Двуликие. Игра на опережение-2

Интересно. В логове дяди Когтя я пока не была, да и не очень стремилась, но любопытно было, конечно. Понятия не имею, какие тёмные делишки проделывают местные ребята под его предводительством, но где обитают, я примерно знала. Слухи, как известно, не остановить, да и бордель — место с повышенным риском распространения не только венерических болезней, но и всяких разговорчиков.

— И что же ты хотела выяснить у ректора после лекции? — спросил Коул, и я от неожиданности чуть не споткнулась.

— Тебе-то что?

— Да так, интересно. Она не твой куратор, да и ты не артефактор. Почему именно у ректора? Ты могла спросить у Дарха, например.

Кхаррт. Ни одно достоверное враньё в голову не приходило. Значит, будем врать недостоверно…

— Просто хотела уточнить один момент в лекции, который не очень поняла. Ты всё понял в этих формулах? Я вот нет. Подошла и задала вопрос, что тут такого?

— Да ничего, — Коул пожал плечами, — но такие вещи можно спросить и во время лекции, Эмирин же интересуется, есть ли у кого-то вопросы. А ты подошла после, ещё и когда все вышли из аудитории. Что за секреты у тебя с ней, Шайна?

— У меня нет никаких секретов. Это у тебя паранойя.

— Да ладно, — эльф засмеялся, — это у тебя-то нет секретов?

— Конечно, нет.

— Ты издеваешься? Полуэльфы — в принципе явление нечастое, а ты ещё и приёмная дочь Розы Тарс. И, насколько мне известно, удочерила она тебя не в младенчестве.

— И что в этом секретного? — фыркнула я. — Я жила в борделе, моя настоящая мать умерла, после этого матушка Роза оформила документы.

— Шани-и-и, — протянул Коул издевательски, — ты не жила в борделе до десяти лет.

— С чего это ты взял?

— Наводил справки. Интересно было.

Я от удивления онемела. Это что же, Коул пытался что-то вызнать обо мне? Зачем?!

— Что ты удивляешься? Должен же я знать правду о девушке, на которой собираюсь жениться.

Я отмерла и огрызнулась:

— Иди в баню, Коул! Ерунду какую-то городишь, честное слово!

— Упрямая, — эльф криво усмехнулся, а затем кивнул на какое-то здание. — Ну, вот мы и пришли.

Я сразу обернулась, решив больше никак не реагировать на его дурное заявление, да и увидеть место, где живёт дядя Коготь, оказалось намного интереснее. Самое забавное, что обитал он не в нашем квартале, а в центральном, и здание, принадлежащее Когтю, стояло почти вплотную к Историческому музею. Как сказала однажды матушка Роза: «Если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место». Не уверена, что такое может сработать, если я захочу спрятать от Дин и Дамира в нашей комнате какие-нибудь свежеиспечённые булочки, но вот в случае с Когтём всё вроде работало, и давно.

Глядя на двухэтажный белоснежный особняк с милыми балкончиками, увитыми розовым плющом, сложно было догадаться, что здесь обитает «глава преступного мира». Большинство посетителей входили через парадный вход, но ещё туда можно было попасть через соседний трактир, назвав пароль, и даже через музей. Мы с Коулом, как «приличные» посетители, пошли к парадному входу. Позвонили в дверь, и она тут же распахнулась, являя нашим взорам миловидную блондинку в форме горничной — тёмно-синее платье, белоснежный фартук и аккуратный чепец. Она меньше всего напоминала служанку в доме человека, прозванного Стальным Когтем. Но мне почему-то подумалось, что девушка эта — оборотень и маг, причём неплохой.

— Добрый вечер, — произнесла она, слегка мурлыкая, и приветливо улыбнулась. — Вам назначено?

— Добрый, да, — кивнул Коул, с интересом рассматривая горничную, особенно там, где платье обтягивало большую грудь. — Мы к господину Джерсу. Коуллар Родос и Шайна Тарс.

— Проходите, — вновь мурлыкнула девушка, подмигнула и отошла в сторону, пропуская нас вперёд.

Фасад дома смотрелся шикарно, но внутри особенной роскоши не было. На полу светлый паркет и никаких ковров, светлые же тканевые обои с перламутровым рисунком, простые витые светильники в форме колькольчиков, такая же «колокольчиковая» люстра под потолком, и деревянная лестница, ведущая на второй этаж, куда нас и повели. Там мы прошли по широкому коридору мимо нескольких закрытых дверей, в одну из которых и постучала наша сопровождающая.

— Дядя Коготь, к тебе гости, — сказала она, приоткрыв створку, и из комнаты послышалось хрипловато-негромкое:

— Да, пусть заходят.

Горничная распахнула дверь, и через секунду, как только мы с Коулом вошли в помещение, я закашлялась от едкого сигарного дыма, которого здесь было столько, что обстановка просматривалась с большим трудом. Коул отстал от меня ненадолго — громко чихнул через пару секунд.

— Экие вы нежные, — пробормотал дядя Коготь, откладывая толстую сигару в пепельницу. — А вот Лорне ничего не делается, хотя она оборотень. Привыкла ко мне, видимо. Ну что, заходите, садитесь.