Эдмонд Гамильтон. Невидимый Повелитель

Как только доктор Грэнтэм предложил своим гостям рассмотреть его внимательнее, дверь позади них открылась и вошёл другой, безупречно одетый пожилой мужчина, по седой голове и добродушному лицу которого репортёры сразу узнали доктора Кельвина Эллсворта, очень известного президента Американского университета. Когда Грэнтэм повернулся к нему, он помахал ему в ответ:

— Я не буду мешать, Грэнтэм, — попросил он его. — Просто побуду зрителем, как и все остальные.

Доктор Грэнтэм понимающе кивнул и снова повернулся к репортёрам:

— Чтобы разобраться в том, что я собираюсь вам показать, — сказал он, — вы должны понять принцип, заложенный в основе этого явления. Я могу придавать невидимость, и это может показаться странным многим, кто никогда не задумывался, почему материя вообще видима.

— Почему же? Почему мы видим дом? Мы видим его по двум причинам: он заслоняет и отражает свет. Лучи света приходят к нам отовсюду, но не из-за дома, потому что он их останавливает. Таким образом, дом для нас — это область сравнительной темноты очерченной на фоне света. Кроме того, свет отражается от него и попадает в наши глаза.

— А если предположить, что лучи света не останавливаются домом, а огибают его? Тогда мы бы с лёгкостью увидели, что находится за домом, и сам дом был бы для нас совершенно невидим, при условии, что световые лучи, падающие на него со всех сторон, на самом деле не упирались в строение, а огибали его. Тогда, если я захочу сделать дом, или дерево, или камень невидимыми, всё, что мне нужно сделать, это отклонить лучи света вокруг предмета таким образом, чтобы они огибали его, вместо того чтобы упираться в него.

— Можно ли это сделать? В принципе, это уже давно возможно, ведь много лет назад мы узнали, что свет не всегда движется по прямой линии, а может отклоняться в ту или иную сторону под действием определённых сил. Открытия Эйнштейна доказали это: после его теории было получено фотографическое подтверждение того, что световые лучи звёзд отклоняются в сторону Солнца, проходя мимо него в пространстве. Если существует сила, которая притягивает световые лучи и заставляет их изгибаться по направлению к объекту, почему бы не быть силе, которая отталкивает световые лучи и заставляет их изгибаться наружу, чтобы избежать столкновения с объектом?

Годы поисков

— Это та сила, которую я искал годами и которую, наконец, нашёл. Это электромагнитная сила, которая отталкивает световые лучи и, изгибая их вокруг зоны действия силы, может сделать всю материю в этой зоне невидимой. Поймите, она ни в коем случае не гасит свет, она просто заставляет световые лучи огибать объект и тем самым делает его невидимым.

— Такова теория. В этом небольшом шкафчике из чёрного металла находится устройство для проецирования вверх на несколько дюймов той самой силы. Любой маленький предмет, помещённый сверху на шкафчик, станет невидимым, когда устройство внутри шкафчика будет приведено в действие. Если бы сила была более мощной и излучалась во всех направлениях, а не только вверх, сам шкафчик и всё вокруг него тоже стало бы невидимыми.

Доктор Грэнтэм быстро огляделся по сторонам, а затем взял со стола небольшое дискообразное пресс-папье из чёрного непрозрачного стекла.

— Я постараюсь сделать это пресс-папье невидимым для вас, поместив его на шкафчик и используя заключённую внутри силу, чтобы изгибать световые лучи вокруг него.

Он уже повернулся с пресс-папье к маленькому шкафчику, когда Картон протянул руку:

— Могу я сначала взглянуть на эту штуковину? — спросил он.

Доктор Грэнтэм, улыбаясь, протянул ему его:

— Конечно, и я надеюсь, что вы не обнаружите здесь никакого мошенничества.

Трое репортёров, как и проявивший явный интерес президент Эллсворт, внимательно изучили его. Совершенно очевидно, что это был не более чем диск из чёрного стекла, используемого для изготовления пресс-папье и чернильниц. Когда они вернули его доктору Грэнтэму, он наклонился вперёд и установил его вертикально в маленькую металлическую рамку на крышке шкафчика. Он выделялся на фоне яркого солнечного света, льющегося через окно прямо за ним, мертвенно-чёрный диск на фоне яркого сияния.

Доктор Грэнтэм повернулся к ассистенту:

— Всё готово, Грей? — спросил он, и помощник коротко кивнул.

— Всё готово, — сказал он. — Батареи включены…

— Пожалуйста, смотрите очень внимательно, — сказал физик тем, кто стоял позади него. — Эти тесты довольно сложно организовать, но я не хочу, чтобы у вас возникли какие-либо сомнения.

Он нажал один из переключателей, и из шкафа донёсся тонкий, почти неслышный вой. Трое репортёров и президент Эллсворт заворожённо наблюдали за происходящим. В полудюжине футов перед ними на фоне солнечного света темнел чёрный диск пресс-папье. Но когда доктор Грэнтэм медленно повернул маленький регулятор реостата, все они издали тихий вздох. Чёрный диск начал становиться полупрозрачным, а затем прозрачным. Он исчезал!