Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– À ïî÷åìó áû íå ñïðîñèòü ó åãî æåíû?

Âóëüô ïîâåðíóëñÿ ê íåìó.

– Ó ÷üåé æåíû?

– Ó æåíû Ïîëÿ.

Çà ñåìü ëåò ÿ âèäåë Âóëüôà óäèâëåííûì âñåãî òðè ðàçà. Ýòîò ðàç ñòàë ÷åòâåðòûì.

Îí äàæå çàäâèãàëñÿ â ñâîåì êðåñëå. Ïîñìîòðåë íà Êýáîòà, à íå íà Äðåììîíäà è ðåçêî ñïðîñèë:

– ×òî ýòî çà åðóíäà?

Êýáîò êèâíóë.

– Âåðíî, ó Ïîëÿ åñòü æåíà.

Âóëüô íàëèë ñòàêàí ïèâà, âûïèë ïîëîâèíó, ñåêóíäó ïîäåðæàë ñòàêàí â ðóêå è ïðîãëîòèë âñå îñòàëüíîå. Ïîèñêàë ãëàçàìè ñàëôåòêó, íî òà âàëÿëàñü íà ïîëó. ß äîñòàë åìó ÷èñòóþ èç ÿùèêà, â êîòîðîì èõ äåðæó, è Âóëüô âûòåð ãóáû.

– Ðàññêàæèòå ìíå ïðî íåå, – ñêàçàë îí.

– Íó…

Êýáîò ÿâíî ïîäûñêèâàë ñëîâà.

– Êàê ÿ óæå ãîâîðèë, Ïîëü ×àïèí ïîëîí âñÿêèõ îòêëîíåíèè îò íîðìû, à åãî æåíà – îäíî èç íèõ. Åå çîâóò Äîðà Ðèòòåð. Îí æåíèëñÿ íà íåé òðè ãîäà íàçàä, êâàðòèðà, ãäå îíè ñåé÷àñ æèâóò, íà Ïåððè-ñòðèò.

– ×òî îíà èç ñåáÿ ïðåäñòàâëÿåò, è êåì îíà áûëà ðàíüøå?

Êýáîò çàêîëåáàëñÿ ñíîâà, íî èíà÷å: òåïåðü îí ïîäûñêèâàë íå âûðàæåíèÿ, à âîçìîæíîñòü óêëîíèòüñÿ îò îòâåòà. Íàêîíåö, îí ñêàçàë:

– ß íå ïðåäñòàâëÿþ… ÷åì ýòî âàì ìîæåò ïîìî÷ü. Ýòî, î÷åâèäíî, âû âñå ðàâíî ïîæåëàåòå óçíàòü. ß áû ïðåäïî÷åë… åñëè âû îáî âñåì óçíàåòå îò äîêòîðà Áàðòîíà.

Îí ïîâåðíóëñÿ è êèâíóë.

– Ëîððè, ïîäîéäèòå ñþäà íà ìèíóòêó!

Äîêòîð Áàðòîí ñòîÿë ó ñòîëèêà ñ íàïèòêàìè è îæèâëåííî î ÷åì-òî ðàññóæäàë. Îí îãëÿíóëñÿ, ÷òî-òî ñêàçàë àðõèòåêòîðó Ôàðåëëó è ïîäîøåë ê ïèñüìåííîìó ñòîëó Âóëüôà.

Êýáîò îáúÿñíèë:

– Ìèñòåð Âóëüô òîëüêî ÷òî ñïðîñèë ìåíÿ, ÷òî èç ñåáÿ ïðåäñòàâëÿåò æåíà Ïîëÿ.

Áàðòîí ïîñìîòðåë íà Âóëüôà è íàõìóðèëñÿ, ïîòîì ïåðåâåë ãëàçà íà Êýáîòà, â ãîëîñå åãî çâó÷àëî ðàçäðàæåíèå:

– À ïî÷åìó íå âû èëè êòî-íèáóäü äðóãîé? Âåäü îá ýòîì âñå çíàþò.

