Дыхание магии

Студент поправил очки и, выпустив стихийную ярко-красную иску, направился в сторону открывшегося хода. Стоило ему ступить на каменистый берег, как стена вновь отгородила и его, и рокот водопада от остальных первокурсников. Тот парень сдал первый экзамен.

Среди толпы учеников пробежал гул. Никто не понимал, в чём заключался экзамен, и это пугало их. Настолько, что одна из девушек даже заикнулась о том, что не прочь отказаться от участия в Состязании Стихий, только если экзамен для студентов, не желающих попробовать свои силы, будет понятным и привычным.

Я не понимала причин их страха. Пусть мастер Саган и внёс какую-то странность в эти экзамены, пусть они были не такими, к каким привыкли ребята. Но вы ведь чародеи, маги. Вы должны быть готовы ко всему, а не сдаваться при первой же возможности! Видимо, я чего-то просто не понимала.

После первого студента сдача экзамена пошла бодрее. Один за другим первокурсники исчезали за иллюзорной стеной. Но не всем так везло. Около пяти сокурсников покинули помещение через дверь с ручкой в форме кошечьей головы. Судя по всему, они ответили неправильно на тот самый единственный важный вопрос, и теперь им оставалось надеяться только на то, что вторая волна экзаменов окажется не такой сложной и их не исключат из Академии Двух Богов.

Следующей преподаватель вызвал Рилу, которая от пробирающего до костей холода уже настолько громко стучала зубами, что заглушала рокот горной реки, скрывающейся за стеной. Девушка приободрилась и бодрым шагом двинулась в сторону мастера Сагана. Выглядела она настолько уверенной в себе, что я с утроенной силой молила Братьев-Близнецов о справедливости.

Купол накрыл студентку и преподавателя, заглушая слова, которые произносили эти двое. Я обвела взглядом помещение, отмечая, что осталось нас не так уж и много. А это значило, что почему-то устный экзамен по магии элементов вскоре должен завершиться. За это время провалилось всего семеро студентов. Мне сложно было судить, много это или мало, но, глядя на довольную Рилу, я мечтала, чтобы появился восьмой.

Я практически зарычала от негодования, когда вместо разочарования на лице блондинки засияла улыбка, а каменная стена растворилась перед ней, пропуская к водопаду.

– Шерил, ваш черёд, – подозвал меня красноволосый чародей, могу поклясться, всего на мгновение на его лице появилась хитрая усмешка.

Погасив в себе злость, я подошла к чародею, встретилась с ним взглядом и прошипела:

– Почему она сдала экзамен?

– Потому что ответила на свой вопрос.

Вокруг нас уже вырос магический глушащий купол, а это значит, что никто слышать моего вопроса, кроме мастера Сагана, не мог.

– Вам не хуже меня известно, что она сделала, – на какое-то мгновение я и вовсе позабыла, что нахожусь на экзамене и за подобное поведение меня легче лёгкого могут вышвырнуть за дверь, сделав восьмым провалившимся студентом. – Как вы могли это допустить?

– Шерил, сейчас нужно думать о себе.

– Ну конечно, – всплеснула я руками, – сколько её отец заплатил за то, чтобы дочурка не вылетела из Академии после той выходки?

– Шерил!

– Вопрос?

– Вопрос, – преподаватель усмехнулся. – Кого вы собираетесь выбрать своим мастером, после того как получите вторую искру?

Мне показалось, что воздух выбили из лёгких:

– Что?

– Что? – улыбка не сходила с его губ.

– Поиздеваться решили? – сложив руки на груди, я отбросила все лишние мысли.

– Ответите на вопрос – можете иди к Истоку для прохождения экзамена по защитной магии.

– Но это ведь никак не касается магии элементов, – заикнулась было я и замолчала, наткнувшись на укоризненный взгляд чародея.

– Шерил. Магия элементов – это ваши стихии. Их развитие как раз входит в курс предмета, который я вам преподавал. И мне как вашему учителю важно знать, как вы планируете развивать свою силу после того, как получите вторую искру.

– Мастер Саган, я смогу ответить вам на этот вопрос, только если фамилия Селинер вновь прозвучит вместе со словом «победитель» на Состязании Стихий.

– Обещаете? – прищурился чародей.

– Обещаю.

– В таком случае прошу на проверку знаний по защитной магии.

Он взмахнул рукой, одним движением снимая с нас полупрозрачный купол и иллюзию со стены. Отсюда я видела, как бежит бурным потоком тёмно-синяя вода, как появляются на ней белые барашки, как разбивается она на брызги об острые камни.

Поблагодарив преподавателя, я направилась туда, где должны были дожидаться своего мастера студенты, прошедшие первый экзамен. Вот только тут никого не было. Только камни и широкая река, берущая своё начало где-то под чёрной стеной, поросшей зелёным мхом. Вода выбивалась из-под неё с огромным напором и бежала по руслу в сторону того места, где река превращалась в огромный водопад.

На другом берегу виднелся обычный деревянный стол, на котором что-то поблескивало в тех немногочисленных лучах солнца, которым удавалось пробраться сюда через заросший зеленью грот.

Ещё раз оглядевшись и убедившись в том, что тут никого и ничего больше нет, осмотрела русло реки.

– Лаблу, – прошептала я, проводя рукой перед собой.

Но ничего не произошло.