Единственное желание. Книга 1

– Боюсь, ничего не выйдет, – категорично возразил советник-коротышка, довольный тем, что он не единственный, кто потерпел фиаско. – Безусловно, я вас познакомлю, но своей протекции не обещаю. Милорд Ирроу, владетель Дипсолюса! А это милорды Наир из Лэрианора и Элиол из Адагора.

Мужчины степенно поклонились.

– И миледи Анастэйсия Дэини ал Элиол. И, по причине того, что она супруга этого достойного дворянина, вам вряд ли придётся танцевать с ней, – победоносно закончил Корви, со злорадством отмечая разочарование на лице юного владетеля Дипсолюса. – Впрочем, можете спросить его самого… Миледи Дэини тенью следует за своим мужем, что, на мой взгляд, весьма похвально.

– О, да, – уныло согласился Ирроу. – Жаль… Но чему тут удивляться? На вашем месте, милорд Элиол, я бы к ней точно никого не подпустил. Такой прекрасный цветок создан для того, чтобы его любили и оберегали.

Настя поджала губы. Её невыносимо раздражала принятая здесь манера говорить о женщинах в их присутствии так, словно те сами ничего сказать не в силах – этакие безмозглые немые куклы. Но она – не вещь, и требует к себе уважения! Ещё немного, и выскажет этим напыщенным индюкам всё, что о них думает.

Но тут Эл, словно угадав её мысли, ответил Ирроу с привычной ухмылкой:

– Не сомневайтесь, милорд, уж я-то не дам в обиду мою лисичку! Да она и сама… Не дай вам Великий Небесный узнать её в гневе!

Эливерт расхохотался, приятельски хлопнув Корви по плечу.

– Ой, милорды, что я вам расскажу… Как-то я мою ненаглядную сильно разозлил. О, что из этого вышло, вы не поверите!

Корви и Ирроу невесело переглянулись: богатеям прощались любые чудачества, но панибратское, несколько варварское обхождение дикаря с окраины, по всей вероятности, их раздражало.

– Ох, милорд Элиол, боюсь, придётся отложить нашу приятную беседу, – не скрывая радости, заявил Ирроу. – Поглядите, наконец, всех приглашают к столу!

– Да, идёмте! Миледи Лиэлид не терпит ожидания, – подхватил Корви.

– Жаль! Ну что ж, поговорим позже… Я не прощаюсь! А, может, присоединитесь к нам? Я вам расскажу, как однажды у меня в Адагоре завёлся огромный кабан. И этот жирный хряк…

– Благодарим, милорд Элиол, но наши места уже определены, – фальшиво улыбнулся Корви.

А Ирроу поклонился молча и не удержался напоследок от ещё одного взгляда на Настю, прощального, сочувственного и, в тоже время, не лишённого надежды.

***

– Фу, свалили наконец-то! – выдохнул Эливерт, словно только что не беседы вёл, а вышел победителем из тяжёлого боя. – Нам тоже надо пошевеливаться. Быстрее к столу, а то всё самое вкусное растащат! Богатеи – они такие – дармового ничего не упустят!

– Эл, что это за выходка была? Какая я тебе жена? – возмутилась шёпотом Романова.

Ворон покосился на неё, но тут же вновь устремил свой непроницаемый взгляд к куда более интересному – аппетитным закускам.

– Ну, жена, и что? Вот она благодарность! Я наизнанку выворачиваюсь, такого наплёл – сам себе поверил! А она… Есть претензии? Ты хотела, чтоб весь вечер вокруг тебя этот гоблин увивался?

– Нет! Упаси Небеса! – признала Анастасия, и её снова передёрнуло от брезгливости. – Но я ведь потанцевать хотела, повеселиться, а теперь… Ты ему сказал, что я не танцую ни с кем, кроме тебя. Что ж мне весь вечер сидеть подле тебя, как собачке на цепи?

– Вот и будешь со мной танцевать, – бодро заявил разбойник. – Давайте-ка к столу пробираться! Наир, ты где опять?

– Так ты всё это нарочно сделал, змий гадский? – раздосадовано прошипела Настя, изо всех сил изображая обиду и больно впиваясь ногтями в любезно предложенную руку атамана.

– А то! – невозмутимо хмыкнул Эл, совершенно не обращая внимания на попытки её ребяческой мести. – Я сам хочу с тобой танцевать. Теперь другим неповадно будет, а то ишь! Пялятся, улыбаются…

Настя грустно вздохнула, а потом встрепенулась и спросила с лёгким удивлением:

– Эл, а ты что, и танцевать умеешь?

– Разумеется, – тут же заявил Эливерт, слегка обидевшись, что Рыжая усомнилась в его способностях. Добавил с привычной язвительной ухмылкой: – Я ещё и шёлковой гладью умею вышивать.

Настя фыркнула смешливо.

А Эл шепнул уже прямо в ухо, коснувшись горячим дыханием, от которого трепетные мурашки пробежали по спине:

– И вообще много чего могу…

Не дожидаясь ответа, разбойник тут же подхватил Дэини под локоток.

– Ну, идём, подкрепимся немного, моя дорогая!

***

Праздничный стол напомнил Насте сказочный сад Жемчужных Садов: экзотические, яркие и пёстрые яства красовались на белой скатерти, подобно цветам, что радужным ковром устилали эту благодатную землю. Такого изобилия Настя не видела никогда в жизни, и, пожалуй, не увидела бы даже в самом элитном ресторане.

– Шикарно, – причмокнул Эливерт. – Идём, вон туда, подальше, на другой край стола! Не хочу, чтобы физиономия милорда Корви портила мне аппетит. Да и мне не стоит ему глаза мозолить.

– А ты, в самом деле, был с ним знаком прежде или приврал, как водится? – поинтересовался на ходу лэгиарн.

– А то! Знаком, и довольно близко…

– То есть?

– Да, общипал я как-то этого индюша. Причём, самолично.

– В каком смысле? – недопоняла Романова.