Эхо орбитального удара

Вопрос, откуда у врага появились крейсера, эсминцы и корветы, построенные на верфях Федерации и её бывших союзников, так и остался открытым. Версий существовало несколько, но на данный момент не было известно даже есть ли на борту этих кораблей экипажи, и если есть, то что их заставило выступить на стороне Роя. Не вызывало сомнений только одно – проблему нужно решать как можно быстрее, иначе очень скоро что-то предпринимать будет поздно. Если, конечно, уже не поздно.

Капитан второго ранга Амит Кулк

арни, считавшийся одним из лучших разведчиков федерального флота, получил должность командира «Ифрита» чуть меньше полугода назад. Уже тогда активность Роя стала резко нарастать, и руководству Федерации стало ясно, что в ближайшее время флоту могут понадобиться все ресурсы, имеющиеся в его распоряжении.

Предыдущего командира «Ифрита» без всякого шума и огласки сняли с этой должности, до последнего времени считавшейся отличным местом службы для правильных, с точки зрения наследственности, офицеров. Служба на «Ифрите» весьма способствовала карьерному росту, не сопряженному с каким-либо риском. Однако теперь на посту командира уникального корабля-разведчика флоту потребовался человек, способный с максимальной эффективностью использовать «Ифрит» по прямому назначению в реальных боевых условиях.

Выбор пал на Амита Кулкарни, который не мог похвастаться выдающимися родственными связями, но зато имел на своем счету несколько дерзких разведывательных рейдов по контролируемому противником пространству, в ходе одного из которых в глубине темной газопылевой туманности был обнаружен комплекс сооружений так до конца и не выясненного назначения. Объект находился в очень необычной звездной системе, состоящей из трёх субкоричневых карликов, расположенных в углах равностороннего треугольника. Вокруг каждой из этих тусклых звезд обращалась мощная боевая станция, а пространство внутри образуемого карликами треугольника странно отблескивало и иногда шло рябью.

В том, что перед ним портал, через который Рой пришел в этот мир, Амит не сомневался с самого начала, вот только, похоже, проход между мирами больше не работал. Во всяком случае, за три недели осторожного наблюдения с предельной дистанции разведчику так и не удалось зафиксировать ни одного факта перемещения кораблей Роя через завесу между мирами. Не помогли прояснить ситуацию и разведзонды, оставленные им на относительно безопасном расстоянии от портала. Зонды он забрал через два месяца, снова с огромным риском прокравшись на своем малом разведчике через владения Роя, но ничего нового они за это время так и не обнаружили.

Информация, добытая Амитом была признана исключительно ценной, но адмиралы в штабе флота не придумали ничего лучше, чем просто её засекретить. Этим, собственно, всё и ограничилось. Тем не менее, на удачливого разведчика они внимание обратили, и когда по-настоящему запахло жареным, немедленно о нём вспомнили.

- Командир, в системе Гранады совсем недавно произошло довольно крупное сражение, - доложил оператор систем сканирования. – Много свежих обломков, особенно на орбите Гранады-4. Наблюдаю остатки расширяющихся газопылевых облаков с очень характерным составом. Здесь погибло от трех до шести боевых кораблей. Обе стороны обменивались массированными торпедными залпами.

- Начать движение к границам системы, - приказал Кулкарни, чувствуя, как в крови закипает азарт разведчика. Не такой, как у обычного бойца, а холодный и расчетливый, позволяющий часами и даже сутками терпеливо ждать ради одной-двух минут активных действий, способных принести информацию, которая в дальнейшем может оказаться практически бесценной.

Похоже, Амит не зря убедил начальство изменить маршрут «Ифрита» и всё-таки посетить хотя бы несколько колоний Внешнего рукава. Здесь явно произошло что-то важное и, возможно, имеющее прямое отношение к его миссии.

Вообще, этот рейд обещал быть очень богатым на ценные разведданные. Первой целью Амита стала система Сарин, откуда за неделю до начала миссии «Ифрита» был вынужден отступить федеральный флот. Враг захватил верфи и другую производственную инфраструктуру и надежно заблокировал все три обитаемые планеты. Обычные корабли-разведчики оказались не в состоянии выяснить, что происходит в захваченной системе. Даже лучшие из них, построенные незадолго до Вторжения, не смогли преодолеть сеть разведзондов, развернутую Роем. Тем не менее, идущий к системе хорошо охраняемый конвой из десятка войсковых транспортов они всё-таки обнаружили. Судя по всему, Рой изменил свою стратегию и готовился к штурму обитаемых планет.