Дженни Джик в Стране Оз. Королева Зикси из Страны Икс

— Королев не выбирают, — пояснила Дороти, — они получают трон по наследству и владеют им всю жизнь.

— Как? — удивилась Дженни. — Неужели люди не ходят на выборы и не опускают бюллетени за кандидатов?

— Это не Соединенные Штаты, — покачала головой Дороти. — Здесь все иначе.

— А что такое бюллетень? — поинтересовалась Озма.

— Кусочек бумажки с косым крестиком, — отвечала Дженни, довольная, что и она может чему-то научить правительницу волшебной страны.

— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Дороти. — Какие же выборы могут быть в Стране Оз? Косой крестик означает неизвестную величину, а у нас всем известно, что если и выбирать, то все равно жители Оз проголосуют за Озму.

Но тут Озма весело рассмеялась.

— А мне нравится идея выборов. Думаю, что мои подданные с удовольствием сыграют в эту забавную игру.

— Но кто же выставит свою кандидатуру против тебя? — удивилась Дороти.

Озма обернулась к Дженни и сказала:

— Если ты окажешь мне услугу и выставишь свою кандидатуру против меня, тогда у нас будут настоящие выборы.

— С удовольствием, — радостно воскликнула Дженни. — Но учти: я постараюсь победить и стать правительницей.

— Если жители Страны Оз предпочтут тебя, то правь на здоровье, — сказала Озма. — А теперь давай об этом забудем.

Тут ОЗкалатор остановился, чтобы выпустить Гилликинов. Когда он снова тронулся, Дженни поняла, что находится в голубой Стране Жевунов. Аккуратные маленькие домики были окружены голубыми лужайками, на которых росли незабудки. Места были такие приятные, что Дженни захотелось остаться здесь пожить. Вдруг она услышала голосок у кареты:

— Дженни, ты не зайдешь к нам в дом поужинать?

Дженни посмотрела вниз и увидела Девятого. Приглашение поступило вовремя. Дженни решила и поужинать, и переночевать в его доме.

Озкалатор остановился. Дженни поблагодарила Озму.

— Будешь в Изумрудном Городе, заходи ко мне во дворец, — отвечала та. — Скоро я объявлю о выборах.

Дженни и Девятый двинулись с остальными Жевунами за королем Страшилой. Они еще раз на прощание помахали Озме, а когда ОЗкалатор скрылся за голубой горой, Девятый сказал:

— Дженни, иди за мной.

Дженни так и сделала.

5. Голос, потерявший хозяина

Девятый подвел Дженни к маленькому кругленькому домику.

— Тут я и живу, — молвил он, широко распахивая дверь. — В наших домах всего одна комната. Но мне, папе, маме и тринадцати моим братьям и сестрам никогда не тесно.

Дженни показалось, что как только она вошла, комната слегка увеличилась. Стол был накрыт к ужину, и вокруг него сидела вся семья.

— Добро пожаловать, — сказал отец-фермер.

— Дженни Джик из Соединенных Штатов Америки, — сообщил Девятый, принеся девочке стул.

Девочка познакомилась с папой и мамой Девятого, а также со всеми его сестрами и братьями — Первым, Вторым, Третьим и так далее до Четырнадцатого, младенца. Ребенок еще не достиг предельного возраста, каковой равнялся в Стране Оз десяти для девочек и двенадцати для мальчиков, после чего дети уже не росли.

Дженни принялась за ужин. Еда была превосходная: голубой творог, голубой хлеб, голубой апельсиновый сок, а также голубой шоколадный торт со стаканом голубого молока.

За ужином все помалкивали, Дженни это показалось странным. Она ела и ела, пока не наелась до отвала. Затем она спросила хозяина:

— Можно я у вас сегодня переночую?

Тот поднял вилку и строго ответил:

— Все вопросы в час вопросов!

Когда ужин был окончен, тарелки вымыты, а пол подметен, отец семейства сказал:

— Теперь, дети, час вопросов, постройтесь как положено.

Дженни увидела, как четырнадцать детей уселись на полу, образовав нечто вроде вопросительного знака.

— А ты будешь точкой, — сказал фермер Дженни, и та, не переставая удивляться, села на пол, куда ей было указано. Фермер же объяснил: — В большинстве семей дети постоянно задают вопросы. Это мешает родителям и отнимает уйму времени. В наших же краях дети копят вопросы весь день и задают их все сразу после ужина. Начнем с тебя, Дженни.

Дженни хотелось задать так много вопросов, что она просто не знала, с чего начать. Помолчав, она спросила:

— А сколько вопросов я могу задать?

— Всего один, — сказал фермер и спросил: — Кто следующий.

Дженни упустила свой шанс. Девятый поднял руку, отец ему кивнул.

— А ты знаешь Ли? — спросил Девятый.

— Знал когда-то, но год назад этот Ли переехал в Изумрудный Город, — отозвался отец. — Следующий.

Все дети подняли руки. Отец кивнул Одиннадцатому.

— В чем состоит разница? — спросил он.

Вопрос был трудным, и отец задумчиво поскреб голову.

— Это то, что остается у тебя, когда у тебя что-то берут, — наконец ответил он и перешел к следующему вопросу.

После того как он ответил на вопросы типа «Ну и что?», «Что значит, где?» и так далее, младший ребенок начал плакать.

Мать подбежала к младенцу и взяла его на руки.

— Тихо, тихо, четырнадцатенький, — говорила она, но тот продолжал плакать.

— Его что-то испугало, — сказала она наконец мужу. — Посмотри, что там за дверью.

— Сейчас я погляжу, — сказала Дженни, сидевшая ближе всех к двери. Она встала, открыла дверь и услышала Голос:

— Мой хозяин здесь?