Егерь

— Владеймир второй сам избрал свою участь, — сухо ответил Грижа, медленно повернув в сторону Марии косматую голову. — Мы не можем более ждать погибели, пока он в своем безумии старается ухватиться за ускользающие нити власти.

— Мы? Ты говоришь о заговорщиках?

— Не стоит называть нас так, — сказал Грижа каким-то странным хриплым голосом. — Кнес оказался слишком уж недальновидным правителем. Я это понял еще при первом вашем визите в крепость. Все его решения и все действия были направлены на то, чтобы удержать в своих руках власть, не дать вам захватить его кнежить. Но события последних месяцев показали, что кнес неспособен в одиночку справиться с угрозой. Все ваши предложения действительно всколыхнут общество, породят волнения и недовольство правящего класса. Но есть люди, которые понимают, что без вас и ваших технологий нам в Пустоши не выжить. Перемены назрели давно, ваше появление в нашем мире лишь послужило толчком к ним. Кнес этого не понимает. Он боится не вымирания кнежитей во всей Великой Пустоши, а лишь потери собственного могущества.

— То есть сейчас кнес не знает, что в его кнежити, по сути, уже свершился переворот?

— Спрятавшись ото всех в своем бункере, он сам выбрал свою судьбу. Его крысиная трусость обернется для нас поражением. Людям нужен другой правитель. Сильный, смелый и волевой. Тот, кто поведет за собой народ, а не будет прятаться за их спинами.

— Тебе он по-прежнему доверяет?

— Думаю, что да. Во всяком случае, до тех пор, пока я докладываю ему лишь то, что он хочет услышать.

— И ему невдомек, что ни ты, ни те, кому ты теперь служишь, не собираются выпускать его?

Грижа кивнул головой.

— А почему ты поддерживаешь его уверенность в том, что он все еще правит кнежитью?

— В его руках скипетр. Пока он владеет этим оружием, ни я, ни вы не сможем устранить его. Этот жезл не только управляет нашей пушкой, он также является и его защитой.

— Силовое поле?

Грижа кивнул.

— Но вы можете его просто отравить, не так ли? Не думаю, что у него есть столько запасов провизии, чтобы продержаться долгое время без подпитки извне.

— Все произошло слишком быстро, — ответил Грижа. — Мы не успели подготовить народ к восстанию. Уничтожь мы кнеса сейчас — крепость рассыплется. Слишком уж много последователей у Владеймира. Народ попросту разбежится по другим куреням, и тогда крепость будет некому оборонять.

— Что ж, резонно, — сказала Мария. — Ты, Грижа, оказывается, не так прост.

— К тому же, — продолжил Грижа свою мысль, — мы боимся, что кнес обернет свое оружие против крепости, если узнает о заговоре.

— Я так полагаю, мы тебе понадобились, для того чтобы убедить Владеймира в обратном? — предположила Мария.

Грижа кивнул.

— Вам нужно будет лишь имитировать военный совет. Доложим обо всех мерах, предпринятых нами для обороны крепости, получим от Владеймира ценные указания, сделаем вид, что готовы и дальше подчиняться ему, и оставим его до поры до времени в этой конуре.

— А дальше?

— Пока кнес и большая часть его армии будут заняты обороной крепости, я подготовлю почву для официального переворота. В крепости уже работают мои люди, сея среди воинов и мирного населения нужные слухи о неблагонадежности Владеймира.

— Те волнения, которые ты подавлял среди населения после несостоявшихся теплых мен, — твоих рук дело?

Грижа утвердительно кивнул.

— Благодаря им мы поняли, что вера в кнеса среди народа пошатнулась. Большинство сотрапезников уже негативно относятся ко всем его решениям относительно налогов и мобилизации. Война и разруха внесут свою лепту. Когда настанет благоприятный момент, мы свергнем кнеса и возведем на трон более достойного кандидата.

— И кто же этот «более достойный» кандидат?

— Это до поры останется тайной для всех, в том числе и для вас, — отрезал Грижа. — Я лишь могу гарантировать лояльность нового правителя. Ваши идеи по организации нового мира во многом совпадают с его видением ситуации. Более того, вам в этом мире будут предложены должности и полномочия, достойные правителей.

— И как же ты планируешь устранять кнеса, если мы выдержим осаду?

— Почему ты говоришь «если»? — насторожился Грижа. — На нашей стороне сила, равной которой нет в Пустоши. За последние сто лет никому не удавалось взять эту крепость.

Мария лишь вздохнула:

— Поверь, с таким противником вы еще не воевали.

— Именно поэтому нам нужны вы, ваша ладья, ваши знания и ничего не подозревающий кнес со своей пушкой.

— Но как раз пушка-то… — начал было говорить Саша, но Мария его быстро перебила:

—…как раз кнесова пушка-то и сыграет важную роль в обороне.

Девушка легонько ткнула кулаком в спину Саши, давая понять, что Гриже не обязательно знать о том, что Оану удалось взять под контроль грозное орудие.