Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Ïîíèìàåòå, âû ïðèåõàëè íå òóäà, êóäà ñëåäîâàëî. Ê ñîáñòâåííîìó íåñ÷àñòüþ, âû îáðàòèëèñü ê åäèíñòâåííîìó ÷åëîâåêó â Íüþ-Éîðêå è äàæå âî âñåì ìèðå, êîòîðûé ñðàçó æå ïîíÿë, ÷òî ïðîèçîøëî â âàøåì äîìå ñåãîäíÿ óòðîì. Íî ÿ ÷åëîâåê, êîòîðûé òåðïåòü íå ìîæåò, ÷òîáû åãî îáìàíûâàëè. Òàê ÷òî áóäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ìû êâèòû. Ïîåçæàéòå äîìîé.

Êîíå÷íî, êàê ýòî ñëó÷àëîñü è ðàíüøå, ÿ ÷òî-òî óïóñòèë è ïëûë çà íèì, ïûòàÿñü óõâàòèòü ñìûñë ïðîèñõîäÿùåãî. Ñ ìèíóòó ÿ äóìàë, ÷òî îíà âñòàíåò è óéäåò. Îíà íà÷àëà ýòî äåëàòü. Ïîòîì ïîâåðíóëàñü, ïîñìîòðåëà íà íåãî è ñêàçàëà:

– ß îáðàçîâàííàÿ æåíùèíà, ìèñòåð Âóëüô. ß íàõîäèëàñü â óñëóæåíèè è íå ñòûæóñü ýòîãî, íî ÿ ïîëó÷èëà îáðàçîâàíèå. Âû ïûòàëèñü ãîâîðèòü òàê, ÷òîáû ÿ âàñ íå ïîíÿëà, íî ÿ ïîíÿëà.

– Õîðîøî, ñëåäîâàòåëüíî, íåò íóæäû…

Âíåçàïíî îíà ÿðîñòíî îãðûçíóëàñü:

– Òîëñòûé ãëóïåö!

Âóëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé.

– ×òî òîëñòûé – ýòî è òàê âèäíî, õîòÿ ÿ áû ïðåäïî÷åë áûòü íàçâàííûì Ãàðãàíòþà. Íó, à ãëóïåö – ðàçâå ÷òî â øèðîêîì ñìûñëå, êàê õàðàêòåðèñòèêà ÷åëîâå÷åñêîãî ðîäà. Ñ âàøåé ñòîðîíû áûëî íåâåëèêîäóøíî, ìèññèñ ×àïèí, íàïîìèíàòü ìíå î ìîåé äîðîäíîñòè, ïîñêîëüêó ÿ ãîâîðèë î âàøåé áåññìûñëåííîé âûõîäêå òîëüêî â îáùèõ ÷åðòàõ è íå äåìîíñòðèðîâàë åå. Òåïåðü ÿ ýòî ñäåëàþ.

Îí óêàçàë ïàëüöåì íà íîæ, âñå åùå ëåæàùèé íà áóìàãå íà ñòîëå.

– Àð÷è, áóäüòå äîáðû, âû÷èñòèòå ýòî äîìàøíåå îðóæèå.

ß íå áûë óâåðåí, íå áåðåò ëè îí åå íà «ïóøêó». ß âçÿë íîæ è ñòîÿë, ãëÿäÿ òî íà íåå, òî íà íåãî.

– Ñìûòü äîêàçàòåëüñòâî?

– Äà, ïîæàëóéñòà.

ß âçÿë íîæ â âàííóþ êîìíàòó, ïóñòèë íà ëåçâèå ñèëüíóþ ñòðóþ âîäû, ïîòåð åãî íàìûëåííîé ãóáêîé è âûòåð íàñóõî. ×åðåç îòêðûòóþ äâåðü ÿ íå ñëûøàë íèêàêîãî ðàçãîâîðà. ß âåðíóëñÿ â êîíòîðó.

– Òåïåðü, – ïðîèíñòðóêòèðîâàë ìåíÿ Âóëüô, – êðåïêî äåðæèòå ðó÷êó â ïðàâîé ðóêå. Ïîäîéäèòå ê ñòîëó, ÷òîáû ìèññèñ ×àïèí ìîãëà âàñ ëó÷øå âèäåòü, ïîâåðíèòåñü ñïèíîé. Òàê. Ïîäíèìèòå âàøó ðóêó è ïðîâåäèòå íîæîì ïî øåå, äåéñòâóéòå îñòîðîæíî, ïîâåðíèòå åãî îñòðèåì ââåðõ, íå ñëåäóåò çàõîäèòü ñ äåìîíñòðàöèåé ñëèøêîì äàëåêî. Âû çàìåòèëè äëèíó è ðàñïîëîæåíèå ïîðåçîâ ó ìèññèñ ×àïèí? Ïîâòîðèòå èõ íà ñåáå… Äà, äà, î÷åíü õîðîøî. Íåìíîãî âûøå, åùå îäèí. Äðóãîé ïîíèæå. ×åðò âàñ âîçüìè, áóäüòå îñòîðîæíû. Äîñòàòî÷íî… Âû âèäèòå, ìèññèñ ×àïèí? Îí ñäåëàë ýòî î÷åíü òîëêîâî, êàê âû äóìàåòå? ß íå îñêîðáëþ âàøåé ðàññóäèòåëüíîñòè, íàìåêíóâ íà âàøå îæèäàíèå òîãî, ÷òî ìû íå ñìîæåì ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âû íàíåñëè ýòè ïîðåçû ñîáñòâåííîé ðóêîé â âûáðàííîì âàìè ìåñòå? Õîòÿ ïîõîæå, ÷òî ìåñòî âû âûáðàëè èç ÷èñòî äåëîâîé ïðåäîñòîðîæíîñòè, çíàÿ, ÷òî ðÿäîì ñîñåäñòâóåò ÿðåìíàÿ âåíà…

