Ее темное желание

– Что это значит? Ты нас оставишь?

– Вовсе нет. Ласса расстанется с нами. Прощай, старая подруга.

На саблероге уже давно не было ни седла, ни упряжи. После битвы с дэмами Йеро больше не садился на кобылу верхом, но она следовала за ним по доброй воле и не отходила далеко от Йеро. Теперь она стояла, опустив голову, будто понимала слова своего хозяина.

– Ты ее уже отпускал один раз, – сказала я Йеро. – И она сама нашла путь и вернулась к тебе. Ты не веришь…

Йеро покачал головой.

– Мы слишком близко подошли к дворцу. За этим мостом – сердце Царства дэмов. Туда Ласса не сможет пройти.

– Ты всегда знал или нет? Что ее путь окончится где-то в этой земле.

– Да, я знал.

– Почему ты взял ее с собой? Если бы Ласса осталась в Немии…

– Если бы Ласса осталась в Немии, – перебил меня Йеро, – рано или поздно кто-нибудь заметил бы, что она вовсе не лошадь. Ее бы отобрали у меня и заставили драться на арене. Я много раз пытался выпустить ее, чтобы она нашла стадо саблерогов и осталась жить с ними – в безопасности, насколько это возможно. Но она всегда возвращалась.

Я поняла. Из Царства дэмов для Лассы не было обратного пути. Она не сможет последовать за Йеро, сколько бы она его ни искала.

«Не делайте этого», – чуть не сказала я. Едва удержалась от этого. Потому что Йеро сделал свой выбор давно, когда мы только отправились в путь. Он был не способен изменить решение – так же, как и я. Мы пройдем по этому пути, и, чего бы это ни стоило, мы должны дойти до конца.

– Иди уже, – Йеро хлопнул Лассу по боку. Его кристально синие глаза блестели от влаги и из-за этого казались еще светлее, чем обычно. – С тобой все будет хорошо. Здесь ты в безопасности.

– Это не так, – сдавленно произнесла Вика. – Посмотри сам, она не хочет быть в безопасности. Она хочет быть с тобой.

– Быть со мной – значит быть в опасности, – ответил Йеро, расстегнул ремень, на котором висел его бурдюк с водой, и внезапно с громким возгласом хлопнул ремнем по крупу Лассы. Она в ужасе отскочила на несколько метров, а затем остановилась и снова повернулась к нему. Но Йеро больше не обращал на нее внимания. Он подошел к провалу и взялся за одну из нитей, из которых состоял мост.

– Мне не нравится, как выглядит этот мост, – произнес он, словно ничего не произошло, – но я думаю, он в высшей степени прочный.

Вика посмотрела на меня, словно хотела попросить о чем-то. Но я боялась, что Йеро прав. Опасность всегда ходила рядом с ним. Единственная возможность защитить существо, которое он любил, заключалась для него в том, чтобы держать его на расстоянии. На очень большом расстоянии.

Но сколько таких потерь может вынести человек?

– Хотите остаться здесь? – нетерпеливо крикнул Йеро. Он уже принял решение, и было бы несправедливо с нашей стороны продлевать болезненный момент расставания с Лассой.

– Прощай, Ласса, – прошептала я в сторону кобылы, и ее уши на мгновение повернулись в мою сторону.

– Где-то в этом царстве теперь есть по меньшей мере один из четырех ветров, – произнес Аларик. – Может, оно еще не совсем пропащее.

Я взяла Вику за руку, и мы следом за Йеро двинулись к мосту.

– Этот материал прочный, – произнес он, тщательно стараясь не оборачиваться. – Похож на паутину.

– Чудесно, – вздохнула Вика. – А там за облаками поджидает паук?

– Наверное, именно поэтому переходить мост можно только днем, – пробормотал Аларик, ухватился за нить и потянул ее к себе. – По крайней мере, она не липкая. Кажется, эта паутина не желает нам зла.

– Или это ловушка, – возразила Вика. – Мы решим, что мы в безопасности, а на середине моста нити станут липкими и явится паук.

Аларик ухмыльнулся.

– А может, они порвутся, и мы упадем прямо в пасть пауку.

– Прекратите! – крикнула я. – Это не ловушка, и мост не оборвется. – По крайней мере, если падение в бездну не является одним из способов достичь Дворца. Но эту версию я оставила при себе. – Это наш путь.

Я ухватилась за тонкие нити, которые опасно закачались, и ощутила в них магию. Она была мощной и при этом неприметной. Это была магия, медленная, словно движение солнца по небу, которое не различить глазом; магия, которая на родине отправляла ветра по своим путям, так что никто не мог найти, где же их источник. Мощная, но сдержанная. Надежная. Прежде всего надежная.

Я поставила ногу на первую тончайшую веревку, которая висела над бездной.

– Лэйра, – встревоженно прошептал Аларик. – Но если мы и дальше будем испуганно стоять на месте, мы никогда не доберемся до цели. Так что вперед!

Когда я перенесла вес вперед и поставила на мост вторую ногу, он закачался. Мое сердце бешено колотилось. Я сделала только один шаг – и уже повисла над бездной. Смотреть вниз – плохая идея. Дна пропасти не было видно, и все же казалось, что оно становится ближе, потом удаляется, приближается, потом удаляется…

Закрыв глаза, я попыталась довериться этой магии. Она держит меня, она не даст мне упасть. Я просто должна крепко держаться, переступая с одной поперечной нити на другую.