Единственное желание. Книга 5 (СИ)

— Добрый день! — Кайл пробежал взглядом по угрюмым лицам, что таращились из-за заборов, углов и проёмов дверей. — Мы хотели узнать, нет ли здесь трактира — передохнуть, пообедать…

— Нету, — грубо отрезал седовласый богатырь с топором. — Самим жрать нечего. Ваши тут уже побывали. Ступайте своей дорогой, милорды-рыцари!

Настя видела, как при этих словах незнакомца, ближе к дороге придвинулось ещё несколько дюжих молодцев.

— Храни тебя Мать Мира, отец! — Эливерт шагнул вперёд, закрыв собой напрягшегося полукровку. — Не серчай — уйдём сейчас! Ты скажи, что ту стряслось?

— А то не знаете? — проворчал седовласый, но уже не столь озлобленно, глянул исподлобья: — Сами, поди, из королевских…

— Мы с Юга возвращаемся, отец, — ответил Ворон. — В Герсвальде давненько не были. А тут… такое…

— Вот у королевы своей и спроси, как до столицы доберёшься! — сердито фыркнул мужик. — Пусть она вам расскажет!

— Идёмте отсюда! — чуть слышно шикнула позади Тайлли. — Идёмте скорее!

Они неспешно двинулись дальше, сбившись в кучу, под враждебными пасмурными взорами вифрийцев, примечая с удивлением всё больше печальных деталей разорения, постигшего эту деревеньку.

Вздохнуть полной грудью получилось только далеко за её пределами.

— Миледи Тайлли, что это значит? — не выдержал, наконец, Эливерт, когда тяжёлые взгляды, целившиеся им в спины, остались позади.

— Я же говорила, что Эриледа от горя просто не в себе, — вздохнула тяжело белокурая. — Она всех своих рыцарей подняла, целую армию собрала. И отправила их окраины шерстить: Вифрию, Левент, Яру. Теперь ещё и на самые северные рубежи у Спящего моря хочет своих «карателей» заслать. Я понимаю, что она врагов ищет, подстрекателей бунтов и тех, кто на моего брата напал… Только мне кажется, что ищет она не там и не тех. Далеко не все в «рати карателей» — люди чести. Есть и такие, которым только дай власть над кем-нибудь поиздеваться. Вот и выходит потом, как здесь…

— Да, — зло хмыкнул Эливерт, пока остальные помалкивали удручённо, — ищут бунтовщиков, а страдают, как обычно, простые люди… О, Небеса, доколе это продолжаться будет?

* * *

Опять пустые зеркала порталов.

Каждый раз, шагая в безликую серость, Настя вздрагивала мысленно. Таким странным и непостижимым представлялся ей этот путь. И она ждала с замиранием сердца, что магия забросит их куда-нибудь в неизвестное далёко, откуда не будет возврата.

А Тайлли уже вызывала порталы так обыденно, словно просто открывала дверь в соседнюю комнату. Романовой даже казалось, что это не белокурая волшебница обнаруживает таинственные окна мироздания, а они сами, словно игривые щенки, так и выпрыгивают ей навстречу.

Похоже, за столько веков Дорога Девяти успела заскучать по посетителям и с удовольствием теперь отзывалась, приветствуя свою новую подружку.

Или… хозяйку?

Серый портал гостеприимно распахнул свои объятия, тело вздрогнуло от магии, звёздочки заплясали в глазах. Полыхнуло белым светом.

И вот уже новая картина — светлые величественные залы, позолота и снежный мрамор. Настя мгновенно узнала королевский дворец Энлисгорта.

Белые залы перетекали друг в друга, и Тайлли скользила сквозь них уверенно и быстро, словно серебряный ручеёк. Её не смели остановить, несмотря на плетущуюся следом странную компанию чужаков. Тайлли, похоже, выучила дворец как свои пять пальцев — так смело она прокладывала путь в этом лабиринте.

Но вопреки ожиданиям Рыжей стремительный бег привёл их не в тронный зал, где обычно принимала гостей королевская чета, а в личные покои её величества.

Романова Эриледу последний раз видела на свадьбе. Сначала на своей собственной, а через три дня — на церемонии королевы и Криса. После торжества правительница Герсвальда вернулась в родные края. И за пару прошедших лет они больше не встречались.

Это Кристайл и его сестрица временами заглядывали в гости, а Эриледа не очень любила Дорогу Девяти — то ли из-за неприятных ассоциаций с Моруварком, то ли опасалась просто.

Тяжело, наверное, быть женой мага, когда всё, что с чарами связано, ненавидишь и боишься.

Эриледа на первый взгляд не изменилась. Всё та же грациозная юная леди в строгом тёмном платье, с изысканной причёской и бездонными тёмными омутами глаз. Но болезненная бледность и нервозность мгновенно напомнили Рыжей ту несчастную испуганную девочку из Лириволи, которой она предстала в их первую встречу.

— Благодарю всех, что на мой зов откликнулись, — печально кивнула королева Севера на их почтительные приветствия. — Я не стала бы вас беспокоить, если бы сама могла…

— Ваше величество, мы пришли добровольно, потому что в беду попал наш друг, — перебил её Эливерт. — Никаких объяснений и оправданий не нужно.

— Спасибо, эрр Эливерт, — вздохнула королева, поманила приглашающе: — Идёмте!

В соседней комнате, на широкой постели, словно на алтаре, возлежал Маг Чёрного Кристалла, Владетель Кристалливора, король Герсвальда и прочая, и прочая.

С порога он напоминал прекрасную мраморную статую. Или покойника.

От последнего сравнения, пришедшего на ум, Рыжей стало не по себе.