Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Íå àáñóðä, à òî, ÷òî ÿ îáÿçàí ñäåëàòü. Óñòðàíèòü âàø ñòðàõ ïåðåä Ïîëåì ×àïèíîì.  «Ïàìÿòíîé çàïèñêå» âûðàæåíî èíà÷å, íî äåëî ñâîäèòñÿ ê ýòîìó. ß ñ ýòîé çàäà÷åé ñïðàâèëñÿ. ×òî êàñàåòñÿ Ýíäðþ Õèááàðäà, îí çäåñü ïåðåä âàìè. Åñëè æå ãîâîðèòü î ñìåðòÿõ Ãàððèñîíà è Äðåéåðà, âû äîëæíû áûëè ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîíÿòü, ÷òî ×àïèí íå èìååò ê íèì íèêàêîãî îòíîøåíèÿ. Âû çíàåòå åãî ñ þíîøåñêîãî âîçðàñòà, ÿ æå òîëüêî-òîëüêî ïðî÷èòàë åãî êíèãè. Íî óæå âå÷åðîì ïðîøëîãî ïîíåäåëüíèêà ÿ áûë óâåðåí, ÷òî ×àïèí íå ñïîñîáåí íà ïðåäóìûøëåííîå óáèéñòâî è äàæå íà íåïðåäóìûøëåííîå. È âû, ìèñòåð Õèááàðä, íàçûâàåòå ñåáÿ ïñèõîëîãîì? Âû-òî õîòü ÷èòàëè êíèãè ×àïèíà? Ïî÷åìó â íèõ ñòîëüêî ñêàçàíî îá óáèéñòâàõ è òîé ðàäîñòè, êîòîðóþ èñïûòûâàþò óáèéöû? Ïî÷åìó íà êàæäîé ñòðàíèöå ñîäåðæèòñÿ ãèìí íàñèëèþ è æåñòîêîé êðàñîòå ôèçè÷åñêîé ðàñïðàâû? Èëè, åñëè ìû èçìåíèì ãåðîÿ, ïî÷åìó Íèöøå ãîâîðèò î òîì, ÷òî «èäÿ ê æåíùèíå, íå çàáóäü âçÿòü ñ ñîáîé êíóò»? Ïîòîìó ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè îí áûë âåæëèâ è ãàëàíòåí ðåøèòåëüíî ñî âñåìè è íå ðàçðåøèë áû äîòðîíóòüñÿ äî ëþáîé æåíùèíû äàæå êîí÷èêîì ïåðà. Âñå äåëî çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî Ïîëü ×àïèí äåéñòâèòåëüíî óáèë âàñ âñåõ â ñâîèõ êíèãàõ è, íåñîìíåííî, â äàëüíåéøåì áóäåò çàíèìàòüñÿ òåì æå ñàìûì. Ïóñòü íà çäîðîâüå çàáàâëÿåòñÿ, äæåíòëüìåíû, âû æå æèâèòå ñïîêîéíî è íàñëàæäàéòåñü æèçíüþ.

Âóëüô âûïèë âèíà, îáòåð ãóáû è ïðîäîëæèë:

– ß ïîíèìàþ, êîíå÷íî, â ÷åì çàêëþ÷àåòñÿ òðóäíîñòü. Ïîëü ×àïèí íàõîäèòñÿ â Òîìáñå ïî îáâèíåíèþ â óáèéñòâå äîêòîðà Áàðòîíà. Åñëè áû ýòîãî íå ñëó÷èëîñü, åñëè áû äîêòîð Áàðòîí íàõîäèëñÿ ñðåäè âàñ æèâîé è çäîðîâûé, ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû âñå ïðèçíàëè áû ïðàâèëüíîñòü ìîåé ïîçèöèè. ß âûïîëíèë ðàáîòó, çà êîòîðóþ âçÿëñÿ è êîòîðàÿ áûëà ìíå ïîðó÷åíà. Íî â íàñòîÿùåå âðåìÿ âû ñáèòû ñ òîëêó. Âàñ íå èíòåðåñóåò áîëüøå òà áåçîïàñíîñòü, êîòîðóþ ÿ âàì îáåñïå÷èë, ïîñêîëüêó âû ïîëó÷èëè íå÷òî áîëüøåå: ×àïèí óìðåò íà ýëåêòðè÷åñêîì ñòóëå è íå ñòàíåò âàñ óáèâàòü äàæå â êíèæêàõ… Ìèñòåð Êýáîò, ÿ ñïðàøèâàþ âàñ, êàê àäâîêàòà: ïðàâèëüíî ëè ÿ îáðèñîâàë ïîëîæåíèå âåùåé?