Îí îñòàíîâèëñÿ, ïîòîìó ÷òî åìó íå ñ êåì áûëî ãîâîðèòü, êðîìå ìåíÿ. Êîãäà ÿ ïîâåðíóëñÿ, îêîí÷èâ ìîþ äåìîíñòðàöèþ, îíà ïîäíèìàëàñü ñî ñòóëà, äåðæà ãîëîâó ïðÿìî è ñæàâ ãóáû. Áåç åäèíîãî ñëîâà, áåç åäèíîãî âçãëÿäà â åãî ñòîðîíó åå ìàëåíüêèõ ñåðûõ ãëàç îíà ïîäíÿëàñü è âûøëà, à îí, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ, ïðîäîëæàë ñâîþ ðå÷ü äî òåõ ïîð, ïîêà îíà íå îòêðûëà äâåðü êàáèíåòà è íå ïðîøëà ÷åðåç íåå. ß çàìåòèë, ÷òî îíà îñòàâèëà ñâîé íîæ, íî ïîäóìàë, ÷òî îí áóäåò õîðîø â íàøåé «ñëó÷àéíîé» êîëëåêöèè.

Ïîñëå âñåãî ÿ âäðóã óñòðåìèëñÿ â ïðèõîæóþ.

– Ýé, ìàäàì, âàø ìåõ! Ïîäîæäèòå ìèíóòó!

ß âûõâàòèë ìåõ ó Ôðèöà, âñòðåòèë åå ó äâåðè è çàêóòàë åå â ìåõ…

Ïèòíè Ñêîòò âûøåë èç ìàøèíû è ïîäîøåë, ÷òîáû ïîìî÷ü åé ñïóñòèòüñÿ ñ êðûëüöà, à ÿ âåðíóëñÿ íàçàä.

Âóëüô ïðîñìàòðèâàë ïèñüìî îò «Õîñíà è Ê°». Çàêîí÷èâ, îí ñóíóë åãî ïîä ïðåññ-ïàïüå – êóñîê îêàìåíåëîãî äåðåâà, îäíàæäû èñïîëüçîâàííûé êàê îðóäèå, êîòîðûì ïðîëîìèëè ÷åðåï ÷åëîâåêó – è ñêàçàë:

– Òî, ÷òî ñïîñîáíà ïðèäóìàòü æåíùèíà, – âíå âñÿêîãî ðàçóìåíèÿ. Êîãäà-òî â Âåíãðèè ÿ çíàë îäíó îñîáó, ó ìóæà êîòîðîé áûâàëè ÷àñòûå ãîëîâíûå áîëè. Îíà îáû÷íî îáëåã÷àëà åìó áîëè õîëîäíûìè êîìïðåññàìè. Îäíàæäû åé ïðèøëî â ãîëîâó äîáàâèòü â âîäó, â êîòîðîé îíà ñìà÷èâàëà ñàëôåòêó äëÿ êîìïðåññà, áîëüøîå êîëè÷åñòâî éîäà, ïðîíèêàþùåãî â îðãàíèçì ÷åðåç ïîðû êîæè, è êîòîðûé îíà ñàìà äîáûâàëà èç òðàâ. Ðåçóëüòàòû åå óäîâëåòâîðèëè. ×åëîâåê, íà êîòîðîì îíà ýêñïåðèìåíòèðîâàëà, áûë ÿ ñàì. Æåíùèíà…

Ìíå ñòàäî ÿñíî, ÷òî îí ïðîñòî ïûòàåòñÿ îòâëå÷ü ìåíÿ îò äîêó÷àþùèõ åìó ðàçãîâîðîâ î äåëå. Ïîýòîìó è ïðåðâàë åãî:

– Äà, ÿ çíàþ. À æåíùèíà áûëà âåäüìîé, êîòîðóþ âû ñõâàòèëè, êîãäà îíà åõàëà âåðõîì íà çàâèòêå ïîðîñÿ÷üåãî õâîñòà… Íî, íåñìîòðÿ íà âñå ýòî, äëÿ ìåíÿ ïðèøëî âðåìÿ íåìíîæêî âíåñòè ÿñíîñòü â äåëî, êîòîðûì ìû çàíèìàåìñÿ. Âû ìîæåòå ïîäòîëêíóòü ìåíÿ, îáúÿñíèâ äëèííûìè ñëîâàìè, êàê âû óçíàëè, ÷òî Äîðà ×àïèí èçðåçàëà ñåáÿ ñàìà.

– Íèêàêîãî «òîë÷êà» íå áóäåò. Ïðîñòî ÿ òåáå íàïîìíþ, ÷òî óæå ïðî÷åë âñå êíèãè Ïîëÿ ×àïèíà.  äâóõ èç íèõ âûâåäåíà Äîðà ×àïèí, âåðíåå åå õàðàêòåð. Îí ñàì, êîíå÷íî, ôèãóðèðóåò âî âñåõ êíèãàõ. Æåíùèíà, êîòîðàÿ îñòàëàñü äëÿ íåãî íåäîñÿãàåìîé, òàê êàê îíà âûøëà çàìóæ çà äîêòîðà Áàðòîíà, êàæåòñÿ, åñòü â ÷åòûðåõ èç ïÿòè. ß íå ñìîã óçíàòü åå òîëüêî â ïîñëåäíåé êíèãå.

 äâåðÿõ ïîÿâèëñÿ Ôðèö è ñêàçàë, ÷òî îáåä ïîäàí.

Ãëàâà 11