Эхо орбитального удара

- Марк Рич? – с легким сомнением в голосе спросил оператор систем сканирования. - Он слишком молод, да и звание у него далеко не самое высокое. Возможно, он один из тех, кто всё это сделал, но вряд ли лидер.

- В том-то и дело, Илья, что он слишком молод для того дела, которое ему было поручено, - возразил Амит. – Никто не стал бы без серьезной причины доверять такому человеку командовать отрядом кораблей. И раз это произошло, значит его роль во всём случившемся на Бригане-3 если и не ведущая, то весьма значительная.

Ответить оператор не успел. Его прервал резкий сигнал системы связи.

- Командир, мы обнаружены! Вызов по ближней гиперсвязи с Бриганы-3.

На экране возникло изображение офицера в форме колониальной армии. Выражение его лица никак нельзя было назвать приветливым.

- Генерал Руф, командующий колониальной армией Бриганы-3,- представился офицер. – Назовите себя и цель визита.

- Капитан второго ранга Амит Кулкарни, командир дальнего разведывательного корабля «Ифрит», - по всей форме представился в ответ Амит.

- Флот Федерации? – в голосе генерала одновременно звучало недоверие и настороженность.

- Да, господин генерал. Но в систему Бриганы мы прибыли не по приказу штаба федерального флота. У нас есть для вас сообщение от капитан-лейтенанта Марка Рича. Он примерно через неделю планирует прибыть на Бригану-3 и просил передать для вас кодированный информационный пакет.

- Становится всё интереснее, - неопределенным тоном ответил генерал, но настороженность из его голоса не исчезла. – Готов принять сообщение.

- Информационный пакет отправлен.

- Прошу немного подождать, не отключайтесь, - кивнул генерал и исчез из поля зрения камеры.

Примерно через минуту изображение на экране сменилось. Теперь на Амита Кулкарни смотрела вызывающе красивая молодая женщина в деловом костюме.

- Анна Койц, мэр Бриганы-3, - представилась она. – Господин Кулкарни, мы будем рады видеть вас и ваших людей у нас в гостях. Вам разрешена посадка на космодроме нашего города.

Приглашением столь приятной особы очень хотелось воспользоваться, но Амит всё же предпочел отказаться.

- Мы с большим удовольствием посетим вашу планету, госпожа Койц, но в другой раз, - с сожалением ответил Амит. – Выполняя просьбу капитан-лейтенанта Рича, мы отклонились от предписанного приказом маршрута и теперь будем вынуждены наверстывать упущенное время. В штабе флота ждут собранную нами информацию о действиях противника.

- Очень жаль, - вполне искренне ответила глава колонии. – Господин капитан второго ранга, я могу попросить вас еще об одной услуге? Это не отнимет у вас много времени.

- Я вас внимательно слушаю, госпожа мэр.

- Недалеко от границ нашей системы находится малый разведчик Роя. Он собирает сведения о нашей системе обороны. Своими силами нам его не достать, но ваш корабль должен легко с этим справиться.

- Мои сканеры его не видят, - неуверенно качнул головой Амит.

- Это неудивительно. Разведчик находится довольно далеко от вас и лежит в дрейфе, прикрывшись маскировочными полями, но я могу сообщить вам его примерные координаты.

- Готов принять информационный пакет, - усмехнулся уголком губ командир «Ифрита». – Думаю такая охота действительно не займет у нас много времени.

***

Сообщение, отправленное мной Анне и Зыкову через Амита Кулкарни, содержало просьбу подготовить к моему прибытию на Бригану-3 как можно больше «Сюрикенов». Я очень надеялся доставить ракетные сборки в деблокированные нами колонии Внешнего рукава и разместить их на высоких орбитах обитаемых планет до того, как туда нагрянет флот Роя. В том, что враг попытается нанести удар по этим звездным системам у меня практически не оставалось сомнений. Не знал я лишь того, какие силы Рой для этого соберет, но готовиться следовало к наихудшему из возможных вариантов.

Если бы в нашем распоряжении были ресурсы федерального флота, я бы немедленно отдал приказ об эвакуации небольших колоний на Хиксе-6 и Лантане-2. Однако с моими реальными возможностями такая операция выглядела совершенно неосуществимой. Не вызывало сомнений, что отбиться от крупной эскадры Роя у колонистов будет мало шансов, даже когда таг Гарх уничтожит анклавы Роя на их планетах и передаст им трофейные разведзонды. Противоорбитальная оборона этих колоний была откровенно слабой, и «Сюрикены» являлись единственным способом её быстрого усиления.

Именно поэтому я попросил Амита Кулкарни оставить в условленной точке маяк с приказом для капитана Конева сначала двигаться к Хиксу и Лантане и только потом, оставив там все имеющиеся в трюмах «Сюрикены», возвращаться на Бригану-3. Оборону колоний в системах Ганны и Гранады я тоже намеревался усилить, но это было чуть менее критичной задачей, и я собирался отправить к ним трофейный транспортный корабль Роя, загрузив его ракетными сборками на Бригане-3.