Его величество

— Одним словом, это явилось разрушением того, что составляло силу империи, то есть убеждения, что она может быть велика и могущественна лишь при монархическом и самодержавном государе. То, что было ложно в основании, не могло продержаться долго, — медленно, но уверенно говорил граф, то и дело, бросая настороженные взгляды на государя. На последней фразе он остановился, словно подбирая слова, которые могли бы быть лучше восприняты Николаем Павловичем, и, обладая умением создавать эффекты, ярко завершил: — При первом толчке здание рухнуло. Так как интересы различно понимались в обеих странах, то отсюда проявилось разногласие в воззрениях на жизненный вопрос: каким образом рассматривать и судить преступления безопасности государства и особы государя.

— Ты подвел меня к печальному выводу, Александр Христофорович, — император наклонился вперед, будто желая снова оторваться от своего собеседника и тем самым прервать беседу. Но он вдруг опустил узды, выпрямился в седле и с легкой торжественностью сказал: — То, что признавалось, как преступление в империи, было оправдано и даже нашло защитников в королевстве. Свидетельством тому недавний судебный процесс. Вследствие всего этого создались непреодолимые затруднения, настроение умов обострилось, поляки укрепились в своем намерении избавиться от нашего владычества и, наконец, довели дело до катастрофы 1830 года.

— Я думаю, ваше величество, — сказал после паузы Бенкендорф, — все, что делается, и все, что происходит в Польше, очевидно, доказывает — прошла пора великодушия; неблагодарность поляков сделала его невозможным, и на будущее время во всех сделках, касающихся Польши, все должно быть подчинено истинным интересам России.

— Ты прав граф, — кивнул император. — Но сначала мы ликвидируем мятеж. Они слишком далеко зашли.

На языке так и вертелось: «и в этом нам поможет Паскевич», но Николай Павлович не позволил себе высказать потаенную мысль даже Бенкендорфу, с которым был всегда откровенен.

О замене Дибича Паскевичем, государь подумал сразу после того, как старый фельдмаршал после победы под Гороховой упустил возможность покончить с мятежниками. Ему жалко было расставаться с Иваном Ивановичем, так много сделавшим для укрепления славы русского оружия во время войны с турками, но обстоятельства требовали решительных действий, а Дибич словно переродился — медлил, опасался переходить в наступление.

«Вся надежда на Ивана Федоровича», — подумал император, мысленно переносясь в ту пору, когда у него, тогда еще великого князя, состоялось первое знакомство с Паскевичем.

Это было весной 1814 года, после взятия Парижа. Венценосный старший брат, император Александр I, допустил великого князя Николая Павловича к победоносной русской армии. На одном из гвардейских разводов он совершенно неожиданно представил ему 42-летнего генерал-лейтенанта, командующего 2-й гвардейской дивизией Ивана Паскевича. И Николай Павлович с помощью заслуженного ветерана принялся подробно изучать прошедшую кампанию. Разложив карты, они часами разбирали все движения и битвы 1812, 1813 и 1814 годов.

Судьба свела их вновь в 1821 году. Назначенный в мае командиром 1-й гвардейской пехотной дивизии, Паскевич исполнял обязанности командующего гвардейским корпусом в Минске. Великий князь Николай Павлович замещал в то время Ивана Федоровича на его должности в Вильно.

И тут в Егерском полку возник конфликт между великим князем и капитаном Норовым. Он мог разрастись, потому как в него вовлекались все новые офицеры, выражавшие недовольство молодым командиром дивизии. Великий князь вынужден был обратиться за помощью к Паскевичу. Неповиновение в Егерском полку генералом тут же было пресечено. По его совету Николай Павлович отправился в столицу повиниться перед императором. Александр I простил брата. Позднее государь простил и капитана Норова. С тех пор в общении между великим князем и Паскевичем в оборот вошла фраза «отец-командир». Так Иван Федорович вошел в небольшой круг людей, с кем государь мог говорить откровенно, кому доверял.

* * *

Командующий армией граф Дибич предлагал перейти Вислу в верхнем течении. Императору его план не нравился. Он признавал лучшим местом форсирования нижнее течение реки, полагая, что здесь продовольствие войск будет обеспечено прусским правительством. Однако Дибич упрямо настаивал на своем.

Возмущенный несогласием фельдмаршала с его планом и медлительностью в принятии решения о наступлении, государь 22 апреля написал Дибичу: