Единственное желание. Книга 1

Настя непроизвольно дёрнулась вперёд, взмахнула клинком, целя в плечо противника. Вяло, без той силы, на которую была способна при желании.

Её остановил страх – испугавшись в последний миг, что Эливерт не сумеет избежать удара, она немного сбавила скорость и силу удара.

Ворон даже не поднял своего меча, он отклонился от её нападения без особого усилия, презрительно глядя на ушедший наполовину в землю сияющий клинок.

Настя неловко выдернула меч из лесного дёрна и обиженно бросила:

– Ты даже не пытался отбить удар!

– Зачем? Ты всё равно не попала, – хмыкнул Эливерт.

– А если бы попала? Я могла убить тебя.

– Не льсти себе, Рыжая! Меня убить не так-то просто. А ты – никудышный боец.

– Некоторое время назад ты был иного мнения, – окончательно обиделась Настя. – Помнится, ты сказал, что я прекрасно владею мечом.

–Я и сейчас этого не отрицаю. Ты выкидываешь такие фортели! Но боец никудышный!

– Это ещё почему? – оскорбилась на такую грубость Настя, в глубине души понимая правоту Эла.

– Потому что владеть мечом и уметь им драться – это две абсолютно разные вещи. Красиво махать железкой ты научилась, но ума не приложишь, как с её помощью защищаться и нападать. А знаешь почему? Ты, как Наир… Он тоже ловок, нечеловечески ловок. Но в нём слишком много жалости! Прежде чем нанести удар, вы думаете о том, к каким последствиям это приведёт. Вы боитесь убить.

– Вообще-то убийство – это преступление, чтоб ты знал! – огрызнулась Анастасия.– И, если у меня не хватает духа его совершить, так ли это скверно?

– Скверно! – рявкнул разбойник. – Тот, кто вступил на путь воина, должен быть готов убить. Или ты – или тебя! Иного не дано. Поверь, Рыжая, когда ты столкнёшься с настоящим противником, а не со своим приятелем, пытающимся научить тебя уму-разуму, так вот, твой истинный враг не промедлит, не станет мучиться угрызениями совести. Он просто нанесёт свой удар, к которому ты окажешься не готова, и больше уже никакие философские вопросы не станут отягощать твои мысли. Не думай о том, что будет, если ты нанесёшь удар! Думай о том, что будет, если ты его не нанесёшь, если опоздаешь, если твой враг опередит тебя!

– Тебе говорить легко, – вздохнула Настя. – А я не могу не думать о том, что через миг мой приятель, пытающийся научить меня уму-разуму, может лишиться головы!

Эливерт захохотал.

– Со мной тебе не справиться. И не надейся!

Настя, поднявшая было клинок, вновь его опустила.

– Тогда в чём смысл? Зачем пытаться? Зачем, если я всё равно не смогу никого одолеть?

– Разве я сказал никого? Я сказал меня. Не сочти за гордыню, – хмыкнул Эливерт, – но я не просто разбойник, я – ходячая легенда. Пусть легенда не очень красивая, приправленная всяческой дрянью, про которую не поют баллады менестрели. Я всё ещё жив, Дэини, несмотря на стольких желавших моей смерти. Я пережил всех своих врагов. И я хочу тебя научить тому же – выживать! Ты должна быть готова к нападению. Учись, пока есть возможность, раз уж до тебя снизошёл такой мастер, как я! – закончил Эливерт пламенную речь.

И Насте захотелось его треснуть.

– Смотри – не лопни от гордости!

– Мне это не грозит. Самолюбие моё может расти до бесконечности. Давай же, нападай, и не думай о последствиях! Ты пока вообще не думай ни о чём, Рыжая! Живи боем, сроднись с клинком!

– Ты сам себе противоречишь! – заметила Настя, завертев клинок в руках, прикидывая, как же ей всё-таки напасть и при этом не думать о том, что она может запросто убить Ворона. – Сначала говоришь, думай о том, что будет, если опоздаешь, и тут же – не думай вовсе!

– Никаких противоречий, – качнул головой Эливерт. – Если хочешь придать себе решимости, думай о том, что твой враг хочет убить тебя! Но лучше, пока учишься, не думай вовсе! Тобой должна управлять привычка, навык. Каждое движение должно выходить само собой. Ведь ты не думаешь, как нужно дышать, идти, смотреть, говорить.

Настя грустно улыбнулась, слегка качнув головой.

– Ты меня переоцениваешь, Эл. Мне нравится мой меч, но я не думаю, что настанет время, когда моя рука будет пуста без него. Я умею дышать, ходить, говорить, но убивать так же легко, не задумываясь, я не смогу. Я для этого не гожусь.

Настя развернулась, желая уйти обратно на своё уютное место.

– Назад! – рявкнул Эливерт.

Его жёсткий, как удар хлыста, окрик заставил Анастасию вздрогнуть и замереть.

– Я не говорил, что это легко. Хочешь доказать, что ты ни на что не годна, докажи это здесь, с клинком в руках! Хочешь, доказать, что женщины способны лишь собирать сплетни на базарной площади да латать портки своим муженькам? Тебя устроит такая роль, Дэини, роль подстилки? А? Тогда что ты делаешь здесь, с нами?

– Заткнись, Эливерт! – зашипела Настя. – Ты что себе позволяешь? Ты сам-то кто? Бандит с большой дороги!