Эффект недостигнутой цели

– Мой брат был не самым добропорядочным человеком. – Ее тонкие пальцы мелко подрагивали, сжимая сигарету. – Я бы даже сказала, он являлся редкостным засранцем. Но покажите мне того, кто хоть раз не вел себя как засранец? Если уж судить кого-то, то по закону, не так ли? А ему просто перерезали горло. Понимаете? Как корове на скотобойне. Брат не заслуживал смерти.

– Наши родители погибли, он был моим единственным родным человеком, – после паузы продолжила она. – И мог рассчитывать, что старшая сестричка вытащит его из любой передряги. Он всегда был немного не от мира сего. Сперва говорил, что не будет получать высшее образование. Прожигал оставленные отцом деньги, но в двадцать лет увлекся морской флорой и фауной и поступил на биолога. Представляете? Кто в наше время поступает на биолога? Закончил институт с красным дипломом и рванул из столицы в глухой провинциальный городок, единственным достоинством которого являлась морская исследовательская станция. Там-то брат и завис на несколько лет. Завел сомнительных дружков, пристрастился к наркотикам. Начались нелады с законом. Я звала его обратно, но разве бы он меня послушал? Несколько раз я вытаскивала его из серьезных неприятностей. На какое-то время он превращался в паиньку, звонил мне, взахлеб рассказывал про изучаемых им рыб и медуз, твердил, что напишет кандидатскую…

Эльвира нервничала, но не сомневалась в принятом решении. Она хотела отыскать убийцу и была готова раскошелиться на огромную сумму.

– Вот, – женщина написала на салфетке цифру и показала ему, – я заплачу вам столько.

Руслану сумма показалась астрономической.

– Я ознакомила вас с деталями дела, которое завели в полиции. Но сами видите, особой подсказки это не дает, – извиняющимся тоном сказала она. – Я просила кое-кого навести справки, и единственное, что удалось выяснить – в городе действует небольшая группа, возомнившая себя санитарами леса. О них никто ничего не знает, они словно призраки в черных масках, появляются из ниоткуда, вершат правосудие и тут же исчезают. Местные жители на них молятся. Возможно, вам следует искать Осу среди них.

Они проговорили без малого полтора часа, условившись, что Руслан приступит к расследованию незамедлительно. Эльвира передала ему заранее подготовленные документы на новое имя – расследование могло затянуться, и его истории лучше быть чистой. Перед тем как попрощаться, он обвел глазами пустой зал и удивился отсутствию посетителей. Место красивое, готовят вкусно.

– Это мой ресторан, – буднично сообщила Эльвира. – Я закрыла его для нашей беседы.

В тот же вечер он вылетел из «Шереметьево» и спустя два часа приземлился в маленьком аэропорту курортного городишки.

Звонок мобильного выдернул Руслана из воспоминаний.

– Не хотелось бы, конечно, навязываться. – Лика опустила приветствие. – Но я сильно рассчитываю на секс сегодня, а ты так и не ответил на мое сообщение.

– Если тебя не пугают калеки, то я с удовольствием!

– Что стряслось? – в ее голосе послышалось беспокойство, то ли по поводу его здоровья, то ли из-за угрозы свиданию.

– Просто неудачно упал, пришлось несколько швов наложить, – объяснил он.

– Но твое мужское достоинство не пострадало? – осторожно уточнила Лика. – Я могу надеяться на эрекцию?

Руслан подавил смешок. Циничность этой женщины даже превосходила его собственную.

– Эрекцию я тебе обещаю.

– Вот и отлично. Мне от тебя больше ничего и не нужно. Подходи в бар через два часа, и я тебя изнасилую.

– Вроде бы секс предлагают, а ощущение, что секс будет не у меня.

– Так ты придешь или нет?

– Ни за что не пропущу собственное изнасилование, – хмыкнул Руслан.

– Тогда жду. – Лика разорвала соединение.

Чего Руслан не мог ожидать, отправляясь на задание в маленький скучный городок, так это необременительной веселой интрижки. Лика определенно ему нравилась.

Уже стемнело, когда он остановился у входа в «Кроличью нору», чтобы выкинуть из головы мысли о поисках убийцы и настроиться на романтический лад. Лика вертелась у стойки, а на высоком круглом стуле сидела Саша. При виде Руслана она нахмурилась и понуро кивнула вместо приветствия.

– Подождешь, мне кое с чем закончить надо? – Лика скользнула взглядом по ссадинам на его лице, но никак их не прокомментировала. – Вы познакомьтесь пока. Это Александра, это Руслан.

– Мы уже знакомы, – признался он. В памяти промелькнула недавняя сцена в лесу. Его избивают четверо парней, а девчонка стоит в сторонке и смотрит во все глаза.

Лика удивленно изогнула бровь, и Саша поспешно объяснила:

– Он тоже на тренировки ходит.

– Теперь понятно, кто тебе подпортил физиономию, – рассмеялась Лика, проворно пересчитывая наличные в кассе.

– Я тут ни при чем, – не очень уверенно пролепетала Саша, избегая встречаться взглядом с Русланом.

– Странно, – ухмыльнулась Лика. – Обычно мою дочку хлебом не корми, дай помутузить симпатичного мальчика.

– Дочку? – удивился Руслан. У Лики такой взрослый ребенок? Очень неожиданно, хотя многое объясняет. Теперь понятно, почему Сашка испытывает к нему неприязнь: редкий ребенок одобрит любовника матери.