Двуявь

И он вернулся в машину.

Через полкилометра жилые дома закончились, дорога стала заметно хуже. «Шестёрка», замедлив ход, переваливалась на ухабах, как утка. Справа открылся необъятный пустырь с отпечатками бульдозерных гусениц и лужами, из которых торчал камыш. Городские краски стёрлись бесследно – осталась только блёклая сепия, как на архивном фото.

Марк, соскучившись, отвернулся и посмотрел налево. Там, на нечётной стороне улицы, дело шло веселее – постройки сменяли одна другую, номера уже перевалили за сотню. Мелькали вывески «Шиномонтаж», «СМУ-5» и прочее в том же духе. Затем…

– Стой! – рявкнул он.

Шофёр, успевший, похоже, свыкнуться с мыслью, что клиент слегка не в себе, ударил по тормозам. Марк сунул ему купюры и выскочил на обочину. Машина немедленно развернулась и укатила обратно, но он уже про неё забыл, разглядывая новые детали пейзажа.

От основной дороги здесь ответвлялся короткий подъездной путь, упиравшийся в металлические ворота. Табличку, на которой значился номер дома, с дороги было не рассмотреть, поэтому хозяин не поленился – прямо на створках намалевал белой краской три единицы.

И единицы эти повторяли рисунок, найденный недавно на дереве. Форма, компоновка – точь-в-точь, только размер другой. Теперь можно было не сомневаться – цель Марка здесь, а «ПлодОвощТорг» был лишь приблизительным ориентиром, чтобы попасть на нужную улицу.

Подойдя вплотную, он обнаружил, что створки изъедены коррозией и не заперты. Охраны тоже не наблюдалось. За воротами – деревянная будка с занавешенным окошком, чуть дальше – уродливые кирпичные корпуса, опоясанные ржавыми трубами. Вдоль забора росли полудикие абрикосы; ветер трепал их чахлые шевелюры, и перхоть листвы усеивала асфальт.

Марк остановился у будки и постучал в стекло. Не получив ответа, прошёл между корпусами вглубь территории. Та оказалась весьма обширной и, судя по всему, подвергалась сейчас масштабной санации. Постройки в дальней части уже были снесены, там громоздились кучи разнообразного хлама – битые кирпичи, куски шифера, полусгнившие доски, перепачканные мятые ведра.

А ещё там бродили люди в синих спецовках с красными диагональными полосами на спинах и на груди. Каторжане с временно стёртой личностью, в просторечии – «пустышки».

С минуту он наблюдал. В том, что бедолаг привлекли к разбору завалов, не было ничего удивительного, это как раз их профиль – тупая физическая работа. Поднять-принести, копать от столба до вечера. Любой может их нанять за небольшую плату, обратившись в соответствующее ведомство. Ходит даже слушок, что исправительным учреждениям в перспективе ставят задачу выйти на самоокупаемость. Общественность уже несколько напряглась…

Раз сюда привезли «пустышек», значит, где-то рядом должен быть и надсмотрщик – надо бы его разыскать и поговорить.

Сыщик «Трейсера» ещё раз прошёлся между построек из кирпича, подёргал дверные ручки – закрыто. Только дверь в будку поддалась без проблем, но внутри не было ни души. На столе стоял термос, а ещё валялась газета, открытая на странице с кроссвордом, в котором было разгадано единственное слово – режущий инструмент, пять букв. Неведомый эрудит нацарапал в клеточках: «Ножик».

Сев за стол, Марк покосился на термос. Горячего чаю очень хотелось.

Совесть была не против халявы, но чаепитие пришлось отложить.

Дверь отворилась, и на пороге нарисовался щупленький старичок в замызганной камуфляжной куртке не по размеру. Вряд ли это был надсмотрщик «пустышек» – скорее уж, местный сторож, отлучавшийся куда-то с поста.

Марк вежливо приподнялся и произнёс:

– Доброе утро, я вас искал.

– Здравствуй, здравствуй, – дедуля изобразил улыбку, но глаза смотрели цепко и неприветливо. – Меня-то найти несложно, я тут всегда поблизости, а вот гости нечасто жалуют.

– Я никак сообразить не могу, по адресу пришёл или нет. Подскажите, пожалуйста, что за организация здесь находится?

– А тебе какая нужна?

– «ПлодОвощТорг», – вовремя вспомнилось название с этикетки. – Мне подсказали – Тепличная, где-то в этом районе, а я вот заблудился, похоже.

– Не переживай, разберёмся…

Интонация, с которой это произносилось, Марку не понравилась совершенно. Он сунул руку в карман, где лежал кастет:

– Благодарю, но я, пожалуй, пойду. Извините за беспокойство…

– Сидеть!

Старик резко вскинул руку, и на стол перед гостем шлёпнулся тонкий зелёный жгутик, свёрнутый в кольца, словно пружина. Жгутик этот, распрямившись в мгновение ока, превратился в шуструю змейку. Марк попытался смахнуть её – не успел. Змейка скользнула к нему под куртку, шмыгнула вверх и обвила горло – её чешуйки стали крохотными колючками, яд с которых моментально проник под кожу.

Мир потемнел, в виски ввинтилась жгучая боль, сердце рвалось из груди наружу. Ноги подкосились, он снова рухнул на стул. Нельзя было шевельнуться, но он кое-как дышал и даже оставался в сознании.

– Что там, Ефимыч? – спросил чей-то голос с улицы.

– Да вот, гостей принимаем, – пояснил сволочной дедок.

В дверь заглянул белобрысый мордатый парень. Хмыкнул, поглядев на обездвиженную добычу, и сообщил:

– А я к тебе на чаёк намылился.