Êýáîò óëûáíóëñÿ.

– Âîçìîæíî, ÿ èçëèøíå äåëèêàòåí.

– Áåçóñëîâíî.

Áàðòîí ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Ðàíüøå Äîðà Ðèòòåð ðàáîòàëà ó ìåíÿ ïðèñëóãîé. Âíåøíå îíà âåñüìà áåñöâåòíà, ñåé÷àñ åé îêîëî ïÿòèäåñÿòè, íî îñîáà îíà ýíåðãè÷íàÿ è êîìïåòåíòíàÿ… è óïðÿìàÿ, êàê ìóë. Ïîëü æåíèëñÿ íà íåé â 1931 ã.

– Ïî÷åìó îí íà íåé æåíèëñÿ?

– Ìîãó ñêàçàòü òîëüêî îäíî: ×àïèí – ïñèõîïàò.

– Êàêîé èìåííî îíà áûëà ïðèñëóãîé?

– Îíà áûëà ãîðíè÷íîé ìîåé æåíû.

– Êàê äàâíî âû åå çíàåòå, è êàê äàâíî ñ íåé çíàêîì ×àïèí?.. ß ïðî÷èòàë âñå ðîìàíû ×àïèíà, è ìíå êàçàëîñü, ÷òî òåïåðü ÿ ïðåêðàñíî ðàçáèðàþñü â åãî õàðàêòåðå, åãî òåìïåðàìåíòå, â ïðîöåññàõ åãî ìûøëåíèÿ è â îáðàçå åãî äåéñòâèé. ß ñ÷èòàë, ÷òî îí íå ñïîñîáåí èäòè ïðîòîðåííûìè ïóòÿìè, âåäóùèìè ê æåíèòüáå è îáçàâåäåíèþ ñåìåéñòâîì, êàê èç-çà ýìîöèîíàëüíûõ ïîáóæäåíèé, òàê è èç ïðàêòè÷åñêèõ ñîîáðàæåíèé… Óçíàâ, ÷òî îí èìååò æåíó, ÿ áûë áóêâàëüíî ïîòðÿñåí, ÿ äàæå ðàñòåðÿëñÿ. Ïîýòîìó ìíå íåîáõîäèìî óçíàòü î íåé ðåøèòåëüíî âñå.

– Íè÷åãî íå ìîæåò áûòü ïðîùå…

Áàðòîí ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà Âóëüôà, êàê áû îöåíèâàÿ åãî, è äîáàâèë:

– Â òàêîì ñëó÷àå, ÿ ìîãó ýòî ñäåëàòü ñàì. Ïî ýòîìó ïîâîäó â ñâîå âðåìÿ áûëî î÷åíü ìíîãî ðàçãîâîðîâ…

Îí îãëÿíóëñÿ íà ñîáðàâøèõñÿ.

– ß çíàë îá ýòèõ ïåðåñóäàõ, õîòÿ ìíå ñàìîìó, åñòåñòâåííî, íèêòî íè÷åãî íå ãîâîðèë…

– Äà?

– Äà. Ïîëàãàþ, ÷òî âû çíàåòå, ÷òî èç âñåé íàøåé ãðóïïû òîëüêî îäèí ÿ áûë çíàêîì ñ Ïîëåì ×àïèíîì äî êîëëåäæà. Îí ðîäîì èç òîãî æå ãîðîäà, ÷òî è ÿ, ìû, áîëåå èëè ìåíåå, ðîñëè âìåñòå. Ïîëü áûë âëþáëåí â îäíó äåâóøêó, ÿ òîæå áûë çíàêîì ñ íåé. Îí îò íåå áûë áåç óìà. È, íàêîíåö, áëàãîäàðÿ ñâîåé íàñòîé÷èâîñòè, îí äîáèëñÿ ó íåå âçàèìîïîíèìàíèÿ, åùå äî òîãî êàê óåõàë â êîëëåäæ. Ïîòîì ïðîèçîøåë ýòîò íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé. Ïîëü ñòàë êàëåêîé, íó, è âñå ðàññòðîèëîñü… Ïî ìîåìó ìíåíèþ, ðàíî èëè ïîçäíî, âñå ýòî ó íèõ áû âñå ðàâíî êîí÷èëîñü, äàæå áåç íåñ÷àñòüÿ ñ Ïîëåì…

