Единственное желание. Книга 1

– Тётки Беарьи сыновья. Она их с собой привела. Они ко мне всё время лезут, дерутся и обзывают.

– А ты что же? Сдачи дать не можешь? – воскликнул атаман. – Они тебя младше или старше?

– Младше, – ответила Граю, опуская глаза.

– Ну, так в чем дело? Двинула бы этим соплякам по зубам – пусть своё место знают! Они бы в другой раз забыли, как тебя обижать.

– Эл, ты чему ребёнка учишь? – возмутился Наир. – С такими наставлениями она вырастет разбойницей, вроде тебя.

– И все вопросы будет решать, давая оппоненту по зубам, – добавила Настя.

– Чему учу, чему учу! – передразнил друзей Эливерт. – Защищаться я её учу. Не позволяй себя унижать, цыплёнок! Никогда не позволяй! Надо уметь себя защитить. Рано или поздно случится так, что тебе нужно будет за себя постоять. Поверь, Наир, многим девицам, что в тёмном переулке натыкаются на какого-нибудь пьяного лиходея, умение обращаться с оружием пригодилось бы гораздо больше, чем благородные манеры! Когда кто-то угрожает твоей жизни, мало толку с умения вышивать шёлком или петь лирические баллады, тут надо уметь дать отпор. Это и тебя касается, Дэини. С мечом ты управляешься неплохо, но ведь растерялась, когда на тебя напал топлюн. А надо уметь защищаться. От нас-то, мужиков, всё равно помощи чаще всего не дождёшься. Это когда нас видеть не желаешь, мы тут как тут, а случись беда, так ведь вечно носит где-то. Так что учитесь, девочки, полагаться только на себя! И, если братцы твои сводные ещё раз к тебе сунутся, расквась им носы, недолго думая – второй раз остерегутся…

– А я один раз стукнула! – горделиво доложила Граю. – У Арма во-о-т такущий синяк под глазом соскочил. Только они Беарье наябедничали, а тётка меня отлупила… больно, палкой. Сказала, ещё раз мальчишек трону, она меня вовсе прибьёт.

– А отец что же? Не вступился? – всё так же отстранённо поинтересовался Эливерт.

– Нет. Он не слышал. Пьяный спал, – махнула ручкой Граю. – Больше я с мальчишками не дерусь, а то меня Беарья опять поколотит. А они знают, что я им сдачи не дам, и задираются…

– Она тебя хотя бы кормит?

– Бывает. Но здесь чаще. Здесь людей много… – помолчав, Граю добавила, – добрых.

– Тоже мне добрых! – фыркнул Эливерт. – Видел я, как тебя тут от стола к столу шпыняют! Добрые люди…

Настя, Ворон и Наир переглянулись: впечатление от откровений девочки, неприятное, тяжёлое, осело на душе липкой грязной паутиной. Все сразу как-то притихли и помрачнели.

– Вот что, пигалица, а не хочешь ты уехать отсюда? С нами уехать. Подальше из этого городка? – неожиданно для всех выпалил Эливерт.

Наир и Романова воззрились на него с удивлением не меньшим, чем на лице у Граю. Глазёнки девочки, и без того большие, округлились и стали просто огромными.

– Уехать? С вами? – тихо переспросила она.

– Да, с нами, – убеждал Эливерт быстро и напористо. – Если тут тебе так живётся несладко: бьют, голодом морят – давай с нами! Что тебя здесь держит? У тебя вся жизнь впереди. Уедешь с нами – я тебя пристрою. С чужими людьми тебе лучше, чем с родными будет. Уж ты мне поверь, цыплёнок! Я тебе зла не желаю.

Девочка растерянно хлопала глазами, кажется, едва понимая, о чём говорит ей разбойник. С минуту она мучительно решала что-то, на худеньком бледном личике за мгновение промелькнула целая гамма чувств.

Наконец, смело глядя в холодные глаза Эливерта, девочка сказала:

– С тобой поеду. С тобой не страшно, Эливерт. Ты добрый. Я знаю, ты меня колотить не будешь.

– Не буду! Клянусь! – искренне заверил атаман.

– Я хочу с вами, если ты меня с собой возьмёшь. Ты очень добрый! Я таких добрых никогда не видела.

– Нашла доброго, пигалица, – Эливерт ласково щёлкнул её по носу. – Я – пройдоха, подлец и грубиян. Но тебя я в обиду не дам. Никому! Слышишь? Значит, решено? Едем!

– Эл, ты что рехнулся? – прошипел Наир. – Ты думаешь, что говоришь? Куда? Куда ты её зовёшь, можно узнать?

– Всё равно куда, лишь бы подальше отсюда, – холодно ответил разбойник.

Наир отодвинулся на край стола, метнул гневный взгляд в сторону Эливерта и поманил его пальцем. Тот подвинулся к нему, подальше от Граю и Насти. Это была бессмысленная мера, поскольку их громкие рассерженные речи всё рано не ускользнули от дамских ушей.

– Слушай, Эл, – шёпотом процедил лэгиарн сквозь зубы, – тебе с перепоя всегда в голову мудрые мысли лезут, но сегодня ты обошёл самого себя. Ну, скажи, откуда у тебя появилась грандиозная идея взять эту девочку с собой?

– Нельзя её здесь оставлять. Пропадёт, – просто ответил Эливерт. – И похмелье здесь ни при чём. Что её здесь ждёт? Разве это жизнь – одни мучения!

– Ты можешь предложить ей что-то лучшее? – усмехнулся Наир.

– Могу. И предлагаю. Ей в любом месте будет лучше, чем здесь, – зло бросил Эл, не сводя стальных глаз с лэгиарна.