Египет. Полная история страны

Фердинанд де Лессепс начал прокладку канала, не дожидаясь разрешения султана Абдул-Меджида I, – в октябре 1858 года он объявил о создании акционерной «Всеобщей компании Суэцкого канала» и таким образом поставил султанское правительство перед свершившимся фактом. В Лондоне опасались, что после создания канала Египет окончательно выйдет из-под британского влияния и станет протекторатом Франции. Под давлением Британии брат и преемник Абдул-Меджида султан Абдул-Азиз потребовал от египетских властей, то есть от Исмаила-паши, аннулирования неправомочно выданной концессии. Это требование подкреплялось кампанией против применения принудительного труда на строительстве канала, начавшейся в европейской прессе с подачи британцев. Справедливости ради нужно заметить, что десятки тысяч феллахов, согнанных на строительство канала по распоряжению Мухаммеда Саид-паши, работали задаром и в жутких условиях, так что из одного лишь сострадания их участь следовало бы облегчить. 30 января 1863 года Исмаил-паша издал фирман, запрещавший принудительный труд на строительстве Суэцкого канала, но нельзя сказать, что после этого положение рабочих изменилось в лучшую сторону – им стали выплачивать какие-то гроши, но условия труда и быта изменений не претерпели.

1 ноября 1869 года в новопостроенном здании Каирского оперного театра состоялась церемония торжественного открытия Суэцкого канала, после которой для собравшихся исполнили оперу Джузеппе Верди «Риголетто». Изначально к торжественному дню готовилась премьера оперы «Аида», заказанной Верди Исмаилом-пашой. Но вследствие проволочек с доставкой декораций и костюмов из Парижа, пришлось давать другую оперу, а премьера «Аиды» состоялась здесь же 24 декабря 1871 года.

Схематичное изображение Суэцкого канала. 1881

Суэцкий канал, между Кантарой и Эль-Федане. Одни из первых путешественников через канал. 1869

Открытие канала праздновалось с невиданным доселе размахом – со множеством высокопоставленных гостей, бесконечными пирами и балами. Каир к празднеству превратился в подобие Парижа столько всего здесь выстроили в европейском стиле. Исмаил-паша стремился показать «цивилизованному» миру современный, передовой Египет, хотя мир, в сущности, интересовали только египетское сырье и дешевая рабочая сила.

По условиям концессии египетское правительство получило сорок четыре процента акций Всеобщей компании Суэцкого канала и пятнадцать процентов от прибыли сверх того, что причиталось по акциям. Общие расходы египетского правительства, связанные со строительством канала, составили четыреста миллионов франков, а в 1875 году тяжелое финансовое положение заставило Исмаила-пашу продать свой пай в канале Великобритании за сто миллионов франков. Таким образом, прямой убыток от канала, не считая людей, погибших на его строительстве, и репутационного ущерба, составил триста миллионов франков. Как говорят торговцы, «при таких прибылях никакие убытки не станут разорительными».