Эдмонд Гамильтон. Невидимый Повелитель

— Затем Грэнтэм продолжил выполнение своего плана, несколько изменив его, для того, чтобы он соответствовал новым обстоятельствам. В ту ночь он нанёс себе болезненный, но несильный удар по голове каким-то деревянным предметом — помните, доктор сказал, что удар был сбоку? — и притворился, что лежит оглушённый, когда вы, президент Эллсворт, вошли. Когда приехала полиция, он, по-видимому, сам того не желая, максимально переложил ответственность за нападение на Грея и рассказал о своём проекторе, делающим человека невидимым, который был украден нападавшим. Он уже подготовил издевательское письмо, адресованное самому себе якобы от Невидимого Повелителя, и, разговаривая со мной и Картоном, положил письмо на стол, где я его и нашёл. Офицеры у двери не видели, чтобы кто-то входил или выходил, мы знали или думали, что знали, что кто-то разгуливает на свободе с аппаратом невидимости, и поскольку нам и в голову не приходило, что Грэнтэм подложил письмо, мы не сомневались, что Невидимый Повелитель, будь то Грей или кто-то другой, действительно незримо вошёл в комнату и оставил нам письмо.

— Это был второй шаг Грэнтэма: он утвердил идею, что кто-то находится на свободе с проектором, который может сделать его невидимым, и что Невидимый Повелитель готов совершить любое преступление. На следующий день или около того газеты распространили эту идею по всему городу, и столь убедительными были доказательства открытия, которые привёл Грэнтэм, а так же величие его репутации как учёного, что почти все действительно поверили, что такой невидимый человек, Невидимый Повелитель, разгуливает на свободе.

— Итак, что же должно произойти, чтобы почти все в городе поверили в это? Не приведёт ли это к тому, что многие люди увидят возможность совершать преступления, а затем обвинять в них Невидимого Повелителя? Вы знаете, что в таком городе, как наш, сотни тысяч людей жаждут совершить какое-то преступление, кражу, убийство или тому подобное, но не решаются, потому что у них нет возможности переложить подозрение на кого-то другого. Мужчина в квартире, в окружении соседей, не может застрелить свою жену и заявить, что это сделал кто-то другой, поскольку он знает, что в девяноста девяти случаях из ста вскоре будет установлено, что в это время никто не входил в его квартиру и не выходил из неё. Но если бы он мог обвинить в этом кого-то невидимого? Вы понимаете, что это значит? Грэнтэм настойчиво распространял по всему городу мысль о том, что по нему разгуливает Невидимый Повелитель. Значит, сразу же найдётся бесчисленное множество людей, которые увидят возможность совершить преступление и обвинить в нём Невидимого Повелителя! Это было так же несомненно, как человеческая природа!

ГЛАВА V

От начала до конца

— Первым был молодой Харкнесс, кассир в «Вэнс Нэшнл». Он спекулировал акциями, потерял тысячи, которые взял из банковских денег и был в отчаянии, потому что понимал, что его разоблачение уже близко. Все вокруг него говорили о Невидимом Повелителе и о том, на что он способен, и Харкнесс увидел в этом надежду на спасение и ухватился за неё, как за последнюю соломинку. Он привёл в порядок свои счета, чтобы спокойно предъявить их, когда всё закончится, а днём просто закричал и забил тревогу, бормоча, что деньги похитил кто-то невидимый, выхватив их у прямо него из-под носа. Все, естественно, поверили, что это сделал Невидимый Повелитель! Мысли людей были заняты им в течение двух дней, и во что ещё они могли поверить?

— Таким образом, Невидимый Повелитель ещё больше утвердился как реальность, как преступник, который передвигается незаметно. Вряд ли кто-нибудь в Нью-Йорке сомневался в его существовании после того первого потрясающего ограбления, и, вероятно, именно это ограбление натолкнуло Тейлора, кассира строительной компании «Этна», на идею ограбления и убийства той же ночью. Ибо именно Тейлор взял деньги и убил своего коллегу-клерка Барсоффа. Он, как и все остальные, верил, что ограбление банка в тот день было совершено Невидимым Повелителем, и увидел возможность совершить преступление, в котором неизбежно был бы обвинён тот же невидимый преступник.

— Он и Барсофф находились в здании кассы, оба вооружённые. Тейлор приготовил пачки денег, и в выбранный момент распахнул дверь изнутри, не показываясь охране снаружи. В следующее мгновение он выхватил пистолет и выстрелил Барсоффу в сердце, затем рассовал пистолет и деньги по карманам и, пошатываясь, прислонился к стене, где его и обнаружили охранники, ворвавшиеся в помещение мгновение спустя. Им и в голову не пришло допрашивать или обыскивать его, настолько сильна была их вера в Невидимого Повелителя и в то, что именно он незамеченным ворвался в маленький офис и совершил убийство и кражу!