Джемс Кук

Южный материк Дальримпля был весьма обширен. "Континент этот, - писал Дальримпль, - больше всей цивилизованной части Азии от Турции до восточной оконечности Китая". Он сверхточно определил, что длина этого материка равна 4596 географическим, или 5323 статутным, милям, т. е. 8516 километрам. Дальримпль населил свой Южный континент пятьюдесятью миллионами жителей!

Гипотеза великого Южного материка, рожденная в кабинетной тиши, в середине XVIII века внезапно приобрела изрядную популярность и оказала влияние на внешнюю политику двух великих держав - Англии и Франции.

Короли, министры, адмиралы обеих держав уверовали в справедливость умозрительных теорий Мопертюи, Дальримпля и их единомышленников.

Борьба за неоткрытый материк началась после Семилетней войны. В ходе этой войны Англия приобрела значительные выгоды. Она вытеснила Францию из Индии, отобрала у своей вековечной соперницы Канаду и закрепилась на всех морских путях земного шара.

Англия нуждалась в новых рынках и в новых колониях, но путь к дальнейшим захватам по-прежнему преграждала Франция. "Франция, - говорил первый министр Людовика XV Шуазель, - не пожалеет усилий, чтобы утвердиться в любых морях, где подобные попытки предпринимают англичане... Франция не допустит основания Англией колоний в любой части света".

"...в любой части света". А разве не был новой частью света Южный материк, который, по утверждениям авторитетнейших ученых, во много раз превышал по площади Индию и Канаду, а по населению, если верить Дальримплю, превосходил Англию и Францию, вместе взятые? ( В 60-х годах XVIII века во Франции насчитывалось 22-23 миллиона жителей, а в Англии 8-9 миллионов.).

И вот в 1764 году началась бескровная англо-французская война в южных морях.

В 1764 году в Англии была организована кругосветная экспедиция под началом коммодора Джона Байрона, деда великого поэта. Байрон ничего не открыл в южных морях, но он стремительно промчался по Магеллановой трассе, вызвав тревогу в Версале, при дворе Людовика XV.

Сразу же после возвращения Байрона в южные моря была послана из Англии новая экспедиция на двух кораблях под командой Сэмюэла Уоллиса и Филиппа Картерета. В 1766 году корабли экспедиции отправились в путь. По выходе из Магелланова пролива они разминулись. Уоллис прошел через архипелаг Туамоту, впервые посещенный еще Киросом, а затем открыл "жемчужину Океании" - остров Таити. Покинув в конце июля 1767 года Таити, Уоллис прошел между островами Тонга и Самоа, ранее уже открытыми европейцами, и через Батавию (Джакарту) и Кейптаун проследовал в Англию, куда прибыл 20 мая 1768 года.

Остров Таити. На переднем плане посадки торо и хлебное дерево

Картерет в Тихом океане шел чуть южнее своих предшественников. Значительных открытий он не совершил и вернулся домой тем же путем, что и Уоллис, но на год позже его.

Франция отстала от Англии на старте новых плаваний, но зато французы лучше к ним подготовились.

В 1766 году из французского порта Сен-Мало отправился в кругосветное плавание Луи Антуан Бугенвиль. Математик, юрист, мореплаватель, он отличался большой отвагой, трезвым умом и способностью к беспристрастным наблюдениям. Ему предстояло разрешить загадку таинственной Южной Земли святого духа, некогда открытой Киросом. Он посетил Таити на девять месяцев позже Уоллиса и в мае 1768 года обнаружил "Землю святого духа". Обнаружил и с горьким разочарованием установил, что она всего лишь маленький остров довольно обширного архипелага. Этому созвездию островов (Бугенвиль осмотрел только северную его часть) присвоено было название Больших Киклад. Затем он через Батавию и Кейптаун возвратился во Францию в марте 1769 года.

Таитянский вождь Оту

Бугенвиль также пользовался Магеллановым маршрутом, он не отклонялся от него к югу на сколько-нибудь значительную дистанцию, но, завершая свое плавание, пришел к смелым выводам. "География, - писал он, - наука фактов. Дух системы, не выходящий из стен кабинета, не может ничего дать, не впадая в грубейшие ошибки..." "Я, - продолжал он, - путешественник и моряк, а стало быть, лжец и слабоумный человек в глазах тех ленивых и надменных авторов, которые в тиши своих кабинетов до помрачения рассудка философствуют о Земле и ее обитателях и упорно подчиняют природу прихотям своего воображения".

Справедливое мнение, но, к сожалению, пока еще бездоказательное. Ведь в полосу тридцатых и сороковых широт Тихого океана Бугенвиль не проникал.

Подведем некоторые итоги. Во-первых, до 1768 года все экспедиции, которые шли через Магелланов пролив или в обход мыса Горн, пересекали Тихий океан в узкой полосе юго-восточных пассатов, между 8 и 25° ю. ш. Во-вторых, главным образом в силу этого обстоятельства в географической науке прочно удерживалась концепция Неведомой Южной Земли, якобы занимающей огромное пространство в южном полушарии. В-третьих, после плаваний Байрона, Уоллиса-Картерета и Бугенвиля вопрос о существовании этой Южной Земли оставался открытым.