Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Îíè ñòàëè ïðèåçæàòü ðàíî. Ê äåâÿòè ÷àñàì äåñÿòü ÷åëîâåê óæå ïðèáûëè. ß ñäåëàë ñîîòâåòñòâóþùèå ïîìåòêè â ñïèñêå è ðàçâëåêàë ãîñòåé. ×åòûðåõ èç íèõ ÿ ðàíüøå íå âèäåë: Êîëëàðäà è Äæåéñà èç Áîñòîíà, Èðâèíãà èç Ôèëàäåëüôèè è ïðîôåññîðà Ìîëëèñîíà èç Éåëÿ. Ìàéêë Ýéåðñ, ïðèåõàâøèé àáñîëþòíî òðåçâûì, ïîìîãàë ìíå ðàçíîñèòü áîêàëû ñ íàïèòêàìè. Ðîâíî â äåâÿòü ïîÿâèëñÿ Ëåîïîëüä Ýëêàñ. ß íå ïðåäñòàâëÿë ñåáå, ÷òî ìîã ñêàçàòü åìó Íèðî Âóëüô, ÷òîáû çàìàíèòü åãî íà íàøå ñáîðèùå. Îí ìåíÿ óçíàë è âåë ñåáÿ ëþáåçíî.

Ïðèåõàëà íîâàÿ ïàðòèÿ. Ñðåäè íèõ Îãàñòåñ Ôàðåëë, êîòîðûé ïîçâîíèë â ñóááîòó è ñêàçàë, ÷òî îí ïîëó÷èë çàêàç íà ñîîðóæåíèå áèáëèîòåêè ìèñòåðà Îëëåíáè. Âóëüô, ðåøèâ, ÷òî ïîäëèííîé öåëüþ åãî çâîíêà áûëî ïîëó÷èòü äâàäöàòü äîëëàðîâ, êîòîðûå åìó ïîëàãàëèñü çà ðàáîòó â ñðåäó, âåëåë ìíå îòîñëàòü èõ åìó ïî ïî÷òå.

Íà ýòîò ðàç îíè íå âûãëÿäåëè òàêèìè ïîäàâëåííûìè, êàê â ïðîøëûé ðàç. Ñðàçó æå ïðèíÿëèñü çà ñïèðòíîå, ñîáðàëèñü ãðóïïàìè è îæèâëåííî áîëòàëè. Íåêîòîðûå îõìåëåëè äî òîãî, ÷òî ïîäõîäèëè êî ìíå è ñòàëè ïðîÿâëÿòü ïðèçíàêè íåòåðïåíèÿ. Êîëëàðä, âëàäåëåö òåêñòèëüíîé ôàáðèêè èç Áîñòîíà, â èìåíèè êîòîðîãî íàõîäèòñÿ òîò ñàìûé óòåñ, ñ êîòîðîãî óïàë ñóäüÿ Ãàððèñîí, ñêàçàë ìíå, ÷òî åìó íå õî÷åòñÿ îïîçäàòü íà ïîñëåäíèé àêò îïåðû. ß îòâåòèë, ÷òî êðàéíå ñîæàëåþ, íî ÿ áû íà åãî ìåñòå ïîñòàâèë íà ýòîì êðåñò.

ß êðàåì óõà óñëûøàë, êàê Ýëêàñ ñêàçàë Ôåðäèíàíäó Áàóýíó, ÷òî, ïî åãî ìíåíèþ, ó Íèðî Âóëüôà ñèëüíî ðàçâèòà ìàíèÿ âåëè÷èÿ, à âîò îòâåò Áàóýíà ÿ íå ðàçîáðàë.

 ÷åòâåðòü äåñÿòîãî èõ ñîáðàëîñü óæå ïÿòíàäöàòü ÷åëîâåê. Ýòî áûë òîò ìîìåíò, êîãäà, ñîãëàñíî ïëàíó, äîëæåí ïîÿâèòüñÿ ñàì Âóëüô.