– ß ïîëàãàþ…

Êýáîò çàêîí÷èë ñêîðîãîâîðêîé:

– Íà ìîé âçãëÿä, ýòî âåñüìà õèòðîóìíàÿ åðóíäà!

Âóëüô êèâíóë.

– Ìíå ñëåäîâàëî îæèäàòü îò âàñ èìåííî òàêîãî îòâåòà. Ïîëàãàþ, äæåíòëüìåíû, ÷òî ìíåíèå ìèñòåðà Êýáîòà ñîâïàäàåò ñ âàøèì îáùèì ìíåíèåì, äà?  òàêîì ñëó÷àå ìíå ïðèõîäèòñÿ ñäåëàòü åùå îäíî çàÿâëåíèå: ìèñòåð ×àïèí íå óáèâàë äîêòîðà Áàðòîíà, ÿ â ñîñòîÿíèè äîêàçàòü åãî íåâèíîâíîñòü òàê, ÷òî îí áûë áû îïðàâäàí.

Ïîñëå ýòîãî íà÷àëñÿ íîâûé ïåðåïîëîõ è ñóìÿòèöà. Âñå ÷òî-òî çàâîïèëè, à Ëåîïîëüä Ýëêàñ ïîäáåæàë ê Âóëüôó è íà÷àë íåèñòîâî òðÿñòè åìó ðóêó, ãîâîðÿ ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå î ñïðàâåäëèâîñòè Âóëüôà. Îñòàëüíûå, íàñêîëüêî ÿ ìîã â ýòîì äåëå ðàçîáðàòüñÿ, ðåàãèðîâàëè ïðÿìî ïðîòèâîïîëîæíî.

Âóëüô ïîäíÿë ðóêó, òðåáóÿ òèøèíû.

– Äæåíòëüìåíû, ÿ íå ïðåòåíäóþ íà ãåíèàëüíîñòü, ïîýòîìó ïðåäëîæó âàøåìó âíèìàíèþ íåñêîëüêî ìîìåíòîâ, ÷òîáû ó âàñ òîæå ñîçäàëîñü ñîáñòâåííîå ìíåíèå ïî äàííîìó âîïðîñó.

Ïåðâîå. Áåç íåñêîëüêèõ ìèíóò ñåìü âå÷åðà, â ñóááîòó, Ïîëü ×àïèí îòâåòèë íà òåëåôîííûé çâîíîê ó ñåáÿ â êâàðòèðå. Ýòî áûë äîêòîð Áàðòîí, êîòîðûé ïîïðîñèë Ïîëÿ ×àïèíà íåìåäëåííî ïðèåõàòü ê íåìó. Ïîëü ×àïèí áåç çàäåðæêè îòïðàâèëñÿ íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó è ïðèåõàë òóäà â ñåìü òðèäöàòü. Íî â äåéñòâèòåëüíîñòè äîêòîð Áàðòîí åìó íå çâîíèë. Îá ýòîì çàÿâëÿåò åãî æåíà, êîòîðàÿ óòâåðæäàåò, ÷òî â ñóááîòó â ýòî âðåìÿ äîêòîð Áàðòîí âîîáùå íèêîìó íå çâîíèë. Åñòåñòâåííî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ãäå-òî èìååòñÿ òðåòèé ÷åëîâåê, êîòîðûé âçÿë íà ñåáÿ ôóíêöèè ñóäüè… Ïðåäâîñõèùàÿ âàøè âîïðîñû, ÿ ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ìèñòåð ×àïèí ðàññêàçàë î òåëåôîííîì çâîíêå ñâîåé æåíå, à îíà ìíå. Íó, è ïîòîì ñóùåñòâóåò òåëåôîíèñòêà íà êîììóòàòîðå â äîìå ×àïèíîâ.

