Двуликие. Игра на опережение-2

— Сам виноват, — не выдержала я, отвернулась и зашагала по направлению к выходу из аудитории. — Выбрал бы себе другой объект для ухаживаний, было бы проще.

— Смотри-ка, достижение, — хмыкнул эльф, не отставая. — Ты признала, что я всё же за тобой ухаживаю! Я впечатлён. Поставлю сегодня в календаре галочку.

От такой наглости я на мгновение растерялась, а рядом хохотали Данита, Дамир и Дин. Вот предатели!

— Поставь лучше бутылку, — посоветовал Коулу Дамир и подмигнул мне. — От бутылки хотя бы толк будет, в отличие от галочки.

— Шайна выпьет и станет добрее? — заинтересовался эльф, и я всё же не выдержала — стукнула его по плечу цветком, отчего вокруг стали сыпаться ярко-белые искры. — Ай! Шани, перестань! Да пошутил я, пошутил!

— Шутничок, — фыркнула я и вновь почувствовала на себе взгляд Эмирин. Обернулась — да, точно, ректор по-прежнему стояла за кафедрой и глядела на нас, но без всякой иронии — спокойно и невозмутимо. — Вы идите на ужин, — сказала я, останавливаясь, и быстро всучила цветок Дамиру, отчего у него удивлённо вытянулось лицо. — Я скоро приду. Надо кое-что спросить у ректора.

— Только не задерживайся, — крикнул мне вслед Коул. — Нам ещё в город идти!

Я махнула рукой, словно отгоняла муху, и продолжила путь к кафедре. Остановилась, дождалась, пока сзади хлопнет дверь, огляделась — аудитория была пуста. И гул, который обычно сопровождает толпу студентов, постепенно затихал в коридоре.

— Что же ты хочешь спросить, Шайна? — Эмирин улыбнулась, выходя из-за кафедры. Спустилась по ступенькам и встала рядом, в шаге от меня. — Я слушаю.

— Я благодаря этому цветку вспомнила тот сон, — произнесла я, нервно сцепив пальцы перед собой. Было неловко. Всё же ректор не обязана передо мной отчитываться. — Про огненный цветок и связь. Вы… поняли, про что это было?

— Поняла, — кивнула ректор, продолжая улыбаться. — Огненный цветок — это заклинание. Ты можешь и сама найти информацию про него в библиотеке. Я думаю, так будет правильнее.

— А… — Я на мгновение запнулась. — В какой библиотеке? В нашей или императорской?

— В какой угодно. Это не секретная информация.

Я ещё помялась, не зная, спрашивать или нет, и в итоге всё же выдавила из себя:

— Магистр… то есть, Дрейк предупреждал меня насчёт Коула. Я приняла к сведению, но… я взяла этот цветок без задней мысли, машинально. Как я должна была поступить?

— Шани, — Эмирин засмеялась, но как-то легко и совсем не обидно, — ты вольна поступать, как считаешь нужным. Как подсказывает совесть и сердце. В вашем случае нет и не может быть единственно правильного решения — это отношения, здесь всё гораздо запутаннее. Я вижу, что тебе интересно общаться с Коулом, несмотря на его изначальное поведение.

Я кивнула.

— Да, но… я не хочу, чтобы он думал, будто он мне нравится.

— Думать так сейчас сложно, — произнесла ректор мягко и успокаивающе. — Хотя у влюблённых, конечно, на глазах розовые очки, но даже с ними в данный момент сделать подобный вывод невозможно. Однако идёт время, Шайна, и однажды ты можешь передумать. Не обижайся и не спорь — это не прогноз, простая констатация факта. Передумать может кто угодно. Главное, чтобы это было твоё решение, подсказанное сердцем и разумом, а не навязанное извне.

Я не очень поняла, что значит «навязанное извне», но не стала уточнять. Возможно, Эмирин имела в виду многочисленные советы других, того же Дрейка, например. Но главную мысль я уловила.

Делать так, как мне хочется. А мне не хотелось отдавать этот цветок и было интересно, что скажет Коулу Коготь — если эльф, конечно, поведёт меня именно к нему.

— Спасибо вам, профессор. А… — Я неожиданно вспомнила ещё кое-что важное. — Вы не знаете, Норд и моя мама… они сильно дружили?

Глаза ректора словно вспыхнули золотом.

— Дружба — она или есть, или её нет, Шани. Слово «сильно» здесь неуместно. Да, они дружили. Думаю, он должен был упоминать об этом.

— А мама… его она тоже обидела?

Мне было это важно. И очень хотелось, чтобы Эмирин ответила «нет». Но она сказала иначе.

— Я не вправе отвечать за него.

Ответ был спокойным, но твёрдым, и я понимающе кивнула. Да, справедливо — спрашивать надо у Норда. Другое дело, что это гораздо страшнее, чем спрашивать у Эмирин…

.

Поужинать нормально Коул мне не дал, заторопился в город. А может, и специально это сделал, чтобы затащить меня в какой-нибудь трактир под предлогом «ты же голодная» и провести очередной сеанс ухаживаний. Не знаю, всё возможно.

— Ну и куда мы идём? — поинтересовалась я, как только мы вышли из здания академии и зашагали по парку по направлению к воротам.

— Гулять, — ответил эльф с лукавой ухмылкой, но, увидев мои сурово сведённые брови, исправился: — Ладно-ладно, не злись. Коготь прислал письмо — мол, надо поговорить. Так что к нему идём.

— В бордель?

— Нет. К нему.