Единственное желание. Книга 1

– Не занудствуй, друг! Как ты любишь всё преувеличивать! Люди приносят хлеб и молоко в Светлые места. Но эти их жертвы никому не нужны, кроме бродяг, вроде нас, да ещё птиц и лесных зверушек. Путники и нищие знают об этих традициях и не упускают случая воспользоваться таким подарком судьбы. А наивные деревенщины полагают, что их жертвоприношения забирают духи мироздания. Но ты же не такой тупой, Наир, ответь мне – зачем Светлым Небесам эти дурацкие дары? Да я бы бросил воровство и занялся разведением коз, если бы увидел, как Мать Земли спускается с неба во всём своём сиянии, дабы попить парного молочка и пожевать свежих лепёшек! Это ведь глупо. Что за дурость приносить в дар Милосердной молоко и хлеб, ведь всё это и так принадлежит ей! Всё, что есть на земле – это дар Матери Мира нам. Всё это, – он сделал широкий жест руками, – и так принадлежит Светлым Небесам, а мы здесь только гости. Это столь же глупо, как, если бы я ограбил какой-нибудь купеческий обоз, потом сунул его хозяину небольшой кошель и назвал бы себя щедрейшим из смертных, ибо отдал золото в дар чужому мне человеку. Небесам не нужны эти жертвы! А если люди пытаются умилостивить ими силы Свету противоположные, то я тем более поступил правильно.

– Силы противоположные? – осторожно спросила Настя.

– Ну да… Нечисть! – кивнул атаман. – Что, вам такое в голову не приходило? Я думаю, что крестьяне всё же не настолько глупы и всё понимают. Скорее они пытаются задобрить тех, кто к ним намного ближе – мелкую нечисть, что вредит посевам, скоту и уводит детей из дома. И более опасных тварей – тех, кто в полнолуние не откажется перекусить одиноким путником. Только вот смысла в таких дарах опять же немного – подобные мелкие создания не ведают благодарности, им нет дела до человеческого почитания. Да и мало кто, из тех существ, что пробуждаются лунными ночами, прельстится хлебом и молоком – им нужна кровь, чужие слёзы, чужие страхи, чужие жизни. Даже самым мелким и безобидным из прислужников Духа Тьмы. Выходит, нет никакого смысла в Светлых местах.

Наир согласно кивнул.

А Эливерт пожал плечами и добавил со смешком:

– Зато можно натрескаться от души, не платя ни фларена!

– О, да! Не обижайся, Эл! Ты прав во всём, а я не прав. Ты печёшься обо всех нас, а я – неблагодарный олух. Признаю, я – зануда! И всё-таки нам было бы спокойнее, если бы ты бросил воровское ремесло!

– Этого не обещаю, – честно ответил Эливерт.

– Я и не надеялся, – пожал плечами Наир. – Ладно, доедайте, и в путь!

Лэгиарн протянул по последнему куску лепёшки дамам, но Анастасия только отрицательно покачала головой, а Граю громко заявила:

– Нет, если я съем ещё – я лопну!

Под общий смех Наир умял всё, что осталось, и друзья продолжили свой путь.

***

Четвёрка всадников, въехавшая в широкие белокаменные ворота, немедленно заинтересовала Привратный Дозор. Несколько стражей порядка толпилось подле невысокой резной башенки, приютившейся у городской стены.

Сальвар казался небольшим и милым, словно кукольный домик, опрятным, ухоженным и чистым.

Но движение в нём превосходило все ожидания. На главной улице, ведущей от ворот к центру города, образовалось целое столпотворение телег и обозов. Пользуясь повышенной манёвренностью, их ловко обгоняли наездники.

Сновали всюду ребятишки, шумные и быстрые, словно стайки воробьёв. Как всегда и везде, с содранными коленками и локтями.

Бурной рекой по улице разбредался поток прохожих.

И всюду над городом стоял оживлённый весёлый гул, как жужжание насекомых в летний полдень или птичий гомон большой стаи.

Несмотря на обилие народа, именно Настя и её друзья привлекли внимание дозорных. Естественно, по ним сразу было видно, что они чужаки и прибыли издалека. Они выделялись из однообразной толпы местных жителей, как белые вороны в чёрной стае.

– Нас заметили, – негромко доложил лэгиарн, поравнявшись с Эливертом.

– Вижу, – спокойно заявил разбойник, равнодушно созерцая панораму города. – Нет, Наир, ты глянь на них! Зачем так на нас таращиться? Сторожевые псы, только зубами не клацают.

– И что мы будем делать? – поинтересовалась Настя, прекрасно понимая, что излишнее внимание их персонам, особенно Эливерту, вряд ли нужно.

– То, что делают все люди при встрече, – хмыкнул атаман, – обменяемся любезностями…

Он широко улыбнулся и, опережая уже двинувшегося в их сторону привратника, сам повернул к Дозорной Башне.

– День добрый, милостивые эрры! Да хранят Светлые Небеса доблестную стражу Сальвара!

– И вам добрый день, – молвил один из воинов, невысокий, лет сорока пяти.

Другие только молча кивнули.

Прежде чем они успели задать привычный вопрос: «кто – откуда – куда – зачем», Эливерт вновь с широкой улыбочкой спросил:

–А не подскажите ли, любезный рыцарь, как найти эрру Вириян, знаменитую сальварскую швею?

– Я не рыцарь, только простой страж порядка, – слегка смутившись, ответил дозорный. – А швея живёт на другом краю города, почти у Великого озера. Езжайте прямо по улице, покуда не выйдете на берег, там повернёте налево. Спросите любого встречного, и вам без труда укажут её дом! Эрру Вириян тут все знают.