Эдмонд Гамильтон. Невидимый Повелитель

— Затем, когда Грэнтэм счёл ожидание достаточно долгим, он сам включил звонок, замкнув контакт на батарейках, и поскольку Кингстон, естественно, вскрикнул от изумления, он вскрикнул вместе с ним, затем издал восклицание притворно низким голосом и в тот же момент застрелил Кингстона и послал ещё одну пулю себе в левое плечо — последний штрих правдоподобия, необходимый, чтобы отвести от него малейшие подозрения. Схватить ящик, спрятать его в нишу рядом с собой, всё подготовить, захлопнуть замаскированную дверцу и затем присесть на корточки рядом с Кингстоном было делом одного мгновения. Никто из нас ни на секунду не усомнился в его рассказе о том, что Невидимый Повелитель застрелил Кингстона и ранил его самого, а затем скрылся с деньгами. Мы вернулись в город, полагая, что всё закончилось.

По следу

— Но когда я вернулся в штаб, то обнаружил, что меня ждёт отчёт человека, которому я поручил ту самую рутинную работу по проверке молодого Харкнесса. В отчёте говорилось, что Харкнесс — юноша, не имеющий никаких доходов, кроме жалованья, а также утверждалось, что за последние несколько недель он потерял почти пятьдесят тысяч долларов через некоего брокера по акциям. Я был поражён. Откуда у него эти деньги? Я вспомнил, что это была почти точно такая же сумма, в краже которой из банка был обвинён Невидимый Повелитель, и впервые заподозрил Харкнесса.

— Я приказал немедленно доставить его в штаб, и не прошло и пятнадцати минут, как он признался, что увидел возможность скрыть свою растрату, обвинив в краже Невидимого Повелителя. Я не знал, что и думать. Могло ли быть так, что другие преступления были такими же по своей природе? Я приказал немедленно арестовать Тейлора и Аллена. Тейлор был обнаружен в момент отплытия в Европу, он подал в отставку якобы из-за расшатанных нервов. Его дело оказалось сложнее, чем у Харкнесса, но час допроса заставил его признать, что он тоже свалил вину за кражу денег и убийство Барсоффа на Невидимого Повелителя и решился на преступление только потому, что увидел шанс совершить его так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Я не думаю, что он когда-либо признался бы во всём, если бы мы не нашли большую часть денег, о которых шла речь, у него на руках.

— Аллен же растерялся после наше первого вопроса и чистосердечно признался, что его безумная ненависть к трём своим партнёрам заставила его спланировать их убийство, которое все сочли бы делом рук Невидимого Повелителя. Забавно было также то, что каждый из троих верил, что два других преступления на самом деле были делом рук Невидимого Повелителя!

— Я был поражён и ошеломлён. Если Невидимый Повелитель не совершал этих преступлений, то его требование пяти миллионов было просто гигантским блефом. Существовал ли тогда вообще какой-либо Невидимый Повелитель? Была ли вообще, впервые мелькнула у меня мысль, такая сила невидимости, которую, как утверждал Грэнтэм, он открыл? Я проанализировал все факты и пришёл к выводу, что единственным реальным доказательством невидимости была демонстрация, которую провёл Грэнтэм. Я собрал все книги по оптике, которые смог найти, пытаясь выяснить, можно ли подделать подобную демонстрацию, и вскоре узнал о кристаллах турмалина и их замечательных свойствах. Всё это в точности соответствовало описанной мне демонстрации. После той первой демонстрации Грэнтэм не проводил никаких показов, и нам не приходило в голову просить его о них, настолько непоколебимой была наша вера в его слово и в существование Невидимого Повелителя.

— Я быстро навёл кое-какие справки, и мне всё стало ясно. Никакой невидимости и никакого Невидимого Повелителя не существовало. Грэнтэм спланировал грандиозный блеф, который должен был выжать из города пять миллионов, выстроил его на трюке с той первой демонстрацией и на косвенных доказательствах, которые ему удалось собрать в поддержку этой затеи, использовал преступления, которые неизбежно стали результатом веры города в Невидимого Повелителя, чтобы сделать эту веру ещё сильнее. Я выехал на то место, где мы были прошлой ночью, и потребовалось всего несколько минут поисков, чтобы найти потайную нишу рядом с камнем, где всё ещё лежали деньги.

— Несомненно, Грэнтэм намеревался забрать их позже, и, несомненно, он отказался бы когда-либо сообщать какую-либо информацию или демонстрировать свой метод невидимости, заявив, что не хочет рисковать, породив ещё одного невидимого преступника. Грея никогда бы не нашли, и тогда все считали бы невидимым преступником именно его. Грэнтэм почти победил, и победил бы, если бы один мой рутинный и неразумный шаг не подвёл его. Однако он, должно быть, также знал, что всегда есть шанс проиграть, потому что, когда я вышел сегодня утром, сказав ему по телефону, чтобы он ждал здесь кое-какой новой информации, которую я принесу, у него уже был с собой цианид. А всё остальное… вы видели, как он выбрал свой единственный выход.

Когда Уэйд закончил Картон и Эллсворт зачарованно смотрели на него через залитую солнцем лабораторию. Наконец Картон обрёл дар речи: