Его величество

Народный праздник открывает сам император, прибывший на Девичье поле в первом часу. Как только государь с обеими императрицами входит в павильон, взвивается белый флаг и начинается праздник. Народ, ожидавший этого сигнала, подобно морским волнам, гонимым ветром, спешит к столам, на которых в одно мгновение ничего не остается из яств. От столов народные толпы бросаются к фонтанам, бивших белою и красною влагою. Фонтаны скоро скрываются под облепившим их народом и один за другим разрушаются. Упав в развалины, вытесняя один другого, иные черпают вино шляпами. Весельчаки гуляют по полю, таща с собою кто курицу, кто ногу барана, а кто ножку стола.

Позднее Ольга Андреевна не пропускала ни одного мероприятия. Всюду краешком глаза ей удавалось видеть императора, и хоть подходить близко не удавалось, она радовалась этим минутам. Череда балов, которые прошли в Москве по случаю коронации, закончились балом, устроенным графинею Анной Алексеевной Орловой-Чесменскою. Здесь Ольга осмелилась приблизиться к государю, но он неожиданно ушел с праздника.

23 сентября (6 октября) праздники закончились блестящим фейерверком.

День своего коронования император Николай I по примеру своих августейших предшественников ознаменовал многими милостями. Не понимая, зачем она это делает, Ольга тщательно записала в свой дневник все действия государя:

«В праздничные дни Николай Павлович награждал титулами, чинами и орденами приближенных к нему сановников. Командующие 1-й и 2-й армий — графы Остен-Сакен и Витгенштейн стали фельдмаршалами. Воспитательница царских дочерей графиня Ли-вен была возведена в княжеское достоинство с титулом „светлость“.

В день коронации огласили именные указы: о смягчении наказания государственным преступникам и о предоставлении дворянам, лишенным дворянства и сосланным в дальние гарнизоны рядовым, возможности „отличной выслуги“ в полках Кавказского корпуса. Благодаря этим высочайшим Манифестам, многие из мятежников получили смягчение в наложенных на них наказаниях.

Император издал Высочайший Манифест о порядке наследия всероссийского престола, на случай своей кончины до законного совершеннолетия августейшего наследника цесаревича и великого князя Александра Николаевича, которому в ту пору шел девятый год от рождения.

Тогда же государь учредил особое министерство двора и уделов, первым министром которого назначен был князь и Андреевский кавалер Петр Михайлович Волконский, ставший заведующим императорским кабинетом».57

* * *

Резкий северный ветер дул с Невы. Аллеи Летнего сада, обычно заполненные к полудню редкими посетителями, сегодня были пусты. Россыпи пожелтелой листвы, шурша, перекатывались по дорожкам, вздымаясь вверх, рассыпаясь веером, поворачивали то один бок, то другой к деревьям, нависающим ветвями, словно приглашая оставшиеся листья скорее опуститься вниз. Редкие листья, словно колеблясь в нерешительности, метались на ветках, потом вдруг отрывались и вместо того, чтобы опуститься, вздымалась высоко и, как птицы, покружив, опускалась на аллеи, траву, пустующие скамейки.

Кружение осенних листьев напомнило Николаю Павловичу осенний день в Гатчине. В воздухе так же пахло сыростью. Великий князь Николай делал из упавших листьев укрытия для своих игрушечных солдат, аккуратно раскладывая по площадке и присыпая песком, чтобы не улетали. В другой стороне площадки вместе с воспитательницей играл великий князь Михаил.

За братьями со скамейки наблюдал худощавый мальчик. Мальчика звали Вася. Его первый раз привели к великим князьям знакомиться, но он не решался двинуться с места и с любопытством наблюдал за мальчиками, которые были младше его.

Братья настороженно приняли новичка. Михаил, как только они вышли гулять, сразу уцепился за руку воспитательницы, а во вторую руку взял оловянного солдата, тем самым показывая, что руки у него заняты и он не может пойти вместе с Васей. Николай не стал ничего выдумывать, он быстро выбежал из дома, проскочил мимо новичка, словно мальчика и не было.

Вася подошел к Николаю, когда тот закончил строительство укрепления.

— Давай играть, — сказал мальчик.

— Играй, — ответил Николай.

— Я буду нападать, а ты защищайся, — задорно объявил Вася.

— Это как? — великий князь сжал кулаки.

— Я буду стрелять в твоих солдат, — начал рассказывать суть игры мальчик. — Вот отсюда, — он отступил на шаг в сторону от укреплений Николая, — стану бросать в них маленькие камушки.

— Так не честно, — надул губы Николай. — У тебя нет солдат, и мне не в кого стрелять.

— А зачем? — удивился мальчик. — Мы потом местами поменяемся.

— Не хочу я с тобой местами меняться, — вспыхнул великий князь и толкнул в грудь мальчика.

— Ты руками не махай, — мальчишка насупил брови. — А то как дам.

— Попробуй, дай, — Николай шагнул к Васе и с силой ткнул его кулаком в грудь.

Он не успел отступить назад. Он даже не заметил, как мальчик замахнулся на него. Удар пришелся в грудь. Было не больно. Но Николай заплакал. Заплакал от обиды и бросился с кулаками на мальчишку. Тот отступил.