Ее темное желание

Чем ближе мы подходили, тем больше деталей бросалось в глаза. За огромными витражами танцевали огни и тени, скользили туда-сюда, словно за каждым окном кто-то танцевал. Казалось, что промежутки между зеркалами заполнены золотом. Зеркальные осколки, покрывавшие фасады, становились все мельче – не больше ногтя. Лишь кое-где попадались более крупные фрагменты. Глядя в них, я понимала, что кривое зеркало все, что в нем отражается, заставляет казаться намного ближе – или, наоборот, невероятно далеко. Некоторые зеркала были слегка наклонены, так что можно было заглянуть за угол или на другую сторону крыши. Цветные лучи, исходившие из окон, отражались от зеркал на наружных стенах, словно играя, и едва слышно до нас доносилась странная музыка – гармоничные и прекрасные звуки, но без мелодии. Посмотрев на Аларика, я поняла, что он думает то же, что и я: мы оба вспомнили ту ночь, когда познакомились. Мы танцевали, а потом просто поцеловались, будто вечно знали друг друга, будто всю жизнь танцевали вместе. Тогда над нами тоже переливались огни.

– В ночь небесных огней, – почему-то прошептала я, – в ночь, когда мы встретились. Было ли это по-настоящему, Аларик?

Или ты уже тогда планировал предать меня?

Он сглотнул.

– В моей жизни не так уж много настоящего. Но та ночь – точно входит в этот список.

Меня пронизало неожиданное облегчение, такое сильное, что на глаза навернулись слезы. Тогда он и правда был в меня влюблен. Возможно, сейчас это уже ничего не значит – но для меня это значило все.

Что бы мы оба отдали за то, чтобы вернуть нашу жизнь, какой она была тогда?

– Похоже, вон там есть вход, – произнес Йеро, и мои желания рассыпались в пыль.

Проследив взглядом за его жестом, я увидела арку ворот. Их охранял десяток рыцарей в пышных сверкавших доспехах, но они стояли так неподвижно, что было даже не понять, живые существа это или статуи. Только один из них шагнул нам навстречу, когда мы подошли ближе, но и он оставался в тени свода.

– Добро пожаловать, – произнес он со сдержанным интересом, окинув нас быстрым взглядом. – Вы приглашены, странники?

Мне понадобилось приложить немало усилий, чтобы не таращить на него глаза. Перчатки оставляли открытыми покрытые мехом пальцы с длинными черными когтями, которые выглядели ухоженными, будто он их тщательно отполировал до блеска. У него были черные глаза, круглые, как пуговицы, и вытянутое, покрытое черной шерстью лицо с острыми зубами и поседевшими висками, из-за которых он походил на говорящего одетого барсука.

Я откашлялась.

– Я Искательница, меня зовут Луилэйра эс-… – Я все еще называла имя своего отца. Как глупо. – Луилэйра из Немии, – поправилась я. – Это мои спутники, сэр Йеро, леди Вика…

Движением руки он заставил меня замолчать. Это его явно совершенно не интересовало. Я смущенно откашлялась, вспомнив, что я упустила.

– Зена Алсьяна. Это я.

– Кого вы ищете, Зена Алсьяна, Луилэйра из Немии?

– Моего возлюбленного Десмонда эс-Йафанна.

Хотя на лице человека-барсука не дрогнул ни один мускул, что-то в его выражении изменилось. Он выглядел почти что любопытным.

– Принца, ничего себе.

Я не поняла, что он имел в виду. Десмонд был сыном верховного министра, но не принцем. В Немии не было принцев, потому что у моего отца не было сына.

– Вы опоздали.

– Что значит – опоздали? – Меня мгновенно охватил холод. – Слишком поздно? Десмонд… – Осужден? Слово было слишком острым, слишком ранящим, чтобы его произнести.

– Это значит, что Искатель прибыл раньше вас. Его преимущество велико. Впрочем, Повелитель сделал на вас большую ставку, и, если это вас ободрит, он редко проигрывает пари.

Повелитель мерзости сделал ставку? На меня? Что за извращенные игры? Я попыталась скрыть гнев и лишь сдержанно кивнула.

– Рада за вашего Повелителя, сэр. Но я не считаю необходимым желать ему удачи.

Привратник поднял свои кустистые брови.

– Что ж, – он пристально посмотрел на меня своими черными глазами, – в Алсьяна-Дэра есть еще кое-кто, кто уверен в том, что именно вы выиграете гонку.

Я едва заметно кивнула. Значит, я нашла лазутчика фемаршала. Стоит ли на самом деле просить его о помощи, я еще не решила. Что-то во мне противилось этому.

– Обычно Искателям не настолько нравится Алсьяна-Дэра, чтобы они оставались здесь добровольно, – произнес барсук, наклонившись к Вике, к самому ее уху, – но, с вашего позволения, сообщу, что те, кто остается людьми, здесь не стареют. И, может, Повелитель проявит милость к кому-то из вас. Путь, в конце которого вас ждет бессмертие, – цель, за которую многие люди отдали бы все, что у них есть.

Вика возмущенно посмотрела на него и улыбнулась. Но у меня в ушах зашумела кровь, его слова словно накладывались друг на друга и превращались в бессмысленные звуки.

– Нам нужно к Повелителю, – горячо возразила я. Мысль о том, что Йеро, Вика и Аларик останутся здесь в заточении из-за того, что я опоздала, была совершенно невыносима. Я просто не смогу жить с этим – ни в человеческом обличье, ни в качестве монстра.

Аларик успокаивающе положил руку мне на спину.