Ее темное желание

– Можно? – спросила я. Аларик кивнул. Я взяла амулет в руку и открыла его, осторожно надавив на расположенный сбоку рычажок. Под крышкой оказалось стекло, а за ним, словно крошечный торнадо, сверкая, крутился золотистый песок. Никогда не видела ничего подобного – даже в книгах университетской библиотеки.

В следующее мгновение Аларик остановил меня.

– Даже не думай его украсть. Тебе от него никакого толка, потому что ты не знаешь, как им пользоваться. Я тебе не скажу, даже если ты будешь держать кинжал у моего горла – или еще у какого-нибудь важного места.

Я поверила ему. Такие артефакты, как этот, было сложно использовать.

Задумчиво я отправила пару маленьких ложек айнтопфа в свой сжавшийся желудок, но, как бы я ни размышляла, выхода не находилось. Я не хотела брать Аларика с собой. Я не хотела быть рядом с ним, и я бы предпочла, чтобы мы с ним никогда не оказывались в одной стране. Я просто не могла его больше выносить. Ни его синие, как буря, глаза, ни воспоминания о том, как у меня в животе вспыхивали искры, когда он смеялся. Искры, которые когда-то согревали меня, а теперь обжигали.

– Скажи мне, почему, – потребовала я. Он опустил взгляд, он уже понял, о чем я – о его предательстве. – И как ты узнал, что князь – не мой отец, почему ты вообще хотел это знать? И кто… кто мой отец.

Аларик поднял на меня взгляд и посмотрел с такой усталостью, словно над этим вопросом он размышлял последние три года.

– Все, что я могу тебе рассказать, это то, что я… – Он запнулся и схватился за горло, потер крошечный порез, который я ему нанесла и который был почти незаметен на фоне его необычных белых татуировок. Его пальцы сжались так сильно, будто он пытался придушить сам себя. – Я это сделал, Лэйра. Я сделал это и раскаиваюсь. Я буду жалеть об этом всю свою жизнь, но этого не изменить, и это все, что я могу тебе об этом сказать.

– Что он дал тебе за это?

Вика и Йеро стояли у стойки со своими бокалами вина и не возвращались к нам. Возможно, они предполагали, мы что-то обсуждаем, а мне тем временем приходилось довольствоваться ничем.

– Золото? – предположила я. – Шиллинги? Власть?

Смешно – над чем власть-то? Немия не так уж много могла предложить, и Аларик после того, как предал меня, наверняка покинул страну, иначе бы я о нем что-то слышала.

Аларик молчал, глядя своим ясным взглядом прямо на меня. Мне хотелось закричать, но неподвижность все сильнее сковывала меня.

– Ты должен был быть далеко оттуда, когда князь вызвал меня в замок. Ты не должен был, по крайней мере, издеваться надо мной после того, как уже меня предал.

Он встал из-за стола.

– Я хотел, чтобы ты знала – это был я.

Мои губы изогнулись в горькой улыбке.

– Да, в той ситуации приятно было тебя увидеть.

Он слабо покачал головой.

– Я не хотел, чтобы ты по мне скучала. Ты должна была знать, что я… – Он замолчал.

– Что ты – скотина? Спасибо, усвоила.

– Хорошо, – ответил он, совершенно игнорируя мой сарказм. Затем он прошел через зал трактира к боковой двери, ведущей в конюшню. – Потому что именно это ты и должна была понять.

С этими словами он вышел.

Я не ожидала, что увижу его снова.

Мы взяли комнату за десять шиллингов. Когда утром перед уходом мы зашли в общий зал, чтобы позавтракать, я увидела, что за окном ожидает Аларик. Он что, там и спал? Укрывшись от ветра за конюшнями или оставшись под защитой кустов? По меньшей мере, буря улеглась.

Йеро взял меня за руку.

– Ты приняла правильное решение, Лэйра. Я тоже ему не доверяю, но на случай, если этому птенчику придет в голову неудачная идея и он решит почирикать о тебе не тем людям, лучше, если кто-то будет за ним приглядывать. – Йеро мыслил разумно, я надеялась на это и одновременно этого боялась. Именно он убедил меня согласиться на сделку с Алариком.

– Кто-то вроде тебя? – спросила его Вика, и он кивнул. – Тогда у него не выйдет затеять ничего плохого.

Но на этот счет мои друзья ошибались.

– Я позову его сюда.

Я не стала возражать Йеро. Вместо этого я уставилась на карту, которая висела на стене, пришпиленная к ней, как третьесортный рисунок, который вскоре собирались выкинуть. Но это была не простая карта. Как я вчера вечером могла это проглядеть?

В восхищении я подошла ближе. На карте была изображена Немия – рисунок углем, со множеством мелких деталей… и магическим движением. Я видела, как текут серые реки, как колышутся поля, как ветра изгибаются, ударяясь о скалы. За Варой, горной цепью на востоке, на карте, как и за окном, восходило солнце.

Раньше я только раз видела магическую карту – вышитую драгоценными нитками, светящимися разными цветами. Она висела в замковом храме, и ребенком я часами рассматривала ее. Мне ее не хватало. Как и эта, она просто висела на своем месте, и никто, кроме меня, не замечал, какая она необычная.

Маленькая карта, нарисованная углем, здесь, на стене этого притона, вызывала у меня чувство сожаления. Никто не должен вести такую жизнь, в которой он так и не раскроет свой истинный потенциал.