ß íå ïðèåçæàë íà êàíèêóëû äîìîé, ëåòîì ÿ ðàáîòàë. ß ïðèåõàë, òîëüêî çàêîí÷èâ ìåäèöèíñêèé èíñòèòóò, è, çàéäÿ â èõ äîì ñ âèçèòîì, îáíàðóæèë, ÷òî ýòà äåâóøêà ñòàëà… ñëîâîì… ÿ æåíèëñÿ íà íåé.

Ìû ïðèåõàëè â Íüþ-Éîðê. Ìíå âåçëî â ìîåé ïðîôåññèè, ÿ óìåþ ïîäîéòè ê áîëüíûì, îíè ìíå äîâåðÿþò è îõîòíî äåëÿòñÿ ñâîèìè ñîìíåíèÿìè. Îñîáåííî æåíùèíû. ß çàðàáàòûâàþ ìíîãî. Åñëè íå îøèáàþñü, â 1923 ãîäó ìîÿ æåíà íàíÿëà Äîðó Ðèòòåð – äà, îíà ðàáîòàëà ó íåå âîñåìü ëåò.

Îäíàæäû Ïîëü ïðèøåë êî ìíå è ñêàçàë, ÷òî îí íàìåðåí æåíèòüñÿ íà ãîðíè÷íîé ìîåé æåíû. Ýòî áûëî î÷åíü íåïðèÿòíî. Îí óñòðîèë îòâðàòèòåëüíóþ ñöåíó.

Âóëüô íàêëîíèë ãîëîâó.

– Ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü åãî îáúÿñíåíèÿ, ÷òî «ïðåäïðèíèìàåìûé èì øàã ÿâëÿåòñÿ ñâîåîáðàçíîé ïåðèôðàçîé íà ñòàðóþ òåìó î áåçóòåøíî ðûäàþùåì ìàëü÷èêå».

Äîêòîð Áàðòîí âçäðîãíóë, çàêèíóë ãîëîâó è øèðîêî îòêðûë ãëàçà.

– ×åðò ïîáåðè, îòêóäà âû ýòî çíàåòå?

– Îí ñêàçàë èìåííî ýòî?

– Ýòè ñàìûå ñëîâà.

– ß íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî îí çàïîåò ýòî.

Âóëüô ïîñêðåá ñåáå óõî, è ÿ ïîíÿë, ÷òî îí äîâîëåí.

– Ïðî÷èòàâ åãî ðîìàíû, ÿ îçíàêîìèëñÿ ñ åãî ìàíåðîé âûðàæàòüñÿ è ñ íàïðàâëåíèåì åãî ìûñëåé… Èòàê, îí æåíèëñÿ íà íåé. Îíà, ðàçóìååòñÿ, íå áûëà ñëèøêîì ðàçáîð÷èâà. Ñòàëè ëè îíè ñ÷àñòëèâîé ïàðîé? Âû êîãäà-íèáóäü âèäèòå åå?

– Íå ÷àñòî.

Ïîñëå íåäîëãîãî êîëåáàíèÿ îí ïðîäîëæàë:

– ß áû äàæå ñêàçàë, ÷òî î÷åíü ðåäêî. Ïî äâà ðàçà â íåäåëþ îíà ïðèõîäèò ïðè÷åñûâàòü æåíó è èíîãäà ÷òî-òî åé øüåò, ìåíÿ æå, êàê ïðàâèëî, íå áûâàåò äîìà.

Âóëüô ïðîáîðìîòàë:

– Òàê ñîáëàçíèòåëüíî íå ðàññòàâàòüñÿ ñ èñêóñíîé ãîðíè÷íîé, åñëè òàêîâàÿ âàì âñòðåòèëàñü.

Áàðòîí êèâíóë.