Âòîðîå. Äàâàéòå ðàññìîòðèì ïîäðîáíîñòè òîãî, ÷òî, êàê ïðåäïîëàãàþò, ñëó÷èëîñü â ïðèåìíîé äîêòîðà Áàðòîíà. Äîêòîð Áàðòîí äîñòàë ïèñòîëåò èç ñâîåãî ñòîëà è ïîøåë â ïðèåìíóþ. ×àïèí, îæèäàâøèé åãî òàì, çàáðàë ó íåãî ïèñòîëåò, âûñòðåëèë â íåãî ÷åòûðå ðàçà, âûêëþ÷èë ñâåò, áðîñèë îðóæèå íà ïîë, à ïîòîì âñòàë íà ÷åòâåðåíüêè, ÷òîáû îùóïüþ íàéòè åãî â òåìíîòå. ×òî çà êàðòèíà! Ïî ñâèäåòåëüñòâó ìèññèñ Áàðòîí è åå ãîðíè÷íîé, äîêòîð Áàðòîí íàõîäèëñÿ â ïðèåìíîé íå áîëåå øåñòè ñåêóíä äî òîãî, êàê ïðîçâó÷àëè âûñòðåëû. Áàðòîí áûë âûñîêèì è ñèëüíûì ÷åëîâåêîì, à ×àïèí òùåäóøíûì êàëåêîé, êîòîðûé äàæå íå óìååò õîäèòü áåç ïàëêè. Íó, òåïåðü ÿ ñîáèðàþñü ñîñ÷èòàòü âàì äî øåñòè… Ýòî áûëî øåñòü ñåêóíä. Çà ýòîò êîðîòêèé ñðîê õðîìîíîãèé ×àïèí, êàê ïîëàãàþò, îòíÿë ó Áàðòîíà ïèñòîëåò, óæ íå çíàþ êàêèì îáðàçîì çàñòðåëèë åãî, óðîíèë ïèñòîëåò, äîêîâûëÿë äî âûêëþ÷àòåëÿ, ÷òîáû ïîãàñèòü ñâåò, ïîòîì âåðíóëñÿ ê ñòîëó è óïàë âîçëå íåãî. ×òî âû äóìàåòå ïî ýòîìó ïîâîäó, äæåíòëüìåíû? Ìåíÿ èíòåðåñóåò âàøå îáúåêòèâíîå ìíåíèå?

Ïîäíÿëñÿ Ëåîïîëüä Ýëêàñ, íà ýòîò ðàç åãî ÷åðíûå ãëàçà íå áûëè îáðàùåíû âíóòðü êàê îáû÷íî, îí èìè ñìîòðåë íà ñîáðàâøèõñÿ â êàáèíåòå. È ãîëîñ åãî çâó÷àë ãðîìêî è ðåøèòåëüíî.

– Ëþáîé ÷åëîâåê, êîòîðûé õîòü íà îäíó ìèíóòó ìîã ïîâåðèòü â òàêóþ íåëåïèöó, íàñòîÿùèé êðåòèí!

Îí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà Âóëüôà.

– ß ïðèíåñó âàì ñâîè èçâèíåíèÿ, ñýð, êîãäà ýòîò äåòñêèé ñàä îêîí÷èòñÿ.

Ïîñëå ýòîãî îí ñåë íà ìåñòî.