Егерь

Тем не менее за пару дней я осилил алфавит и мог произносить почти все буквы. Трудности возникали лишь с некоторыми звуками, но Мария меня успокоила, сказав, что у многих детей имеются такие проблемы с произношением, и они при должном усердии в скором времени излечатся.

Егеря дивились скорости моего обучения.

— Он как губка, — говорила Мария. — Впитывает все, что я ему говорю, и постоянно требует добавки.

Ковалев соглашался с Марией и вместе с ней удивлялся скорости моего прогресса в учебе.

— Ничего удивительного в этом нет, — как всегда холодно и отстраненно пояснил Оан, не отрываясь от своей работы за компьютером. — Вероятно, Игорь был рожден от генетически модифицированных кореллов. Их способность к обучению много выше, чем у простого человека. Нашей целью было как можно быстрее восстановить научный потенциал планеты после катастрофы. Именно поэтому, помимо обычных эмбрионов, мы засеивали и улучшенные версии. Ваш юнга, скорее всего, перенял улучшенные ДНК матери или отца, а возможно, и обоих сразу — что и сказалось на его когнитивных функциях.

— Мог бы и промолчать, Оан, — деланно обиделся Ковалев. — Мы тут с Марией друг перед другом петухами ходим, мол, какие мы замечательные учителя, а на самом деле в Игорька достаточно просто учебником запустить, и он сам во всем разберется.

— Говори за себя, — подколола Ковалева Мария, — петухом он ходит… Не нужно ни в кого учебником кидаться. Просто наш Игорек очень смышленый. Да, малыш?

Мне нравилось наблюдать за их дружескими пикировками. Это придавало общению группы лиц в ограниченном замкнутом пространстве какую-то живость и непринужденность. Я весело закивал головой, давая понять Марии, что полностью на ее стороне, чем вызвал очередную наигранную бурю критики от Ковалева.

На третий день обучения Мария позвала меня в свою комнату и сделала чудесный подарок.

— Держи, Игорек, — сказала она, улыбаясь, и протянула мне какой-то сверток. — Это тебе за успехи в учебе.

Я взял подарок и, не веря своему счастью, принялся хлопать глазами. Раньше мне ничего не доставалось просто так. Приходилось либо меняться, либо красть. На подачки от сотрапезников прожить было невозможно, а потому приходилось крутиться. Сейчас же происходил разрыв шаблона. У меня в голове не укладывалось: «Разве можно дарить знания и при этом благодарить за это? Это я должен благодарить егерей за то терпение и усердие, которые они проявляют в процессе моего обучения».

— Ну же, разверни!

Марии не терпелось увидеть мою реакцию, и я аккуратно развернул плотно упакованный сверток. В нем оказалась самая настоящая одежда! Точно такая же, как у егерей, только маленькая. До этого я бегал по егерской избе в безразмерном балахоне, перепоясанный какой-то веревкой. А теперь у меня появилась своя одежда. От неожиданности я потерял и без того еще не сильно развитый дар речи. Вернее, забыл все, чему меня учила Мария все три дня.

— Я сама сшила! — похвасталась девушка. — Ну-ка, примерь!

Она стянула с меня мятый медицинский балахон и принялась одевать. За примеркой нас застал Ковалев. Он с видом знатока оценил мои обновки и, скептически покачав головой, произнес:

— Неплохо.

Мария даже рот открыла от изумления.

— Неплохо? Неплохо⁈ — задыхаясь от возмущения, прошипела она, явно переигрывая.

По всей видимости, между ними сложился именно такой стиль общения, когда один в шутку поддевал другого, ожидая в ответ того же.

— Да я две ночи не спала! Все пальцы себе исколола, а он — «неплохо»! Да во всей Пустоши ни у одного ребенка таких брючек нет! А рубашечка, смотри, какая! На зип-молнии. Я свой старый термокостюм распорола ради этого!

Ковалев примирительно поднял руки, стараясь погасить напускное возмущение Марии.

— Ладно, ладно. Хорошо! Только…

— Что только?

— Только вряд ли это сравнится с моим подарком.

С этими словами Ковалев отошел на мужскую половину избы и вернулся со свертком поменьше.

— Держи, Игорек. Быстрее вырастешь из них, чем сносишь!

Я раскрыл подарок Ковалева и обомлел еще больше. На меня смотрела пара новеньких детских сапог. Точно таких же, как у самого Ковалева.

Мария, судя по всему, была удивлена не меньше моего.

— Как тебе это…

— На 3D-принтере, — быстро рассекретился Егор. — Мы с ребятами провели мозговой штурм, изменили настройки обработки исходного материала и получили прочную гибкую массу. Оцифровали мои сапоги, задали нужный масштаб, а дальше — дело техники.

— Хм?.. — задумалась Мария. — То есть ты и мне теперь такие сможешь сделать?

— Не вопрос! — ответил Ковалев и подмигнул мне. — Давай-ка подкуем нашего коня, а потом и за тебя возьмемся.

— Нахал, — отрезала Мария. — Я тебе не кобыла, сама подкуюсь.

А я уже натянул маленькие сапоги и стоял посреди егерской избы, не веря своему счастью. Неужели это со мной происходит не в черни?