Джон Картер – марсианин

Аэроплан, никем не управляемый, продолжал с бешеной скоростью подниматься все выше и выше к скалистому своду. Однако через секунду я снова был у руля. До верхних скал оставалось не более пятидесяти футов, когда мне удалось повернуть аппарат и снова направить его к отверстию.

Столкновение задержало нас, и сотни кораблей гнались за нашим судном. Ксодар крикнул, что если мы станем подниматься только при помощи подъемной силы отталкивающих лучей, то ни за что не сможем уйти от преследующих нас аэропланов.

Быстроходные аппараты редко снабжались большими резервуарами подъемной силы, и более крупные суда имели преимущество. Казалось неизбежным, что нас настигнут в проходе и мы будем убиты либо захвачены в плен.

Но я всегда верил, что всегда можно отыскать способ одолеть трудности. Если препятствие нельзя обойти, нужно пройти прямо сквозь него. Я знал теперь, что многие суда поднимаются быстрее нашего из-за большей подъемной силы, но тем не менее твердо решил достигнуть внешнего мира скорее их или, в случае неудачи, умереть.

– Обратный ход! – завопил сзади меня Ксодар. – Из любви к твоему первому предку, дай обратный ход! Мы уже у прохода!

– Держись! – закричал я в ответ. – Хватай юношу и держись! Мы летим в проход!

Едва я успел проговорить эти слова, как мы очутились у черной дыры. Я повернул аппарат носом кверху, сдвинул рычаг скорости на последнюю зарубку и судорожно ухватился руками за штурвал. Ксодар изумился. Юноша засмеялся и проговорил что-то, но ветер с такой силой свистел вокруг меня, что я не смог разобрать его слова.

Я взглянул наверх, надеясь уловить слабый блеск звезд, чтобы руководствоваться ими и удерживать аппарат в самой середине прохода. Если бы мы на нашей скорости ударились о боковые стены, то, без сомнения, немедленно бы разбились.

Но наверху не было видно ни единой звезды. Царил полнейший непроницаемый мрак.

Тогда я посмотрел вниз и увидел быстро уменьшающийся световой круг – отверстие прохода, освещенное фосфорическим светом Омина. Руководствуясь им, я держал путь дальше, стараясь оставаться в середине фосфорического круга. Но должен признаться, что в эту ночь мною больше правили инстинкт и слепая судьба, чем умение и разум.

Мы стрелою пролетели сквозь проход; это-то и спасло нас. Вероятно, нам сразу посчастливилось взять верное направление, и мы не успели даже изменить курс. Омин лежал в двух милях под поверхностью Марса, а мы мчались со скоростью двухсот миль в час – значит, преодолели проход не более чем за сорок секунд.

Прошло еще некоторое время, пока я понял, что мы совершили невозможное. Нас окружала глубокая тьма. Не было видно ни звезд, ни лун. Первый раз приходилось мне наблюдать подобное явление на Марсе, и в первую минуту это поставило меня в тупик. Затем я понял, в чем дело. Мы находились на Южном полюсе, и было летнее время. Льды и снега таяли, и облака заволокли небо над большей частью Барсума.

Это было для нас счастьем, и я сразу воспользовался этим обстоятельством. Я вел аппарат под углом и прорезал непроницаемую завесу облаков, скрываясь за ними от преследования.

Мы пробились сквозь холодный сырой туман, не уменьшая скорости, и через минуту очутились уже за облаками, в ярком свете обеих лун и миллионов звезд. Я придал кораблю горизонтальное положение и взял курс на север. Наши враги остались далеко позади и не имели ни малейшего представления о взятом нами направлении. Мы совершили чудо: спаслись из страны перворожденных и прошли невредимыми через тысячи опасностей. За все века существования Барсума ни одному пленнику не удавалось сделать это, а теперь, когда все позади, мне казалось, что сбежать не так уж и трудно.

Я высказал Ксодару эту мысль.

– Тем не менее это поразительно, – ответил он. – И никто другой не смог бы сделать это, кроме Джона Картера!

При звуке этого имени юноша вскочил.

– Джон Картер! – воскликнул он. – Джон Картер! Но слушай, Джон Картер ведь умер много лет тому назад. Я его сын!

14. Глаза в темноте

Мой сын! Я не верил своим ушам. Я медленно встал и посмотрел в прекрасное лицо юноши. Теперь, вглядевшись в него, я начал понимать, почему он сразу произвел на меня такое сильное впечатление. Благородные черты мальчика напоминали несравненную красоту его матери, но это была вполне мужественная красота, а его серые глаза были такими же, как мои.

Юноша стоял, глядя на меня с видом, полным надежды и сомнения.

– Расскажи мне о своей матери, – сказал я ему. – Расскажи все что сможешь о тех годах, в течение которых я был оторван от нее безжалостной судьбой.

С криком радости бросился он ко мне и обнял руками мою шею. Я прижал к себе моего мальчика, слезы подступили к моему горлу, и я чуть не разрыдался. Но я не жалею об этом и не стыжусь. Долгая жизнь научила меня, что мужчина, достаточно сильный в серьезных жизненных ситуациях, может проявить слабость, когда речь идет о женщине и детях.