Единственное желание. Книга 1

При словах разбойника о неимоверных богатствах милорд Корви изменился в лице и посмотрел на атамана с неподдельным интересом, на время оторвав свой жадный взгляд от сконфуженной Настасьи. Теперь он, кажется, был несколько растерян.

– Так мы встречались здесь? – удивился милорд Корви. – Пожалуй, ваше лицо мне знакомо, милорд Элиол, но я позабыл обстоятельства. Ещё раз, прошу прощения!

– О, не стоит, не стоит! Поверьте, ничего страшного в этом нет! Напротив, это даже замечательно, что вы меня позабыли, почтеннейший милорд Корви, – заверил Эл.

– Не понимаю… Что в этом хорошего? – хмыкнул тот в ответ, снова сверля Настю своими выпученными лягушачьими глазёнками так, что она непроизвольно попыталась спрятаться за спину атамана.

– Ну, у нас есть возможность быть представленными друг другу ещё раз, – рассудил Эливерт. – Позвольте мне отрекомендовать вас! Друзья мои, это достопочтенный и многоуважаемый милорд Корви, владетель богатейшей земли Корвед, Глава Королевского Совета, один из ближайших друзей и умнейший из соратников милостивого нашего короля Кенвила ар Лоннвина!

Коротышка отвесил неуклюжий поклон.

– А мы всего лишь гости, редкие гости, в прекрасной обители миледи Лиэлид, ибо дом наш вдали отсюда, в землях Юго-Восточного Предела. Моё имя – милорд Элиол, сын Элирона из Адагора.

– Адагор? Не слыхал о такой земле, – задумчиво промямлил Корви.

– Зато, наверняка, вы слыхали о моих соседях… Арсиме, к примеру, где рубины лежат прямо на поверхности, словно камни в дорожной пыли. Поверьте, немного этих сокровищ досталось и Адагору! – лукаво заверил разбойник, и круглые глаза королевского советника засверкали хищным блеском. – Разрешите представить вам также милорда Наира, сына Финриза, правителя земли Лэрианор.

– О, я уже догадался, кто этот юноша… Рад знакомству! – поспешн кивнул Корви и сделал два решительных шага, подбираясь поближе к Романовой.

– И, наконец, прекрасная миледи Анастэйсия Дэини из Рассии, – объявил Эливерт, – самая пригожая из дев Юго-Восточного Предела.

– Могу поклясться, что она превосходит не только всех девушек окраинных земель! Ни одна благородная дама в Кирлиэсе не сможет затмить столь яркой, как солнце, красоты!

«Лягушачий коротышка» смачно поцеловал Насте руку, и ей захотелось поскорее выдернуть пальцы из его потной липкой ладони и срочно вымыть, желательно с мылом.

– Я надеюсь, что вы нанесёте как-нибудь визит в столицу? Такая красота должна непременно воссиять и при дворе короля.

– Миледи Дэини не любит многолюдных городов. Мы, дикари окраин, привыкли к тишине и редким визитам гостей, – ответил за неё Эливерт, аккуратно втиснувшись между Настей и Корви, незаметно заставляя последнего отстраниться. – К тому же, милорд, вы абсолютно правы, красота миледи Дэини сияет, как солнечные лучи – порой она может и обжечь, не стоит её всем подряд показывать. Во всяком случае, я ослеп с первого взгляда. Хвала Светлым Небесам, Великая Мать оказалась милостива ко мне! Та, что меня ослепила, меня и исцелила. Я самый богатый владетель Кирлии, ибо владею лучшим сокровищем мира!

Эл выдержал торжественную паузу.

– Миледи Дэини – моя любимая супруга. Уже больше года, не так ли, моя дорогая?

Ворон с нагловатой ухмылкой, приобнял Настю за талию, с удовольствием наблюдая, как вытянулось от изумления и досады лицо милорда Корви.

Сама Романова и Наир поражены таким заявлением были ничуть не меньше.

– Супруга? – разочарованно пробубнил коротышка.

– Да! Такую любящую жену ещё поискать надо. Поверьте, милорд, счастливее нас не сыскать! Так я говорю, золото моё? – продолжал свой спектакль Эливерт.

– Несомненно, родной. Ты прав, как всегда, – пропыхтела Настя, с трудом сдерживаясь, чтобы не треснуть атамана чем-нибудь тяжёлым.

В другой раз она бы нашла, что ответить, но сейчас оказалась слишком растеряна.

– Что ж, милорд Элиол ар Элирон, вам можно только позавидовать, – кисло сказал сразу погрустневший Корви. – Вам с супругой несказанно повезло. Найти красивую и порядочную девицу ныне непросто. Уж скольких невест мне предлагали, а я всё не могу выбрать достойную стать миледи ал Корви. Хозяйка Корведа должна быть идеалом красоты и добродетели. Да где такую взять?

– Тогда вам стоит заглянуть к нам, – с душевной улыбкой предложил атаман. – У нас в Юго-Восточном Пределе немало очаровательных благородных дев, жаждущих любви. А здесь, в столичных краях, вряд ли найдёте достойную вас…

– В самом деле, не могу с вами не согласиться, милорд Элиол – нравы нынешней молодёжи оставляют желать лучшего. Никакого почтения к старшим, к мужчинам вообще, и мужьям в частности. Никакого понятия о семейных ценностях. В мыслях одно бесстыдство, тьфу! Но не жениться же из-за этого на старухе! – сокрушался Корви.

– О, да, – понимающе кивнул Эл. – Но, не отчаивайтесь! Каждый своё счастье найдёт. Всему свой срок. Вот мы с миледи Дэини всю жизнь соседствовали, я с отцом её дружбу водил, а встретил мою красавицу в лесу, на охоте.

– На охоте? – изумился коротышка и ещё больше выпучил лягушачьи глазки. – Дама? И на охоте?