Егерь

Внезапно вода в люке забурлила, выпуская на поверхность множество пузырей. Мы втроем резко обернулись, Репей потянулся к своему бластеру, Мария затолкала меня за спину. Где-то сверху раздался мощный взрыв, и все освещение в тоннеле погасло. На головы нам посыпались куски бетона. Один из камней больно ударил меня по голове, по лицу потекло что-то горячее.

— Игорь, ты как? — услышал я крик Марии. — Назад, назад!

Девушка, подталкивая меня, пятилась назад, подальше от люка. Рядом слышалось тяжелое хрипение Саши, он полз за нами.

— Фонарь есть? Включи фонарь, Саша!

— Да сдох он. Говорю же, вода там внизу тяжелая, давление адское. Что-то перемкнуло, и погас он. Благо, эти штуки светились. Если бы не твой световой сигнал, я бы хрен выбрался.

— Тихо, — вдруг скомандовала Мария.

На секунду в тоннеле повисла звенящая тишина, я слышал лишь сбивчивое дыхание егерей. А затем со стороны люка послышалось нечто странное. Всплеск, шлепок, еще всплеск и еще шлепок. Тишина. Все мы затаили дыхание. Я не верил своим ушам. Это было невозможно, но, судя по звукам, из шахты с ледяной водой кто-то вылез и теперь стоял буквально в двух метрах от нас.

Глава 29

Новый расклад

Я так и не успел разглядеть, смог ли Саша достать свой бластер и взять под прицел выход из затопленной шахты. Если да, то шансы выжить у нас еще сохранялись, а если Саша, как и мы с Марией, растерялся и не успел сориентироваться, надеяться пришлось бы только на звук.

Все произошло настолько быстро, что никто ничего не понял. Буквально через минуту после того, как мы оказались в кромешной тьме наедине с неведомым монстром из шахты, откуда-то сбоку послышался пронзительный лязг. Спустя мгновение, ориентируясь по звуку, Репей выпустил в его сторону пару плазменных зарядов. Каждая из голубых вспышек лишь на мгновение озаряла пространство, но мне хватило этого, чтобы увидеть огромный силуэт. Первая вспышка — чудовище присело, вторая вспышка — чудовище уже в воздухе и летит к нам. Сложилось ощущение, что зверь только и ждал этих выстрелов, чтобы выбрать себе жертву и наброситься на нее. Логично, что первым делом страшный зверь напал на самого сильного из нас — на Сашу. Послышались звуки возни, серия ударов, и, наконец, чей-то приглушенный хрип. Мы с Марией сидели у стены, надеясь на положительный исход поединка. Я не полез в драку, потому что понимал — в схватке с неизвестным монстром шансов у меня маловато. А Мария, судя по всему, не вмешивалась, поскольку боялась помешать пилоту действовать. Вся борьба заняла не больше минуты. Саша больше не стрелял — то ли победил, то ли был лишен своего оружия.

Еще несколько секунд — и в коридоре вновь воцарилась тишина. Не было слышно ни звуков борьбы, ни чьего-либо дыхания. Я прижался к Марии всем телом. Девушка дышала через раз и все пятилась назад, подталкивая меня. Это гнетущее неведение пугало пуще самого чудища. Наконец мы с Марией уперлись во что-то. Если я правильно запомнил подземелье, то был крутой поворот. Дальнейший путь пролегал через тяжелую железную дверь в катакомбы, где дежурили двое стражников.

— Ползи к выходу, — еле слышно прошептала Мария и выпихнула меня за угол. — Приведи подмогу с факелами.

Я кивнул, запоздало сообразив, что мой кивок никто не увидит в кромешной тьме, и медленно, на ощупь пополз вдоль бетонной стены в сторону выхода. Но не прошло и десяти секунд, как я облажался. Невесть откуда взявшаяся груда камней предательски сдвинулась под моей рукой и издала сильный шум, с потрохами выдавший мое местоположение.

За спиной тут же послышались чьи-то тяжелые шаги — судя по звуку, к нам приближался не Репей, а именно монстр из шахты.

— Беги, Игорь! — услышал я крик Марии.

Таиться уже было бессмысленно, и я изо всех сил бросился на четвереньках к предполагаемому месту выхода, как вдруг остановился. Меня остановил страх. Страх за Марию. Когда она крикнула, я был уверен, что она последует за мной, но за спиной я не слышал ни ее дыхания, ни ее шагов. За поворотом я оказался один, а беременная Мария осталась лицом к лицу с монстром. Осталась, чтобы не дать твари сожрать меня. И мне бы правильно мозгами раскинуть, сообразить, что, приведи я стражников с факелами, монстра можно было бы и одолеть, но в тот момент на меня нахлынуло такое отчаяние, что я не решился покинуть храбрую девушку, сознательно жертвующую собой ради меня.

Схватив в руку первый попавшийся камень поувесистей, я встал в полный рост и с диким криком бросился туда, где уже слышалась возня и сдавленные крики Марии. Метр, еще метр, и я оказался перед невидимым местом схватки. Тварь, судя по всему, зажала девушке рот и пыталась задушить. Мария не способна была ни крикнуть, ни подать звука, чтобы я сориентировался. Я сообразил, что чудовище могло прикрываться Марией. Бить наотмашь, куда попало, я не мог. Так я и стоял, замахнувшись для удара кирпичом, но не решаясь опустить его на чью-нибудь голову, когда в тоннеле внезапно загорелся свет.