Двуединый

— Стой! — Мари выставила вперед раскрытую ладонь. — Стой, Абель. Я вовсе не собиралась с тобой воевать.

— Конечно. Ты хотела просто управлять мной. А получила войну.

— Да подожди ты! Выслушай меня, наконец! — рявкнула сестра.

— Можешь не кричать. Я тебя и так слышу.

— Абель, все, что я делала, было частью плана отца по подготовке тебя к взрослой жизни. Клянусь, что больше ничего такого делать не собираюсь. Ты уже и так более чем взрослый. Давай не будем ссориться. Я даже отдам тебе контракты, которые ты просил.

— Этого недостаточно.

— Чего ты хочешь? — вздохнула Мари.

— Конфиденциальности, — я усмехнулся. — Все, что здесь произошло, должно остаться между нами. Мне хочется остаться для родителей прежним Абелем. Немного повзрослевшим и освоившимся в жизни, но прежним. Не желаю начинать "готовиться к взрослой жизни" еще более быстрыми темпами.

— Ладно, — вздохнула сестра. — Мир?

— Мир, — согласился я. Мне удалось добиться того, что хотелось. Мой дом становился действительно моим. Горничным и Сильвии не придется никуда отправляться, срываясь с места. Я смог поставить на место сестру и защитить Кристофера, сделав его фактически одним из своих родственников. Теперь можно было немного расслабиться и посвятить ближайшие два с половиной месяца привычному делу — демонстрации маме своей безобидности.

— Тогда мы просто обязаны отметить наше примирение. Раз ты уже действительно взрослый, то давай возьмем несколько бутылок виски, запремся в комнате и напьемся так, чтобы ноги не держали. Подожди, я только отдам распоряжение слугам, чтобы нас никто не беспокоил. Включая Иви, которая конечно должна приехать только завтра, но может объявиться и заранее. У нее есть дурная привычка не вовремя пропагандировать здоровый образ жизни. А я, в связи с предстоящей свадьбой, хочу напиться до полной потери памяти. Ты ведь составишь сестре компанию а, Абель?

— Ммм, — к такому повороту события я готов не был. — Вообще-то, в малой гостиной меня дожидается Кристофер. Он прилетел, чтобы сделать тебе предложение.

— Уговорил. Позовем его тоже. Надо же мне поближе познакомиться с будущим мужем. К тому же вдруг он передумает, когда увидит меня в таком состоянии. Не тяни, Абель. Говори "согласен", и я пойду требовать у слуг пару ящиков спиртного.

— Согласен, — обреченно выдохнул я, понимая, что деваться все равно некуда.

ГЛОССАРИЙ

Семь ступеней

 "Лестница ведущая к совершенству состоит из семи ступеней" - первая фраза самого известного философского трактата Первого Императора. Согласно этому труду, человек стремящийся достигнуть высот в том или ином искусстве, двигается по метафорической лестнице, преодолевая ступень за ступенью. В империи существуют квалификационные экзамены для всех известных видов искусств, но большинство людей пользуется простыми и понятными объяснениями, подробно изложенными в вышеуказанном трактате.

Первая ступень.

Присваивается ученику, как признание его самостоятельности. Она считается достигнутой в тот момент, когда пропадает жизненная необходимость в наставнике и студент получает шанс на развитие без постоянного наблюдения за ним.

Вторая ступень. Означает понимание человеком того, что он делает. Считается достигнутой, когда мастер может описать не только совершаемые им действия, но и причины своего выбора.

Третья ступень. Импровизация. Присваивается, когда мастер способен действовать вне заученных схем, меняя отдельные элементы, без значительного снижения эффективности.

Четвертая ступень. Истинные мастера. Она считается достигнутой, когда человек начинает смешивать стили и направления своего искусства, добиваясь при этом эффективной работы.

Пятая ступень. Подобных высот достигают единицы, и все они заслуженно носят звание "великий". Эта ступень присваивается создавшим или открывшим свои стиль или направление. Эффективные достаточно, чтобы хотя бы несколько человек желали пойти по стопам мастера, подражая ему.

Шестая ступень. Достигается лишь гениями, поднявшимися над обычными правилами. Когда кто-то творит нечто явно принадлежащее определенному искусству и при этом неповторимое никем больше, даже при наличии инструкции или подробного обучения, то он считается поднявшимся на эту ступень. Такие люди рождаются раз в несколько поколений и, как правило, продвигают различные искусства. Мастера этой ступени создают репутацию дому и семье, которой они принадлежат. Потому многие из них меняют свою фамилию, отрицая старое родство, в поиске места, где их будут ценить наиболее.

Седьмая ступень. Несмотря на точное описание требований, нет ни одного зафиксированного случая ее достижения. Это вершина лестницы и лишь человек достигший совершенства может стоять на ней. Создание нового искусства или абсолютное постижение уже существующего позволяют считаться мастером седьмой ступени.