Единственное желание. Книга 4

– Рыжая, ты меня вообще слушаешь? – ухмыльнулся Эливерт. Вот кого совесть не мучила! – Предлагал ведь тебя сразу погулять отправить… Повторяю ещё раз: Орден Совета Девяти – тайный. Мы клятвы давали – никому, никогда, ни при каких обстоятельствах. Мы сейчас ради тебя слово нарушили, клятвопреступниками стали. Сечёшь? Так что хватит ругаться! Северянин сейчас под землю провалится.

– Но мы же не чужие! – Настя не собиралась успокаиваться. – Почему вы от меня-то скрывали?

– Вот как раз по этой причине, – невозмутимо продолжил Ворон. – Много будешь знать – не дадут состариться. Если бы милорд Данкалнау не начал к тебе такой интерес проявлять, я бы и сейчас не говорил ничего.

– А я тут при чём? – озадачилась Рыжая.

– А их, знаешь ли, интересуют всякие забавные зверушки, навроде нашей странной компании, – пояснил атаман. – Способности к магии, особые навыки, таланты. Орден за такими людьми охотится, выискивает. Вот Кайл – рубака, каких мало, и смешанная кровь. А я – везунчик. Сколько раз уже сдохнуть полагалась, а нет, никак! А ещё у меня связи по всему Югу. Тоже для дела полезно.

– А Наир и Далард… – с опаской начала Романова.

– Нет, они не из наших, – тотчас ответил Кайл. – И даже не подозревают про Орден.

– А вот тебя Совет Девяти хочет приобщить, – снова заговорил Ворон, – как и загадочное семейство, которое вы привезли из Кристалливора. Только маги им не по зубам. Они пока к ним подкатывать опасаются.

– Так я ведь обыкновенная, – растерянно развела руками Дэини. – Никаких талантов, магии и прочего. Зачем я Ордену?

– Ага! Обыкновенная! – фыркнул разбойник. – У нас тут на каждом углу девицы из других миров разгуливают…

– Орден её не получит, – зло бросил Кайл. – Сначала пусть они меня убьют!

– Да легко! – ухмыльнулся атаман. – Я им примерно то же самое ответил. Тебя они по этому поводу пока не трогали… Любовь, ясно-понятно! А ко мне первым делом – я же Рыжую тоже знаю, но отношения у нас другие. Вот они через меня и хотели подобраться. Да только я их послал! На что мне было сказано, дескать, иномирянки – явление редкое, а наглых зарвавшихся разбойников, как, кстати, и рыцарей, всегда можно найти дюжину, а то и две.

Настя всё это слушала безмолвно, и с каждой минутой ей всё больше хотелось схватиться за голову.

– Стало быть, я всячески пытался убедить Орден, что у нашей Дэини никаких способностей нет. Она глупая, слабая, трусливая бездарь, – продолжил свою речь Ворон. – Но мне не верят, хоть ты тресни! И думаю в ближайшее время Девять попытаются её затянуть в свои сети. Так что, друзья мои, я вас предупредил. Теперь знаешь, что на тебя охоту ведут, Настия – осторожнее будь!

– А почему мне в этот ваш Орден нельзя? – не поняла Рыжая. – Вы ведь там служите.

– Потому что это хуже рабства, – холодно отозвался полукровка, и Настя душой ощутила ярость внутри него. – Цель превыше всего! А цель – благоденствие и мир Кирлии. Чудесно, правда? Мы служим добру и свету. А сколькие из нас, вот таких простых вояк, за высокие цели жизнями расплатятся – кому это важно?

– А уйти… нельзя? – решила уточнить Романова.

– Только если вынесут, – рассмеялся Эливерт. – Как говорится, ногами вперёд. Да никто и не порывается. Кайл прав – это хуже рабства. Они нас держат не цепями, а совестью и честным словом. А эти путы надёжнее и крепче. Ну, куда ты денешься, если понимаешь – кроме тебя никто не сможет. Не поможешь ты – люди погибнут. А они ведь невиноваты, что их защищать некому.

Кайл на это лишь покивал согласно.

Ворон замолчал на минуту и задумчиво продолжил:

– Но, мне думается, и так мы уже на славу поработали. Пора и отдохнуть. Да и шанс, наконец, появился. Как я уже сказал, милорд Данкалнау обещал меня отпустить на все четыре стороны и прошлые мои лиходейства простить. И стану я добропорядочным и славным эрром Элиолом. А разбойника Эливерта поймают и казнят на месте, без суда, где-нибудь в окрестностях Лэрианора. Да и закопают спешно там же. О чём непременно доложат в Главный Надзор Стражей Порядка. Только сперва для Ордена надо ещё кое-что сделать…

– Что? – спросила Рыжая, уже предчувствуя – конец каникулам и безмятежной счастливой жизни.

– Ах, Дэини, – покачал головой разбойник, – что хочешь получить, тем и плати! Всегда так. Цена жизни – жизнь. Совет Девяти крайне недоволен всем, что произошло. Вы уничтожили единственного, кого Лиэлид боялась. И магическое оружие сами ей едва не доставили… Теперь нам всё это и разгребать!

Эл не обошёлся без интригующей паузы.

– Король собрался Лиэлид сделать официальное предложение руки и сердца. При всём честном народе, прямо на приёме герсвальдского посольства. Так вот… Этого не должно случиться! Лиэлид надо… убить.

***

27 Цена жизни

Настя и Кайл одновременно уставились на него, но Эливерт выдержал эти прожигающие насквозь взгляды спокойно и почти безразлично.

– Помогать не прошу, – добавил он. – Кайл, просто не мешай!

– Ты спятил? Ушам своим не верю! Я клятву давал её защищать. Я тот, кто её оберегать обязан от таких, как ты. Эливерт, зачем ты мне это сейчас сказал?