Эйвери: тройной отбор

– Очень. Наша семья не богата и такой подарок – большая щедрость. В них я чувствую себя уверенней. Надеюсь, ваше высочество не злится на меня за это?

– Ни в коем разе, выше высочество, – отчеканил принц подчеркнуто официальным тоном, но между нами явно скользнул холодок. – Можете идти.

Принц, вероятно забывшись, снова поцеловал мою ладонь. Я слишком резко вырвала ее, и мой прыжок в портал больше напоминал побег. Так оно и было. Я даже вдохнуть забыла, потому что испугалась чувства, вспыхнувшего в груди горячей искрой, когда губы Рена коснулись моих пальцев. Мягко, нежно, но так… Опасно и требовательно! Это этикет, всего лишь этикет, Эйвери. Но почему сердце забилось быстрее?

Тряхнула головой, понимая, что нахожусь в удивительном месте. Теплый солнечный свет обволакивал меня мягким коконом. Я коснулась грани тоннеля пальцами, любуясь, как под ними играет жидкое золото.

– Эйвери! – неожиданно раздался голос Рена. – Ты должна закончить переход.

Жаль. А мне так понравилось в этом необычном месте.

Почувствовав притяжение с противоположного конца перехода, я поддалась ему и уже в следующее мгновенье вынырнула из портала в другом конце Таврии. Меня пронесло несколько метров, и я свалилась бы, но чьи-то сильные руки вовремя поддержали.

– Простите, я такая неуклюжая, – извинилась, поднимаясь.

– Для меня честь помочь вам, ваше высочество.

Резко вскинула голову, узнав обладателя голоса. Оттолкнула от себя Эмирека и, едва сдерживая рвущиеся с языка ругательства, отошла подальше. На большом лугу, залитом солнцем и усыпанном цветами, слуги уже смастерили шатер, в котором накрывали стол. Рядом с порталом стоял отряд гвардейцев во главе с нелюбимым мною начальником, кажется, к нему обращаются генерал Улем. Так вот, собственно этот генерал смотрел на меня очень недобрым взглядом. Куда себя деть – не представляла. Направилась в сторону шатра. Уж лучше я буду в окружении слуг, чем среди коршунов и змей-аристократок. На поляну как раз шагнула бледная Раяна. Генерал Улем, в отсутствие Эмирека, подхватил ее и помог устоять на ногах. Тут же подскочил лекарь с какой-то склянкой и отвел девушку к скамейке под липой.

– Эйвери, прошу вас, подождите! – Эмирек догнал меня и пристроился рядом.

– У меня нет ни малейшего желания общаться с вами!

– Понимаю, вы расстроены. В прошлую нашу встречу я был груб и вел себя недостойно. Меня задел ваш отказ и… Ваше высочество, остановитесь на минуту, я пытаюсь извиниться!

Нехотя остановилась, вглядываясь в усыпанный цветущей горчицей горизонт.

– Вы не взглянете на меня?

Мужчина встал передо мной, я отвернулась. Лесок неподалеку очень хорош. Здесь уже вовсю цветут поздние цветы, а деревья щеголяют изумрудными шубками. В небе даже ласточки резвятся, беззаботно гоняясь друг за другом. Вот кто поистине свободен! Летят туда, куда направят крылья.

– Хорошо, – не стал давить Эмирек. – Вы обижены, я понимаю. Но дайте мне второй шанс, обещаю, что не обману ваше доверие.

Нехотя перевела взгляд на эйсфери и скрестила руки на груди. Все же извиняющийся аристократ да еще и эйсфери – зрелище диковинное. Мужчина действительно выглядел виновато. Если и играл, то слишком хорошо.

– Вы задели мою честь и гордость, Эмирек.

– Был не прав. Больше подобного не повторится, – он осмотрел поляну в поисках чего-то, затем сорвал незнакомый цветок, красивый, с разноцветными лепестками, и протянул мне. – Прошу, примите в знак моего извинения. Красивый цветок для прекрасной леди.

Цветок не виноват в недостойном поведении Эмирека. Я протянула ладонь, но мужчина мотнул головой.

– Позволите?

Он осторожно приблизился и прикрепил подарок в мою прическу. Стебелек прочно вошел в плетение косы и хорошо держался. В Гарии я часто украшала волосы цветами, почему бы и нет?

– Вы великолепны. Еще раз прошу меня простить, – Эмирек поцеловал мою ладонь и, извинившись, ушел встречать остальных участниц.

Некоторое время я бродила возле шатра, но когда на поляну вышла ифа Орнелла, вернулась обратно. При виде меня у распорядительницы от удивления рот открылся. Генерал и гвардейцы тоже бросали в мою сторону косые взгляды и посмеивались. Да что со мной не так?

Подошла к Ермине, она мне больше других внушала доверие, и спросила:

– Что со мной не так? Почему все смотрят?

Девушка окинула меня внимательным взглядом, заставила повернуться и пожала плечами.

– Не знаю, все хорошо. Может, одета не богато? Украшений нет почти, думают, что ты из бедноты. Мало ли что на уме у этих мужланов, они же идиоты в большинстве своем.

Я немного успокоилась, хотя неодобрительный и даже возмущенный взгляд ифы Орнеллы настораживал куда больше уже открытого смеха и перешептывания гвардейцев.

Последним на поляну вышел принц и, закрыв за собой портал, повернулся к нам. Генерал Улем отчитался, что все спокойно, все готово к испытанию и охрана уже патрулирует территорию. Эмирек отчитался, что все девушки прибыли и особо впечатлительным оказана помощь. После отчетов принц лично осмотрел нас, но, заметив меня, замер.