Его величество

— Я стал римским императором в 161 году, в возрасте 40 лет, и стремился создать царство философов, идеальное государство, о котором мечтал Платон. Бывшие учителя и наставники Аттик, Фронтон, Юний Рустик, Клавдий Север, Прокл — были назначены римскими консулами, занимали важные места в государстве. Все слабые и беззащитные находились под моим покровительством. Государство брало на свое попечение больных и увечных.

Николай Павлович вдруг вспомнил — римский император уже посещал его во сне накануне мятежа в ночь на 14 декабря 1825 года. Он попытался было проснуться, но строгий голос Марка Аврелия вновь вверг государя в глубокий сон:

— Слушай меня внимательно! В первый год моего правления тучи начинали сгущаться над Римской империей. Я послал шесть римских легионов во главе со своим соправителем Луцием Вером и лучшими армейскими генералами для усмирения восстания в Армении.

Пять лет спустя солдаты вернулись на родину победителями. Но по пятам за ними с Востока пришла чума. Эпидемия расползлась по всей империи, свирепствовала в Риме. Я выходил инкогнито на улицы города и лечил людей.

«У тебя в империи была чума, в мою империю пришла холера. И я тоже буду бороться с нею не покладая рук», — подумал Николай Павлович, но сказать не успел, Марк Аврелий сбил его с мысли:

— 166 год — новая война. Десятки племен варваров наводняют римские провинции. Такого империя еще не знала. Ей приходится вооружить рабов и гладиаторов.

В Риме все были возмущены таким решением. Но я продолжал поступать так, как задумал и побеждал в войнах. Судьба же готовила мне новые испытания: изменяет полководец Авидий Кассий, он обвиняет меня в том, что я, занимаясь исследованием души, не думаю о государстве.

Мятеж длится три месяца и шесть дней. Авидия Кассия убивает один из его сообщников. Я даю полную амнистию его сторонникам…

Он прерывается, оборачивается к Николаю Павловичу и спрашивает:

— А ты готов простить своих подданных, восставших против тебя? Уверен ли ты, что, простив их, ты навсегда установишь мир в этой провинции?

Марк Аврелий внезапно замолчал. С реки на него надвинулся густой туман, и он исчез из вида.

* * *

Утром, вспомнив о своих сомнениях перед сном и подробности сна, Николай Павлович пригласил Бенкендорфа. Ему нужен был человек, который бы, не боясь его гнева, мог откровенно ответить на любой его вопрос.

— Как считаешь, Александр Христофорович, заключается ли обеспечение интересов России воссозданием Польши, счастливой и процветающей под нашим покровительством, — поинтересовался Николай Павлович, когда они, оседлав коней, отправились на прогулку по Гатчине.

— Я вам уже говорил, ваше величество, как обременительно для России содержание польских территорий, — задумчиво произнес Бенкендорф. — И дело тут, скажем, не в расходах финансовых. Наш крестьянин, наш ремесленник прямо-таки с завистью смотрит на поляков. Получается, победители живут хуже побежденного народа. Такое положение противоречит здравому смыслу.

— Да, для завоевания Польши принесены огромные жертвы, — наклонил голову император, вроде, как соглашаясь с ним: — И что же хорошего вышло для империи? Другие жертвы, столь же значительные, мы понесли и в последующие 15 лет, частью для содержания и снаряжения армии, вооружения крепостей и обременительного содержания ядра войск.

— Войска, которое сейчас неплохо воюет с нами, — вставил Бенкендорф.

— Прекрати, граф! — крикнул Николай Павлович, взнуздал лошадь и оторвался вперед.

Бенкендорф задел за живое. Хорошо обмундированным и обученным войском польским государь гордился, мечтая со временем использовать его вместе с русской гвардией в самых ответственных операциях по укреплению порядка в Европе. И вот теперь он вынужден воевать против полков, составляющих элиту армии.

— Империя в ущерб собственной промышленности, была наводнена польскими произведениями. Одним словом, мы несли тягости нового приобретения, не извлекая из него никаких иных преимуществ, кроме нравственного удовлетворения от прибавления лишнего титула государя, — не отклоняясь от темы разговора, продолжил беседу император, когда Бенкендорф нагнал его и кони пошли рядом.

— Вред был действительный, — согласился граф.

— Другое, еще более существенное зло заключалось в существовании перед глазами порядка вещей, согласно с современными идеями, почти не осуществимого в королевстве, а следовательно, невозможного в империи. Зародившиеся надежды нанесли страшный удар уважению власти и общественному порядку и впервые привели к несчастным последствиям в конце 1825 года, — продолжал император.

— Раз удар был нанесен, пример подан, трудно предположить, чтобы во время всеобщих волнений и смут эти идеи не продолжили развиваться, несмотря на доказанную их призрачность и опасные последствия, — подхватил мысль генерал-адъютант.

— Одним словом, — император посмотрел на Бенкендорфа многозначительно.