Единственное желание. Книга 1

Спустя примерно полчаса она вернулась с подносом, на котором красовался завтрак: симпатичная нарезка из свежих овощей, горячая выпечка, какое-то варенье и прохладный напиток, напоминавший по вкусу брусничный морс. Несмотря на то, что сей шедевр кулинарного искусства был так же вкусен, как и красив, аристократический завтрак в одиночестве показался Романовой чрезвычайно скучным. Не спасал даже чудесный вид на райский утренний сад – ей не хватало шумного общества её друзей.

Может, они уловили воздушные флюиды тайных желаний её сердца…

Но только вдруг на балконе появилась Аленика и доложила, что к миледи Дэини пришли посетители. По краске смущения, заливавшей её и без того румяные щеки, Настя догадалась, что пожаловал Эливерт, ещё до того, как служанка сообщила имена пришедших. Только атаман мог заставить девицу зардеться как помидор.

– Позволить милорду Элиолу и милорду Наиру войти? – спросила горничная.

– Конечно, Аленика, зови их скорее сюда! И на будущее запомни – мои друзья не нуждаются в представлении, приглашении и прочих церемониях. Для них мои покои открыты всегда. Ах, да… – бросила вслед убегающей служанке Анастасия, – пожалуй, понадобится ещё два прибора! Мы позавтракаем втроём. Будь так любезна, Аленика!

– Конечно, всё сейчас сделаю, миледи.

– Спасибо, Аленика! Ты – золото!

Служанка смущённо хихикнула и поспешила прочь.

В комнату тут же вошли приятели Настасьи, и девушка поспешила приветствовать гостей.

– Прошу к столу! – сказала она с шутливым поклоном.

Лёгкий ветерок перебирал её распущенные локоны, играл подолом нежно-голубого платья.

Наир выглядел как обычно, а вот Эливерт после прибытия в Жемчужные Сады преобразился. Он избавился от экстравагантной «индейско-ковбойской» куртки и сейчас был одет в простую белую рубаху. Только взгляд остался прежним: цепким, хищным, пронзительным.

Теперь этот гипнотический взор скользнул по Насте, пробежался с ног до головы, на тонких губах мелькнула удовлетворённая ухмылка.

– Очаровательное платьице! Миледи Дэини, чудесно выглядите! В таком виде вы мне нравитесь куда больше. Я начинаю жалеть, что мы с вами условились не переступать черту дружеских отношений…

– О, Эл, ты неисправим! – рассмеялась Настя.

– Интересно, а когда это вы выясняли подобные тонкости взаимоотношений? – хмыкнул удивлённо Наир. – Мне казалось, что между вами сразу установилась чисто дружеская связь. Разве у тебя, Эливерт, был повод претендовать на что-то другое?

– Повода не было, – согласился атаман, – но желание было. Я же не мог не попытаться. Наша Рыжая – настоящая красавица! Как перед таким соблазном устоять? А вы, милорд Наир, все страсти проспали.

– С чего это ты вдруг с нами на «вы» стал? И не дури голову Наиру – ничего такого между нами не было, и быть не могло!

– Ну, может, я слегка преувеличил… Миледи Дэини, позволите угоститься? А что, винца вам не подали? Жаль! А на «вы» тут все друг к другу обращаются. Вот и я вхожу в соответствующий образ. Не забывайте, я – благородный милорд Элиол ар Элирон! – пояснил разбойник, быстро поглощая Настин завтрак.

– Милорд Элиол, вы сюда трапезничать явились, или как? – толкнул его в бок Наир с видом начинающего заговорщика. – Ты оставишь Дэини голодной.

– Нет, нет, угощайтесь! – встрепенулась Настя. – Мне одной – совсем не хочется. С вами веселее и привычнее.

– Спасибо, Рыжая, – Эливерт отодвинул поднос с едой. – Но… мы ведь, в самом деле, не просто так к тебе заявились…

– Ой! – Настя вскочила. – Прости, что перебиваю! Я же совсем забыла вам похвастаться! Вы даже представить себе не можете, что мне подарила Вириян... Я сейчас… сейчас покажу!

Эливерт поймал её за руку, не дав ускользнуть с балкона.

– Не надо, Дэини. Мы знаем о её подарке.

– Знаете? – Настя растерянно остановилась. – Так вы знали о платье и ничего мне не сказали? А я-то уже извелась вся в ожидании бала! Но… как же так?

– Мы собственно по этому поводу и заглянули… – начал Эливерт.

– Хотели попросить у тебя прощения, – добавил Наир.

– Ничего не понимаю, – тряхнула рыжей головой Романова. – За что прощения?

– Да за то, что были такими болванами, – пояснил Ворон.

Но после этих его слов для Насти мало что прояснилось.

– Мы о тебе совсем не думали, – сокрушённо прибавил Наир, опуская в пол свои зелёные глаза. – Я обещал заботиться о тебе, но мне и в голову не пришло, что, если девушка едет на бал, ей непременно хочется быть краше всех. Кабы эрра Вириян не осведомилась у Эливерта о твоём наряде, боюсь, ты бы осталась без платья и пошла на праздник в своей походной одежде.

– Или того хуже… В каком-нибудь затрапезном одеянии, которое бы пожертвовала тебе милосердная Лиэлид, – скривился Эл. И добавил с плотоядной ухмылкой: – Хотя… этот твой прозрачный, как паутинка, наряд очень даже ничего! Но, Рыжая, ты-то чего молчала? Я понимаю, тебе природная скромность и гордость не позволяют клянчить подачки. Но мы ведь не чужие люди. Ты можешь к нам по любому поводу обращаться. Хотя бы намекнула, что ли…

Настя вздохнула и неопределённо пожала плечами.

– Так значит, вы попросили Вириян подарить мне платье? – тихо спросила девушка.