Единственное желание. Книга 1

– Именно. А несравненная красота лэмаярских женщин пришлась по вкусу многим герсвальдцам, причём далеко не всегда «дочери моря» отвечали им взаимностью. Но их мнения никто и не спрашивал, – продолжал Эливерт.

– Чувства лэмаяри мало волновали людей, – хмуро добавил Наир.

– Точно знаю, что за тёмные кудри и васильковые очи наш герой должен благодарить мать – кровь бессмертных в нём от женщины. А вот отец его, и в самом деле, был человеком. Это он сам как-то подтвердил. Насчёт же благородства крови – я не уверен… Вероятно, он просто один из многих незаконнорождённых детей, которым в жизни предстоит уповать лишь на собственную удачу и смекалку, так как на опеку любимых родителей и, тем более, наследство рассчитывать не приходится.

– Я слышал, он откуда-то с окраины Герсвальда? – вновь вступил в разговор лэгиарн.

– Эруард. Он упоминал эту землю. Думаю, он оттуда родом. Я сам там не бывал никогда. Это маленький замок на краю света, на берегу Спящего моря. Самая северная из северных земель. Край дремучий и суровый, где нет ничего, кроме острых скал, солёных волн, вересковых пустошей и древних лесов. Впрочем, помимо Эруарда, у милорда Кайла есть очень разнообразные и яркие познания практически обо всех землях Долины Ветров. Клянусь вам, этот рыцарь обошёл весь свет! Мне казалось, я мир повидал, но он мне такие вещи как-то поведал – в жизни бы не поверил, но он врать совсем не умеет. Кайл – он молчаливый, как безмолвные утёсы его родного Эруарда. О себе говорить не любит, о прошлом его даже под пыткой слова не вытянешь. А вот о каких-нибудь краях неведомых, где ему побывать доводилось, о чудесах тамошних, он может такую историю завернуть, ух! Он даже дракона видел! Настоящего, живого дракона!

– Их уже не существует. Истребили всех. С присущим людям фанатизмом и беспощадностью… И нас, пожалуй, скоро так же, – пробурчал Наир.

– Здесь нет. А там, где он был – есть. А знаешь где? Ни за что не догадаешься, Ушастик! По ту строну гор Карсил, в Древних Пустошах. Слышал когда-нибудь об озере Те? Вот так! Поносило его по свету. Ну и, в конце концов, сюда занесло. Да прямо ко двору короля.

– И как же он оказался в высшем обществе, если он, как вы говорите, бродяга без роду без племени? – поинтересовалась Настя, вновь отыскивая взглядом в толпе черноволосого северянина.

– Вполне заслуженно, – заверил Наир. – В отличие от большинства вельмож. Исключительно благодаря своей героической доблести.

– Да, обычно, чтобы попасть в приближенные короля, требуется знатное происхождение, громкое имя, полузабытые подвиги давно ушедших предков и влиятельные связи. Этот рыцарь пробился сам, ничего этого не имея. И, кстати, особо того не желая. За что ему хвала! – добавил Ворон.

– Причём пробился в полном смысле этого слова. С мечом в руках. Он спас жизнь королю Кенвилу, – перебил его лэгиарн.

– Вот как? – Настя заинтересованно приподняла бровь.

– Да, Кайл – прирождённый воин. Он мастерски владеет мечом.

– Ещё бы, он ведь северянин! – усмехнулся Эливерт. – Я же говорил вам, в Герсвальде мальчишек с детства учат сражаться. Там каждый мужчина – воин. И это, надо заметить, в сложившейся ситуации, большой недостаток Кирлии и её слабое место. Кайл – не исключение. Насколько я знаю, он учился воинскому искусству всю жизнь, оттачивая своё умение с прилежностью ювелира. Он был наёмником какое-то время.

– Кем? – поразившись, воскликнула Романова.

– Не пугайся так, мой сладкий сахар! – усмехнулся Эливерт. – Тише! Ничего дурного нет в этом занятии. На Севере, да и в Кирлии, ремесло наёмного воина всегда в чести. Как это ни странно, но когда все вокруг умеют драться, те, кто делает это лучше всех, ценятся дороже глейнских жемчугов. Наёмники – это не те, кто убивает, это те, кто защищает. Подряжаются охранять торговые обозы, или знатных вельмож, которые опасаются путешествовать с горсткой своих никчёмных слуг. Кстати, вопреки распространённому заблуждению, на наёмников в таких делах можно положиться полностью. Их никогда не купят дважды – получив причитающиеся деньги, они их непременно отработают, и не предадут, не ударят в спину. А вот верные и бескорыстные подданные вполне могут продать тебя с потрохами. Война, междоусобицы, времена неспокойные… В такие тёмные дни, тот, кто ладит с мечом, не у дел не окажется! Кайл как раз этим и занимался. Потом Север сошёл с ума.

Грустная усмешка мелькнула на миг на губах атамана. Но он тут же продолжил.