Ïîÿâëåíèå åãî áûëî âåñüìà âíóøèòåëüíûì. ß ïîäæèäàë åãî, áîÿñü óïóñòèòü ïîäðîáíîñòè. Îí ïåðåñòóïèë ÷åðåç ïîðîã, ñäåëàë òðè øàãà è îñòàíîâèëñÿ, ïîêà îíè âñå äî îäíîãî íå ïîâåðíóëèñü ê íåìó è íå ïåðåñòàëè ðàçãîâàðèâàòü. Òîëüêî ïîñëå ýòîãî îí íàêëîíèë ãîëîâó è ïðîèçíåñ. – Äîáðûé âå÷åð, äæåíòëüìåíû! Çàòåì îí ïîñìîòðåë â ñòîðîíó äâåðè, ãäå ñòîÿë Ôðèö, ïîäàë çíàê, Ôðèö îòîøåë â ñòîðîíó, à â êàáèíåò âîøåë Ýíäðþ Õèááàðä. Âîò òóò ðàçäàëñÿ âîïëü âîñòîðãà. Ñàìûìè ïåðâûìè îòðåàãèðîâàëè Áðåòò è Ìàéêë Ýéåðñ. Îíè îäíîâðåìåííî çàâîïèëè «Ýíäè!» è áðîñèëèñü ê íåìó. Îñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè èõ ïðèìåðó. Îíè îêðóæèëè åãî ïëîòíûì êîëüöîì, õâàòàëè çà ðóêè è õëîïàëè ïî ñïèíå. Îíè òàê åãî îáëåïèëè ñî âñåõ ñòîðîí, ÷òî åãî âîîáùå íå áûëî âèäíî, è ÿ çàòðóäíÿþñü ñêàçàòü, êàêèå ïñèõîëîãè÷åñêèå íàáëþäåíèÿ îí ñìîã ïðîèçâåñòè â ýòîò ìîìåíò.

Âóëüô ñòîÿë â ñòîðîíå îò ýòîé òîëêó÷êè. Îí ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó è îïóñòèëñÿ â êðåñëî, à Ôðèö ïðèíåñ åìó ïèâî. ß ïîñìîòðåë íà íåãî è ïîõâàëèë ñåáÿ çà ýòî, ïîòîìó ÷òî ìíå ðåäêî óäàâàëîñü âèäåòü, êàê îí çàãîâîðùèöêè ïîäìèãèâàåò ìíå, è ýòî áûëî áû æàëêî ïðîïóñòèòü. Îí ïîäìèãíóë, à ÿ óñìåõíóëñÿ â îòâåò. Òîãäà îí îòïèë åùå ïèâà.

Ñóåòà ïðîäîëæàëàñü åùå äîâîëüíî äîëãî. Ìàéêë Ýéåðñ ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è ÷òî-òî ñêàçàë. ß íå ðàññëûøàë åãî ñëîâ èç-çà øóìà. Âóëüô îòâåòèë åìó è êèâíóë ãîëîâîé. Ìàéêë Ýéåðñ âåðíóëñÿ íàçàä è íà÷àë âñåõ ðàññàæèâàòü ïî ìåñòàì. Øóì ïîñòåïåííî óìîëêàë. Áðåòò âçÿë Õèááàðäà çà ðóêó è ïîäâåë åãî ê îäíîìó èç áîëüøèõ êðåñåë, ñàì ñåë ðÿäîì ñ íèì, äîñòàë èç êàðìàíà íîñîâîé ïëàòîê è âûòåð ãëàçà.

Äàëüøå êîìàíäîâàíèå ïðèíÿë Âóëüô. Îí ñèäåë î÷åíü ïðÿìî, ïîëîæèâ ðóêè íà ïîäëîêîòíèêè, îïóñòèâ ïîäáîðîäîê è ðàçãëÿäûâàÿ ãîñòåé øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè.

