Эдмонд Гамильтон. Невидимый Повелитель

— К следующему утру весь Нью-Йорк замер от страха перед Невидимым Повелителем, и вряд ли к тому времени хоть одна живая душа сомневалась в его существовании. Доказательства были слишком вескими! И, понимая это, Аллен увидел свой шанс совершить тройное убийство своих партнёров, которое и стало третьим преступлением, приписанным Невидимому Повелителю. Между четырьмя партнёрами возникла неприязнь — вы помните, в тот день они встречались, чтобы расторгнуть своё партнёрство из-за вражды, и Аллен решил отомстить сразу троим.

— Он написал письмо под видом угрозы от Невидимого Повелителя, с требованием ста тысяч долларов, и отправил его по почте так, чтобы оно попало в их офис до полудня следующего дня. В это время они разбирали свои счета, письмо было вскрыто и принесено их взволнованной секретаршей, и Аллен поднял его на смех. Однако, когда пробило одиннадцать — час, указанный в угрозе — Аллен встал и прошёл за спины трёх партнёров, склонившихся над счетами. Выстрелив три раза, он послал пули партнёрам в затылки, а выстрелив ещё раз — влепил пулю в противоположную стену. Аллен отскочил к стене, убирая пистолет в карман, и когда все остальные, кто услышал шум, вбежали в комнату, они обнаружили охваченного ужасом босса стоящего у пробитой пулями стены. На столе лежало письмо с требованиями, и никто ни на мгновение не усомнился, что Невидимый Повелитель выполнил свою угрозу и убил троих партнёров, но был вынужден бежать, прежде чем он смог убить четвёртого или схватить какие-либо ценные бумаги со стола.

Три преступления

— Таким образом, были совершены три преступления, в которые каждая душа в городе безоговорочно верила, что их совершил Невидимый Повелитель! Ибо навязчивая идея о его присутствии распространилась так, что все верили, что он бродит по округе, и ни на Харкнесса, ни на Тейлора, ни на Аллена не пало ни малейшего подозрения, потому что при обычном ходе вещей они никогда бы не совершили преступлений, в которых их так быстро и неотвратимо обвинили бы. Обычный ход событий был изменён, и все трое рассчитывали, и верно рассчитывали, на одержимость Невидимым Повелителем, отводящую все подозрения от них самих в сторону невидимого преступника. Так получилось, что я приказал провести обычное рутинное расследование в отношении Харкнесса по первому преступлению, хотя ни на минуту не верил в его виновность, настолько сильна была моя собственная вера в Невидимого Повелителя. Но именно эта рутина в конце концов разрушила весь великий замысел.

— Однако, как бы то ни было, Грэнтэм сделал свой третий большой шаг, весь Нью-Йорк был в панике из-за преступлений, которые, по мнению большинства, совершил Невидимый Повелитель. И самому Грэнтэму не нужно было заниматься ни одним из этих преступлений! Ему оставалось только сидеть сложа руки, зная, что такова человеческая природа, и преступление за преступлением будут совершать те, кто обвинит в этом Невидимого Повелителя, и что эти преступления с такой же уверенностью будут вызывать всё больший и больший ужас перед именем Невидимого Повелителя! Если бы это были не Харкнесс, Тейлор и Аллен, это были бы другие!

— Таким образом, страх перед Невидимым Повелителем, как и предвидел Грэнтэм, сотрясал весь город, а именно этого и ждал злодей. Он немедленно отправил письмо с требованием выплаты пяти миллионов долларов в качестве платы за, то чтобы Невидимый Повелитель покинул город. Это был чистейший, колоссальный блеф, и он удался! Поскольку жители Нью-Йорка обезумели от страха перед Невидимым Повелителем, и их обычная жизнь погрузилась в хаос из-за этого страха, деньги были быстро собраны городскими лидерами, которые теряли гораздо больше в этой панической буре. Кингстону было поручено положить деньги в указанное место, и поскольку письмо в насмешливой форме провоцировало полицию на поимку Невидимого Повелителя, Грэнтэм смог предложить схему, с помощью которой его можно было бы схватить, используя в качестве сигнализации электрический звонок.

— Эта схема, конечно, была разработана только для того, чтобы Грэнтэм мог сопровождать Кингстона, когда тот будет размещать деньги. Ибо Грэнтэм, прежде чем написать письмо с указанием места, куда должны быть помещены деньги, побывал на этом месте и устроил хитроумный тайник рядом с валуном — нишу в земле, прикрытую замаскированным люком. Он и Кингстон пришли на место, поставили стальной ящик на валун, предварительно натянув вокруг проволоку, а затем стали ждать, без сомнения, с пистолетами наголо, в то время как мы все сидели вокруг них, образовав оцепление.