобы принять право первородства, но законы Этты гласят, что, если король или королева теряют рассудок, но все еще живы, власть переходит к их супругу.

У меня отвисла челюсть.

Тор попытался слиться со стеной. Десятки глаз смотрели, как Вален подошел к Тору и положил руку ему на плечо.

– Возможно, некоторые не понимают, но корона переходит к Торстену.

Ари глубоко вздохнул и потер лицо ладонью.

– Боги, как же много у нас претендентов на одну чертову корону.

Тор поднял взгляд, смотря только на Валена.

– Я не король. Мне не нужна ни его корона, ни твоя. Но я буду сражаться за род Ферусов и служить ему до последнего вздоха.

– Хорошо. Замечательно. Решено, – сказал Ари. – Теперь я могу уже отречься?

– А что насчет Херьи? – Вален сложил руки на груди. – Сол жив, кто сказал, что они не спрятали где-то и мою сестру?

– Вален, – мягко сказал Халвар. – Херья – не из Ночного народа.

– У нее были другие таланты, ты это знаешь. Она была бы ценной пленницей, зачем гадать, если мы не знаем наверняка?

– Да, – кивнул Халвар. – Но пока мы не знаем наверняка, этим людям – всем нам – нужен король, лидер. И этот лидер – ты.

Вален оглядел зал, набитый людьми.

– Если таково ваше желание, я буду служить вам, но мы сделаем все возможное, чтобы вернуть и восстановить в правах Солнечного Принца…

– Он служит Вороновому Пику! – крикнул кто-то.

– Его заставили! – крикнула я в ответ. – Не будьте глупцами. Неужели вы думаете, что Солнечный Принц стал бы добровольно сражаться за людей, которые убили его семью? – Вален с недоуменной ухмылкой отступил, когда я шагнула вперед. – Вы не знаете, на что способен мой народ. Как отчаянно они пытаются удержать трон. Калиста, иди сюда. – Я повернулась к углу, где сидели Калиста, Эллис и Кари. Девочка вздрогнула, но повиновалась. – Расскажи им, что ты знаешь о Солнечном Принце. Ты проводила с ним много времени.

Калиста облизнула потрескавшиеся губы, бросила застенчивый взгляд на Валена, а затем повернулась к нетерпеливым лицам в зале.

– Я… я не знала, что он принц. Думала, что есть только один, хотя и догадывалась, что хаос у него тоже древний. Я не знала его имени, но он иногда разговаривал со мной. Он помогал мне придумывать заклинания, которые помогли нам выбраться. Если бы он был так плох, он не стал бы мне помогать. Не будьте глупцами. Он один из вас, только в нем все перевернулось, потому что эти уроды в замке пичкают его ядом, который получают из его же магии. Они пытают его.

Тор, казалось, готов был упасть в обморок. Он придвинул стул, сел и провел пальцами по волосам, избегая взглядов.

– Ты можешь что-нибудь написать? – прочистил горло Вален. – Путь, который приведет нас к нему.

Калиста побледнела и покачала головой.

– Не получится. Кажется, я перешла слишком много границ. Моя магия в некотором роде толкает и притягивает судьбу. А судьба не любит, когда ею манипулируют: ни я, ни кто-либо еще. Я пыталась написать что-то, как только мы приехали сюда, но в голове и сердце будто костер разожгли. Видимо, с этого момента твоя судьба только в твоих руках. Я сделала все, что она позволила.

– Тогда мы сделаем все возможное, чтобы спасти его, – сказал Вален. – Но если… если от Сола в нем ничего не осталось, нам придется убить его.

Я осторожно накрыла его ладонь своей, вознося молитву всем богам, чтобы Валену не пришлось убивать Сола. Но, казалось, он наконец принял свое тяжелое бремя и готов был защищать свое королевство и свой народ. И он выполнит свой долг, если потребуется.

Люди притихли и помрачнели. Ари прочистил горло и поднялся с места.

– Тогда в полнолуние. Мы сделаем это по всем правилам.

* * *