– Äæåíòëüìåíû, áëàãîäàðþ âàñ çà òî, ÷òî âû ñåãîäíÿ ïðèåõàëè ñþäà. Äàæå åñëè ïîçäíåå ìû â ÷åì-òî ðàçîéäåìñÿ âî ìíåíèÿõ, ÿ óâåðåí, ÷òî â äàííûé ìîìåíò ìû âñå îäèíàêîâî ðàäóåìñÿ ñëó÷èâøåìóñÿ. Ìû âñå ñ÷àñòëèâû, ÷òî ìèñòåð Õèááàðä íàõîäèòñÿ âìåñòå ñ íàìè. ×òî êàñàåòñÿ òîãî ÷åðíîãî êîíòèíåíòà, êîòîðûé ìèñòåð Õèááàðä íàäóìàë èññëåäîâàòü, è òåõ ìåòîäîâ, êîòîðûå ìû èñïîëüçîâàëè äëÿ òîãî, ÷òîáû åãî íàéòè, ðàññêàç îá ýòîì ìîæåò îáîæäàòü äî äðóãîãî ðàçà, ïîñêîëüêó ó íàñ åñòü áîëåå âàæíûå äåëà.

Âóëüô äîñòàë èç ÿùèêà ñòîëà êàêèå-òî áóìàãè, ðàçëîæèë èõ ïåðåä ñîáîé è ïîäíÿë îäíó:

– Ïåðåäî ìíîé, äæåíòëüìåíû, êîïèÿ «Ïàìÿòíîé çàïèñêè» íàøåãî ñîãëàøåíèÿ. Îäíîé èç ìîèõ çàäà÷ áûëî èçáàâèòü âàñ îò âîëíåíèé è îæèäàíèÿ óâå÷üÿ îò ëèöà èëè ëèö, îòâåòñòâåííûõ çà èñ÷åçíîâåíèå Ýíäðþ Õèááàðäà. Ïîëàãàþ, ÷òî ýòîò ïóíêò âûïîëíåí? Âû æå íå îïàñàåòåñü ñàìîãî ìèñòåðà Õèááàðäà? Ïðåêðàñíî, çíà÷èò, ýòî ñäåëàíî.

Îí ïîìîë÷àë, ÷òîáû ïîî÷åðåäíî ïîñìîòðåòü êàæäîìó â ëèöî, è ïðîäîëæàë:

– ×òîáû ðåøèòü îñòàëüíîå, ÿ ñ÷èòàþ íåîáõîäèìûì ïðî÷èòàòü âàì îäèí äîêóìåíò.

Îí îòëîæèë ïðî÷ü «Ïàìÿòíóþ çàïèñêó» è âçÿë ñî ñòîëà äðóãóþ áóìàãó.

– Äæåíòëüìåíû, çäåñü ñòîèò äàòà, äâåíàäöàòîå íîÿáðÿ, òî åñòü ñåãîäíÿ. Âíèçó ïîäïèñü Ïîëÿ ×àïèíà. Íàâåðõó çàãëàâèå:

«Ïðèçíàíèå Ïîëÿ ×àïèíà â îòíîøåíèè ñìåðòåé Âèëüÿìà Ð. Ãàððèñîíà è Þäæèíà Äðåéåðà è ñî÷èíåíèÿ è ðàñïðîñòðàíåíèÿ íåêîòîðûõ èíôîðìàöèîííûõ ñòèõîâ óãðîæàþùåãî õàðàêòåðà».

Êýáîò, âñåãäà îñòàâàâøèéñÿ àäâîêàòîì, ïðåðâàë åãî:

– Ìèñòåð Âóëüô, êîíå÷íî, ýòî èíòåðåñíî, íî ââèäó òîãî, ÷òî ïðîèçîøëî, ñ÷èòàåòå ëè âû ýòî íåîáõîäèìûì?

– Ñîâåðøåííî íåîáõîäèìûì.

Âóëüô äàæå íå âçãëÿíóë â åãî ñòîðîíó.

– Ðàçðåøèòå ïðèñòóïèòü?