Эйвери: тройной отбор

– Как будет угодно вашей воле, госпожа.

Полагая, что конфликт исчерпан, эйсфери поднялся и отвесил нам с Реном поклоны. Когда он проходил мимо принца, Ренальд схватил его за локоть и процедил сквозь зубы:

– Не смей и близко к ней приближаться, весельчак.

Эмирек кивнул, даже не посмотрев на меня и поспешил покинуть нашу компанию. Я чувствовала себя неловко. Понимаю, из-за нашего договора с Ренальдом, я на особом положении, но теперь другие участницы, ифа Орнелла, да и Агата, могут понять нас неправильно.

– Ренальд, вам не стоило…

– Я бы сделал это для любой участницы, Эйвери. И Агата это знает. Тебе не о чем беспокоиться.

– Хорошо. И… спасибо.

Меня давно никто не защищал. Хотя, если подумать, никто и никогда. Просто не было повода. Но оказалось, что иметь рядом крепкую мужскую спину, знать, что за тебя вступятся – очень приятно. Несложно быть королевой в окружении правильных людей. Теперь как никогда я поняла спокойствие принца насчет Агаты. Возможно он и прав, а я зря волнуюсь. Она научится, со временем.

– Что ж, – нашлась ифа Орнелла, воспользовавшись образовавшейся тишиной. – Завтрак уже накрыт, прошу проследовать к шатру!

Завтрак подали легкий, но вкусный. На тарелке лежало несколько блинчиков, а рядом – креманки с соусами, творогом, сыром, кусочками ветчины. На больших блюдах стояли сочные фрукты, порезанные ломтиками. Из напитков предлагалось кофе, какао и сок.

Я проголодалась! Переход, оказывается, здорово изматывает.

Мне снова досталось место у выхода, потому что, в отличие от других участниц, я никого не расталкивала локтями и неспешно брела в конце процессии. Пожалуй, больше не стоит привлекать внимание. Оно мне ни к чему.

За столом шла незамысловатая беседа о погоде, красоте этих мест и прочей ерунде. Пользуясь тем, что на меня никто не смотрит, я принялась кулинарничать. Не люблю пустые блины и не люблю макать их в варенье. С детства матушка приучила нас кушать блины с начинкой.

Расправив первый кругляш, я наполнила его творогом, кусочками персиков, полила малиной и завернула конвертом. Сверху немного сметаны и можно наслаждаться. Отрезала кусочек и, положив в рот, зажмурилась от удовольствия. Снова вспомнила о доме… Урожай персиков в наших краях скудный, но от подобного лакомства ни родители, ни сестры не могли отказаться. Открыла глаза и поймала на себе заинтересованный взгляд Ренальда. Что снова не так?

– Странно ты блины кушаешь. Как это получается? – поинтересовалась Ермина, а его высочество отвлекла вопросом Агата.

– С начинкой. Ты не пробовала?

– Нет. В наших краях мы едим руками с медом и топленым маслом. С этим ножом я до вечера буду завтракать, да так и не наемся.

– Все просто, смотри.

Я развернула второй блинчик, щедро сдобрила томатной пастой, сложила внутрь кусочек сыра, ветчины, положила веточку петрушки, несколько кругляшков огурца и показала, как заворачивать.

– Можно сделать с любой начинкой. С мясом и рисом, с рыбой, брынзой и томатами, с персиками и творогом. Получается очень вкусно!

Девушка повторила, отрезала кусочек, положила в рот и улыбнулась.

– Класс! Мне нравится.

Она некоторое время ела молча, а потом, склонившись ко мне поближе, произнесла:

– Слушай. Ты, кажется, толковая девушка. Давай вместе держаться? Я этим, – она, не стесняясь, обвела ножом присутствующих, вызвав недовольный кашель у ифы Орнеллы, – не особо доверяю.

– Не возражаю. Ты мне тоже сразу понравилась. Напомнила трактирщицу из моего родного города. Хорошая женщина, добродушная! Скучаешь по дому?

– Да не то слово как, – вздохнула Ермина, отрезая кусок блина и запихивая в рот. Да, девушка весьма вульгарная, зато искренняя! Люблю людей, открытых, настоящих. Манеры можно привить, но совесть, увы, не прививается… – У меня ж дома мамка одна с двумя малышками. Батя помер в том году от заразы, она одна с близняшками осталась. Три года всего им. Как там теперь – не знаю. Письма мои в пустоту словно уходят.

– Если хочешь, – я осеклась и, убедившись, что никто не слушает, наклонилась ближе к девушке. – Если хочешь, я могу послать им весточку с ветром. До бала, который состоится совсем скоро, все наши контакты с родными под запретом.

– Вона как. А ты по чем знаешь?

Я пожала плечами и улыбнулась. Ермина посмотрела на принца, потом на меня, снова на принца.

– Что-то между вами есть. Точно говорю. Но я не в претензии. На самом деле, брак с хорошим мужиком дело замечательное. Думаю, если с отбора вылечу, я Эмирека под свое крыло заберу.

Я чуть не подавилась и рассмеялась. Вот за кого, а за Ермину я точно волноваться не стану. Ее как ивовый прутик не согнешь. Скорее она начнет руководить Эмиреком, чем он ею.

– И правда можешь весточку послать?

– Правда могу. Но с ответом может не получиться. Я пока только осваиваю заклинание. Возможно, что-нибудь и вернется. В любом случае, не переживай за матушку. Король заплатил за нас щедрые отступные. Мне мама рассказала.

– Магичка она у тебя?

– Немного обучены.