Его величество

Они поговорили еще с полчаса об истории государства российского, искусстве, архитектуре, находя похожесть мнений.

Прощаясь с поэтом, государь сказал ему:

— Довольно ты подурачился, надеюсь, теперь будешь рассудителен, и мы с тобой ссориться не будем. Ты будешь присылать ко мне все, что сочинишь; отныне я сам буду твоим цензором.55

* * *

Проводив до двери взглядом фигуру поэта, император записал: «Пригласить Бенкендорфа. Обсудить с ним цензуру произведений Пушкина». Встал с кресла. Прошелся по комнате. Теперь, следуя праздничному распорядку, ему надо было пройти к императрице, чтобы проследовать с нею в Успенский собор.

Николай Павлович направился было к двери, как из памяти неожиданно всплыло сегодняшнее видение. Он так и отметил для себя — видение, потому что не мог объяснить удивительного сходства девушки, повстречавшейся с ним на Девичьем поле, возле павильона для императорской фамилии, с той, которую видел 14 декабря на Сенатской площади. Она была одета в дорогие наряды и шла в сопровождении нескольких человек прислуги, а та, что была на площади, больше походила на курсистку, семинаристку.

Он вернулся к столу. Но садиться в кресло не стал, обошел стол и вернулся к двери.

— Что это я? — подумал Николай Павлович. — Неужели со мной такая неуверенность случилась из-за какой-то молоденькой барышни?

Вопрос едва возник, а ему уже виделся образ девушки, выигравшей схватку со студентом и гордо глядящей на него. Он отчетливо видел ее горящие румянцем щеки, выбивающиеся из-под шапочки светлые волосы и зеленые глаза.

«Она! Сомнений нет, она! — обрадовался император, вспоминая сегодняшнюю встречу. — Тогда она смотрела с вызовом, а сегодня с тревогой. Кого испугалась? Меня?»

Император попытался отогнать мысль о незнакомке, но не получилось. Он понял, образ девушки будет преследовать, пока он не решит, как ее разыскать.

«Нессельроде!» — мелькнула спасительная мысль.

Николай Павлович вспомнил, что отца девушки он встретил с семейством возле галерей с колоннами для особ первых трех классов и дипломатического корпуса. Там еще был министр иностранных дел Нессельроде. Он что-то выговаривал этому мужчине, по всей видимости, служащему его ведомства.

«Спрошу у Карла Васильевича фамилию, а дальше дело доведет Бенкендорф», — облегченно вздохнув, решил он.

* * *

…Всю дорогу от Девичьего поля Ольга Андреевна молчала. Отец, Андрей Степанович Мещеринов, бывавший в молодые годы на коронации Александра I, вот уже который день только и сравнивал эти торжества, нахваливая нового императора. Сегодня он опять был вне себя от масштабов предшествующего народного гулянья.

— Размах громаднейший! — восклицал он, обводя взглядом родичей. — Столько красок, столько интересных новинок! Сердце будоражит от торжественности!

Все соглашались. Зная крутой норов Мещеринова, никто не вступал с ним в спор. Бабушка, Пелагея Федоровна, помнившая и Павла Петровича и его матушку Екатерину, морщилась, отворачивалась. Хмурилась почему-то и дочка.

— Что с тобой, Ольга? — обратился он к дочери, после того как произнес длинную и хвалебную речь Николаю Павловичу. — Ехали на Девичье поле, говорила безумолку, теперь же словно воды в рот набрала.

— Продуло ее, наверное, — вступилась за нее Катерина Петровна. — Ветер вон какой был.

— Простудилась, значит, завтра дома будет сидеть, — рассудил Андрей Степанович.

— Что вы, папенька? — она подняла не него испуганные зеленые глаза. — Не больна я. Устала немного. Вот и все.

Бабушка прокашляла в руку, посмотрела на внучку и хихикнула:

— На императора устала смотреть. Вы бы видели, как она таращилась на государя. Я испугалась, думала, кто из его свиты заметит, еще что подумает.

— А чего здесь зазорного? Царь красивый мужчина, — вступился за дочку неожиданно Андрей Степанович.

— На Аполлона император похож, — добавила матушка.

— Все равно не прилично молодой девушке так смотреть, — не унималась бабуля.

Все заговорили разом. Замолчали, когда карета подкатила к небольшому особняку.

Еще в карете Ольга Андреевна продумала до мелочей, с чего начнет свое письмо Софье Новокщеновой. О том, как они рано встали, как ехали до Воробьевых гор, как спускались к Девичьему полю, упомнит коротко, отведет места столько, сколько на поездку коронации в Архангельский собор. Главное она напишет, как император, осматривая павильоны, подошел к их семье и поинтересовался, были они или нет на коронации и чем понравилась им она или не понравилась. Николай Павлович и министр иностранных дел, начальник папы граф Нессельроде большей частью разговаривал с Андреем Степановичем, но император говорил мало, он часто бросал взгляды на нее, словно старался вспомнить, где видел. Когда он уходил, еще раз задержал взгляд и, как показалось Ольге Андреевне, легко кивнул ей, будто давая знать, дескать, узнал.