Егерь

— Мне удалось просмотреть последние логи системы «Колыбели», — мрачно ответил Герман. — Он активировал тысячи капсул с эмбрионами. Скоро под его контролем будет небольшая армия.

— Но зачем ему это нужно? — задал напрашивающийся сам собой вопрос Ковалев. — Всю эту толпу придется чем-то кормить, одевать, снаряжать, обучать…

После короткой паузы ответил Оан:

— Допустим, обучать он их может и сам. Необходимые навыки коммуникации в головы наших колонистов закладываются еще в капсулах. С общением проблем тоже не будет — если он самостоятельно разобрался с языком программирования наших компьютеров, то мог освоить и наш земной язык. Одевать и снаряжать их он тоже сможет. «Колыбель» достаточно автономна и имеет протяженную сеть лабиринтов и помещений глубоко под землей. Под нужды жнецов были расконсервированы старые военные базы нашей расы. Он может обладать достаточными ресурсами. Другой вопрос, чем он будет кормить свою армию.

— Хочешь сказать, вы напичкали свои военные базы горючим, амуницией и вооружением, но не позаботились о провианте? — спросила Мария.

— Этим базам по самым скромным подсчетам три сотни лет. Может, и больше. Никакие консервированные продукты столько не хранятся, — ответил Оан и добавил, помрачнев. — Но тем не менее на базе достаточно пропитания.

— Это ты о чем? — удивилась девушка и тут же осеклась. — Стой. Ты же не думаешь, что…

— А действительно, — развел руками Ковалев. — Почему бы в таком случае ему не прибегнуть к тактике сотрапезников?

— Какой ужас! — выдохнула Мария, без сил свалившись на койку рядом со мной. — Герман, ради бога, скажи, что этого не может быть!

— Боюсь, что это вполне реально, — мрачно ответил тот. — Этого человека не связывали никакие моральные принципы еще при жизни. А сейчас, когда его мозг больше напоминает симбиоз искусственного интеллекта и его собственной воспаленной памяти, думаю, именно такой он и видит дальнейшую судьбу своих подопечных.

Первым перевел разговор в более продуктивное русло однорукий Ковалев:

— Господа, давайте лучше сосредоточимся на том, какие цели может сейчас преследовать этот псих.

— Думаю, — спокойно ответил Герман, — как раз тут в его мировоззрении ничего не поменялось. Он жаждал власти. Он ее получил. В его руках действительно грозная сила — вооруженные и обученные солдаты. В его руках сотни тысяч готовых к любому приказу молодых людей. Они могут быть лишены всех человеческих качеств. Мораль, жалость, милосердие — это качества, которые надо воспитывать. Если их не прививать и не давать о них понятия, то эти существа так и останутся лишь существами с высокими когнитивными способностями.

— Но в таком случае у него может быть только одна цель, — ответил Ковалев. — Завоевание жизненного пространства для себя и своей армии.

— Поселения в Пустоши? — вслух предположила Мария.

— Именно, — ответил Ковалев. — По всей видимости, он попытается завоевать основные форпосты Пустоши.

— Но они хорошо защищены, — возразил Герман. — Мы сами видели, насколько грамотно устроена оборона крепостей. Одна крепость Владеймира второго чего стоит. Это серьезное фортификационное сооружение со рвом, кольями и высокими стенами, утыканными бойницами. Эта крепость способна месяцами держать осаду. Я уже молчу про электродуговую установку. Черт побери, да они от полярных медведей-переростков спокойно отбивались, а уж их-то ярость мы испытали на своей шкуре.

— И когда, по-вашему, могут начаться столкновения? — заволновался Оан.

— Этого я не знаю, — честно признался егерь.

— Удалось выяснить что-нибудь еще? — спросил Ковалев.

Герман молчал.

— Герман? Полковник?

— Только личное, — наконец хмуро ответил он, стараясь унять дрожь в пальцах.

Ковалев встал и прошелся по комнате. Затем вдруг резко развернулся и обратился ко всем:

— Господа, а разве мы не можем перехватить управление этим сооружением?

Ответил Оан:

— Если бы могли, уже перехватили бы.

— Тогда у нас есть еще один вариант.

Все посмотрели на Ковалева.

— Он же ограничен лишь стенами «Колыбели»? Разнесем к чертям все сооружение и не дадим гаду вырваться на свободу. Он же заперт там, это его тюрьма.

Оан скептически покачал головой:

— Размеры «Колыбели» настолько впечатляющи, что у нас просто не хватит ресурсов. У нас нет бомбы, способной уничтожить объект, который задумывался как атомное убежище для войск.

— Затопим, — не сдавался Ковалев. — Вскроем один из выходов и пустим туда русло какой-нибудь реки.

— Тоже не вариант, — потер руками лицо Герман. — Во-первых, мы не знаем ни о каком другом выходе из этого сооружения, а во-вторых, раз уж известный нам выход замурован, то и другие лазейки для нас будут также закрыты. Открыл один такой…

— Что мы вообще обсуждаем? — упрекнула собравшихся Мария. — Мы не можем взять и похоронить ни в чем не повинных детей. Их же там сотни тысяч! И, как я поняла, для того чтобы у человечества был шанс на выживание, нам понадобятся они все.